而贡院之外，悉如平日，九日如转瞬而已。

九日之后，裴少淮再次告假，到贡院东门外等候少津和言成考完出来。

随着落日余晖殆尽，院内锣声响起，会试结束。院外人纷纷簇拥至贡院牌坊前，举目张望，焦急等待亲眷安然从考场出来——连续九日的考试本就艰虞，更何况今年春寒异常。

这是一种颇有些矛盾的神态，既盼着儿孙能竭力一博，换得杏榜有名，又惊恐儿孙身子单薄，遭不住这九日严寒。

裴少淮知晓收卷需要耗些时辰，所以待在车中未下来。

徐言归年少，觉得新鲜，不时撩起车帘，往外瞧瞧情况，他问道：“淮小舅，你怎能如此淡然，你不好奇津小舅和大哥考得如何吗？”

再过两年多，言归就该下场参加乡试了，所以他很好奇贡院里究竟是什么境况。

裴少淮笑着打趣道：“以我之见，他们两个唯一要思量的，便是谁能争得第一……他们谁得榜首，于我而言是无异的，自然也就没什么好奇的了。”

正说着，人群嘈杂声起，贡院大门打开了。

先是那些病倒的考生被抬出来，急忙送至各医馆里救治，随后才是一拨拨的考生走出来，有的精神尚可，有的步履蹒跚、昏昏欲坠。

不一会儿，徐言成先一步出来了，看到马车后尚能小跑几步，看来精神头不错、答得也不错。

言归接过长兄手里的包袱和考篮，问道：“大哥，感觉如何？”

徐言成抱着汤婆子暖手，应道：“都稳妥答完了。”又信心满腹说笑道，“至于能取第几，主要看你津小舅考得如何。”

毕竟连考了九日，一时轻松下来，徐言成不免觉得乏困，便先上车歇着了。

不多大一会儿，少津也款步走了出来。

“津小舅，感觉如何？”言归问道。

“一切无恙。”少津应道，随后竟说了和言成一样的话，笑道，“与子恒孰高孰低，还需看考官们的取舍。”

言归转过身，对裴少淮服气道：“淮小舅果然料事如神。”

裴少淮道：“都且先归府好生歇息罢，其他的杏榜之下再论。”

两辆马车分别往裴府、徐府各去。

……

伯爵府中，裴少津歇息一日之后，身子困乏消去大半，忍不住去书房找兄长闲叙。

他先同大哥说了三场考试的考题，又说了自己的判断，道：“不管是制艺还是策问，胡阁老皆是以‘忠’为论调。”

裴少淮颔首赞同。

胡阁老初任首辅，朝中地位未稳，河西一派死而不僵，如此时机之下，他自然求稳，遴选新臣时以忠良为先。

裴少淮猜测，胡阁老任会试主考官，不单单出题求稳，领十八房同考官阅卷时亦会仔细求稳，遂言道：“今年首辅任主考官，阅卷仔细公允，于你和子恒而言是件好事。”

胡阁老绝不会在此时为党争而取士。

少津听了大哥的分析，心中更多了几分把握，喜形于色，他接着说道：“若说出奇，第二场考了一篇赋，题目倒是有些奇怪。”

“是何题目？”

“作《登山求珠赋》。”