嘉定十六年白露，云水县。

鸡鸣方起，县衙后厨就忙活开了，此时天还未大亮，后院只热闹了这一处，偌大地方传的都是砧板和菜刀的碰撞。

这对柔荑生得极巧，咔嚓咔嚓几下，斩了葱段，拍蒜切姜。领头的厨娘穿件粉紫的窄袖衫，举动之间叠裙绽开，乌发简单地结了个髻，但眉目间的稚气可藏不住，这竟还是个小娘子。听见锅滚开了，她忙将剁好的排骨送下去焯。

扭头又跟烧火的丫头说话：“翠儿，你们姨娘哭了这些天，送进去的饭菜动也不动，今早务必请她吃些，逝者已矣，总不能越过活人去。”她说着，幽幽地叹了口气。

翠儿应了，低头抹眼泪，未料抹了半脸的烟灰：“谁说不是呢。回头我再劝劝她。”姨娘也是命苦，好容易熬出头跟着老爷到任上，偏出了这种没防备的事。日后扶灵回乡，不知怎么受那正房夫人的磋磨呢。小丫头越想越觉得没指望，变本加厉地抹起泪来，整张脸上都黑乎乎的。

小厨娘见状忍着笑：“对了，你们姨娘可有什么忌口没有？”她从前管的是官差们的灶上，前任厨娘撂挑子以后骤然接下照顾知县饮食的活计，对家眷的忌口喜好还不大能摸得清。

翠儿想了想：“姨娘不吃葱姜蒜和芫荽。”

“不吃葱姜蒜和芫荽……”小厨娘扫过扑腾的汤锅，瞪大眼睛，“你怎么不早说！”

“这几日人荒马乱的，我，我哪还能顾得上这些。”翠儿自己先委屈上了。

时间紧任务重，厨娘也不好再说什么，赶紧摆摆手：“算了算了，我另做一份就是了。不过新的县尊大人今天就到，要是来不及，一会儿烦你去街上买了来。”

想了想又补充：“这钱我出。你也趁机给自己补点好的，别叫人看见了。”

“辞辞姐你真好！”翠儿破涕为笑。

“去洗把脸，可不许哭了！”沈辞辞也陪着她笑了一会子，半开玩笑道，“那你一定念着我的好，待你家姨娘心情好了，一定央她在大老爷们面前替我美言几句，我偏爱管厨房的事，可不想失了这个美差……”

翠儿爽快地应承了此事。

沈辞辞摇摇头，捞了排骨，又去操心旁边的蒸锅。她掀开锅子看了一眼，盖好，心下又换了一重心事。

这位姨娘的夫主陈知县是死在任上的，上任不足两个月的光景，暴病而亡，身后嘱咐一句都没有，家眷如今愁云惨淡地滞留在衙门里。这县里近年来邪乎得很，也不知是哪里坏了风水，来来回回四任县主，无一例外都死在任上。第五任眼瞅就到，也不知……

天幕上那层昏沉的鸦青色被日出赶到了天边，翠羽啁啾，院子里渐渐有了人声，沈辞辞抽空去开了东角门。翠儿欢欢喜喜出门去了。她在门口略略站了会儿，透透气，正看着巷子最里那棵黄灿灿的银杏发呆呢，就听见身后有人“阿辞阿辞”地唤。

沈辞辞于是转回来，笑吟吟地找见声音的源头：“俊生哥！”她小跑到皂衣衙役打扮的哥儿面前。

赵俊生看着她的笑脸，当下也受了感染，将那股子生分的劲头抛了，有些忐忑地挠挠头：“阿辞，你托我打听的事有眉目了，我，紧着回来告诉你。”

“谢谢俊生哥！等到晚上我给伯父打酒喝！再整治几道小菜，片几片火腿，卤凤爪，烧大鹅，我记得伯母爱吃蹄髈……”沈辞辞也不急着问，美眸亮晶晶的想着怎么感谢。

沈赵两家住在一个院里，原本来往就多。赵俊生又是在衙门里当差，探消息自然比他们这些后院的灵便，她过去就总托他，就连眼下的这份差事也是人家帮忙牵的头。