有一刹那,萧砺几乎想去找杨萱当面问个清楚明白,可念头刚起，便已经冷静下来，掂筷挑起面条,吹了吹,不紧不慢地塞进嘴里。

面条粗细不匀,远不若以前劲道，煮的火候也有些大，好在汤仍是原先的滋味。

一个十一二岁的小姑娘,能够做出这样一碗面，也算难为她了。

萧砺吃了面,就着汤水喝完杯中酒，将饭钱留在桌面上,还额外多给了两文算作给小姑娘的赏钱。

外头起了夜风，地上枯叶被风卷着四处乱窜,踩上去便是“咔嚓”一声脆响。

一弯新月高高地挂在天际，发出清冷的光，星星倒是繁盛，不厌其烦地眨着眼睛。

路上行人已是非常稀少，偶有几个，都是紧紧拢着衣襟,低着头,行色匆匆。

萧砺才吃过面,身上仍是暖着,正好趁机消消食，慢慢踱着步子回了家。

照例先是去跨院给枣红马添了把夜草，瞧着马槽里水不多，又倒上半槽水。

枣红马满意地打个响鼻，将头伸到萧砺面前，亲昵地蹭蹭他的脸。

萧砺拍拍马背，低声道：“快去歇着，明天还有的忙。”

转身回到正院。

隔壁家里似是炖了肉骨头，空气洋溢着扑鼻的肉香，丝丝缕缕往萧砺鼻子里钻，隐约夹杂着女人的斥责声，“别吃了，你们两个混小子，余下是给你爹留的，你爹辛辛苦苦从早忙到晚……这死鬼，到现在都不回来，也不知在哪里绊住腿了？”

隔壁住着一家四口，一对年轻的小夫妻俩和两个年纪不大的儿子。

男人在灯市一间粮米铺打杂，干得是体力活儿，就是给客人往家里送粮米，忙起来的时候连口水都捞不着喝。有的客人离得远，他送完再回家，天色就黑透了。

女人在家里等得着急，待男人进门，往往先是一顿劈头盖脸的臭骂。

可骂着也爱着。

孩子小经不住饿，她先照顾孩子吃完，哄着他们睡下，她则一直等着男人回家。

夏天天热，两口子便坐在院子里吃。

一只桃子，男人让着女人，女人让着男人。一碟饺子，女人吃上两三只借口饱了让给男人吃，男人不听，哄着劝着让女人吃。

让着让着，话语里就有了旖旎的味道。

相比隔壁灯火的温暖，萧砺这边却是乌漆漆静悄悄的，一丝人气儿没有。

萧砺进屋，从怀里摸出火折子，点燃油灯。

灯光昏暗，照得屋里影影绰绰的。

厅堂只靠北墙放了张四仙桌，配了四把椅子，除此之外，再无他物，冷冷清清的。

东次间也空旷。

靠南墙摆着一张木床，一张掉了漆面的木桌，靠北墙放着只半旧的榆木衣柜。

几乎算得上家徒四壁。

萧砺想起先前那转瞬即逝的念头，自嘲地笑了笑。

杨家虽非大富大贵，可也是家境颇好的书香门第。

他记得清楚，每次见到杨萱，她身上穿的衣服佩戴的首饰都不一样。

有一次是穿鹅黄色袄子，戴绿松石发簪，还有一次是穿青碧色袄子，戴南珠珠花。

而今天，她穿宝蓝色绣云雁纹的织锦被子，天水碧罗裙，看上去素淡，可裙子的裙幅极宽，长长的裙摆垂落下来，如水波流动。

尤其是，他站在楼梯底下，而她眸光里含着笑意，粉嫩的脸颊晕着浅浅红霞，一步步走下来，仿若九天仙子降落凡尘。

那一瞬间，他心里纷乱如麻，不假思索地说出那句话，“你别慌，我总是等着你。”

