姜玉姝被颠得一惊，忙唤醒翠梅，探身掀帘子问：“为什么停下了？”

庄松是文弱秀才，不甚熟练地策马小跑，靠近答：“不知何故，打头的老马忽然停下了，不肯往前走。”

“啊？”翠梅揉揉眼睛，略一回忆，忌惮扫视两旁密林，紧张问：“老马能识途，有灵性，它们是不是发现林子里有猛兽？譬如狼！想当初，我们就快走到西苍时，在一段像这样的山路上，被狼群袭击了，幸亏潘百户一声令下，才刀砍射箭地打退野兽。”

“这……难说。或许附近真有猛兽，吓住咱们的马了。”庄松脸色一变，心下惴惴，不由自主地握住腰刀刀柄。

姜玉姝浑身一凛，定定神，高声提醒：“深山密林里，遍布飞禽走兽，兴许有饿极了的猛兽，躲在暗处企图袭击人或者马。各位，赶快把防身的家伙都拿出来，万一撞上豺狼虎豹，直接上家伙招呼它们！”她话锋一转，叮嘱道：

“但千万小心些，暗器都淬了毒，切莫误伤自己人。方大夫交代过，虽说不是剧毒，可昏迷了也麻烦。”

同伴纷纷点头，匆匆翻出随身携带的各式武器、暗器，严阵以待。

领头老马一乱，其余马不停嘶鸣，四蹄刨地，掘得尘土飞扬。

此刻，埋伏在密林洼地里的北犰残兵耳语商议，窥视下方乾朝人马。

他们共六人，于长谷湾战败后，溃逃进山，辗转躲藏小半月，至今未能如愿逃回庸州，其中两人伤势颇严重，干粮药物早已耗尽，担惊受怕，猎物一直不足，忍饥挨饿。

为首者憋屈焦躁，脸颊刀伤未愈，因缺药，疤痕红肿流脓，十分狰狞。

这偏僻地界，往来行人稀少，如果放过下方的一队人马，不知得埋伏几日才有新猎物。

眼见“肥美猎物”开始警惕，戒备催马前行。

匪首自视武艺高强，且穷途末路，故铤而走险，猛地拔刀，大吼一声犰语，从洼地里跃起，纵身跳下陡坎，朝猎物冲去！

同伙紧随其后，拖着饥肠辘辘且负伤的身体，大吼大叫，虚张声势，试图吓唬猎物，令其束手待毙。

“糟糕！”眼尖者双目圆睁，战战兢兢，惊惶大叫：“不是野兽，是北犰人！”

“什么？”

“真的是北犰人，六、六个！”

庄松在马上抖了抖，吓得面如土色，一个激灵，下意识抬手一掷，胡乱把飞镖朝敌人甩去，劈裂嗓子地喊：“别慌，更不能转身逃，一转身就死定了！”

“快，抄家伙招呼敌人，千万别心慈手软！”

姜玉姝和翠梅原本正在摆弄小巧短弓，心里一慌，手便一松，短箭歪斜疾射，结果歪打正着，恰射中一名敌人的胳膊。

“喂，谁——你俩没个准头，差点儿射中我了！”庄松气呼呼地瞪眼，仓促策马避开，投射飞镖时，脸煞白，手剧烈颤抖。

“抱歉抱歉，我们不是故意的。”姜玉姝焦头烂额，两手哆嗦，火速又搭上一支箭，咬紧牙关，稍一瞄准即松开，可惜落空了。

翠梅白着脸，弯腰抓起剩余短箭，飞快搭在弦上，尖叫：“打！打死拦路敌贼！”

“大胆小贼，公然劫道杀人，简直该死！”

霎时，两股人马混战，刀光箭影，飞镖毒针、腰刀柴刀镰刀，全派上了用场，战场乱成一团。

片刻后，本就负伤的六个敌兵两死四伤，四伤里一半中了淬毒暗器。

大乾仗着人多与暗器，险胜，激动雀跃欢呼，包围俘虏愤怒斥骂：

“跪下！”

“北犰贼，脚踩大乾疆土，竟敢这般张狂。”

“老实跪着，不准乱动。”

“嘿，还乱动？老子打死你！”

庄松气喘如牛，冷汗湿衣衫，一脚踢开敌人兵器，吼道：“他们听不懂的，立刻捆起来，统统捆结实了。”

姜玉姝下了马车，凑近细看，急切问：“咱们的伤亡如何？”

“唉哟。”一名官差捂着肩膀，痛苦呻吟，“救命，帮帮我，我不想死。”

混战里，数人受伤，幸而全不致命。

同伴忙碌照顾伤员，安慰道：“别怕，带了金疮药，也有姜苁膏，你们不会死的。”

姜玉姝招呼道：“他伤得不轻，快扶他上车。”

“那你怎么办？”庄松忙中诧异问。

姜玉姝擦擦汗，“车里宽敞，挤挤吧。此地不宜久留，赶紧收拾收拾，死尸不必管，把俘虏绑在马车后，咱们回村就上报，请军中派人处理！”

“哎，快看，有个咬舌的，他想自尽。”邹贵嚷道。

庄松黑着脸，喝道：“拿布堵住他们的嘴，哼，休想自尽了之！”

“好主意！”众人七手八脚，生怕密林中仍有残敌，迅速收拾妥当，原路返回，途中风声鹤唳，草木皆兵。

傍晚，一行人带着俘虏，疲惫抵达刘村。

姜玉姝下车，一进院门，顾不上应答家人的关切询问，首先告知：“柱子、小树，我们半道被六个北犰人拦路袭击了，当场杀死两个，带回四个俘虏。你们说，该怎么办？”

“啊？”

“你们可真倒霉。走，去瞧瞧！”

小树同情告知：“上次长谷湾一战，有几股敌兵溃逃，躲进深山，居然变成剪径小贼了。”

柱子和小树负责照顾伤兵，在郭家住了小半月，日渐熟络。他们飞奔出院门，审视被五花大绑的俘虏，商量几句，解释道：“事关外敌，无论死的活的，我们都做不了主，按律，必须交给军中处置。”

“可我俩一走，曹公子他们四个——”

姜玉姝会意，打断道：“放心，我家会照顾他们的。”

“那行。事不宜迟，趁还没天黑，我们立刻押送俘虏回营！”柱子和小树习以为常，手麻脚利，把四个俘虏绑在板车上，快马加鞭，转眼便远去。

姜玉姝扶着门框，精疲力竭，了却一个棘手麻烦，刚松口气，眼前蓦地闪过一片黑，身形晃了晃。

“夫人怎么了？”

“您哪儿不舒服？”家人慌忙搀扶。

方胜干焦急，“快，扶她回房歇息！”

不消片刻，姜玉姝进屋，潘嬷嬷和小桃一左一右地搀扶。尚未走到榻前，她忽然止步，杵着不敢动弹，双手轻捂肚子，瞬间脸色惨白，开口便是哭腔，颤声说：

“糟了，我、我感觉不太对劲。”