话出口，他已醒悟到不妥。

他是地上的沙，混在人堆里丝毫不起眼，而杨萱却是天上的云，只能仰望不敢奢望。

萧砺摇摇头，挥去脑中不切实际的想法，去院子里抱把柴火到厨房，烧开半锅水，先舀出一些温在暖窠里，剩余的兑上冷水，再添一把柴，舀出一瓢洗了脸，余下的舀在盆里泡脚。

这是他多年来的习惯，出门在外万事不便也就罢了，可只要在家里，睡觉前总是会热乎乎地泡下脚，去掉全身的疲乏。

泡完脚，萧砺顺手将袜子洗干净，晾到外面竹架上。

这会儿隔壁男人终于回来了，女人迎出去开门，嘴里已经骂出来，“都快宵禁了，你还知道回来，死在外头算了，省得连顿饭吃不清闲，凉了热，热了凉。看你这满身土，快换了衣裳洗脸去，别用冷水洗，锅底有热水……讨厌，就知道动手动脚，干一天活儿也不嫌累？”

接着是男人低沉的声音，“……得了差不多七十文赏钱，赶明儿你往集市上买块绸布裁衣裳，上次那块红色的就很好看。”

“不用，”女人生硬地拒绝，“我有衣裳穿，眼看着天儿冷了，孩子们的棉袄还没做成，还是去买匹青布买几斤棉花，给他俩每人做件新棉袄，给你做件新坎肩，坎肩没有袖子耽误不了你干活，还能护着心肺别着凉。”

男人又道：“最近铺子里一直忙，兴许会忙到年根，我再多攒点银钱给你买支簪子戴……往后夜里别等我吃饭，你早早吃了睡，我回来自己热热就好。”

萧砺默默地叹了口气。

这就是他渴望中的生活。

当他披星戴月地回家，家里会亮着一盏灯，会有饭菜的香气，有个女人在灯下等着自己，有孩子雀跃着朝自己跑来。

而他愿意付出生命来守护自己的家，保护自己的妻儿。

自打太子回京，想要学武的少年一天比一天多，萧砺忙得脚不点地，恨不得一天当成两天用。

反之杨萱却很空闲，每日里抄十几页书，做点针线活儿，再就坐在琴前抚上一两曲。

她上一次弹琴还是辛农来的时候，转眼就过了一年半，生疏得不行，就连之前弹过许多次的《风入松》也是七零八落，几不成调。

这日又在练习，杨芷撩帘进来，“不是说再不弹琴了吗，怎么又弹上了？刚才听得我浑身汗毛都竖起来了，真正是受罪。”

“姐，不至于吧？”杨萱苦着脸分辩，“我只是没找准调子，琴音还是很清亮啊，你听听。”左手按弦，右手抚出几个音。

杨芷抿着嘴儿笑，“还好意思说，你自己听听，每个音都不准，如果是我没听过的曲子也就罢了，这样听起来真正难受。”

“哼，”杨萱撇下嘴，“姐专会取笑我，我还非得练好才成。”静下心认真再弹一遍，问道：“这次怎么样，好点没有？”

杨芷想一想，从牙缝挤出八个字，“稍有起色，勉强入耳。”

杨萱佯怒，“姐这样说，那我以后每天清晨就开始练，在厅堂里练。”

杨芷笑道：“你这小无赖。”

“谁让你取笑我？”杨萱将琴袱盖上，起身走到杨芷身旁，问道：“先前不是说今儿有宴会，怎么没去？”

杨芷答道：“母亲身上不方便，等过几天再说。”

说话时虽是笑着，可笑容很是勉强，不太情愿的样子。

大舅母是四月里进的京，到现在正好半年。这半年辛氏始终没得闲，好容易大舅母寻到合适的宅地，高高兴兴地搬进去还宴请过好几次。

辛氏终于空下来，可以继续张罗杨芷的亲事了。

可是天公不作美，她们看完献俘的第二天就开始下雨，陆陆续续下了三四天，屋里屋外到处潮乎乎的，路上也泥泞不堪，根本没法出门。