夜深灯辉,贡院门前学子依次成序等候入场，形如长龙。

裴少淮立于马车前静望了许久，才转身登上马车。三年前此处也曾灯火幽明，再次见到学子惴惴以待,裴少淮心境大有不同。

身居号房时,执笔应考,也曾想过——寒度九夜无人共,一纸诗文定余生。

把科考看得极重,由此而生忧。

可经历过金榜题名、金甲传胪,又三年为官之后，才省得——诗文定不得余生，见过了金殿也仅是如此。

坐在马车内，裴少淮觉得自己这般想，未免太有些胜者心态了,于是讪讪笑话自己，撩起车帘道：“长帆,归府。”

心中暗暗希冀,这九日里的春寒可以温柔一些,莫让场上学子手太僵。

至于少津和言成，裴少淮对他们有足够的信心。

……

翌日晨曦,天大亮,是个好兆头。

裴少津利索掇拾好案板，耐心研墨,等待巡考官放题开考。常与兄长探讨学问，他已习得几分裴少淮身上的急缓有度。

日出有曦为卯时,院内四角一声锣响,会试放题。

第一场主四书五经,考学子制艺文章，只见题牌上写着三道四书题——

其一，“事君，敬其事，而后其食”。出自《论语·卫灵公》。

其二，“集大成也者，金声而玉振之也”。出自《孟子·万章下》。

其三，“其行己也恭，其事上也敬，其养民也惠，其使民也义”。出自《论语·公冶长》。[1]

三道四书题，便有两道出自《论语》，且皆与“事君”、“事上”相关，要求学子写事君之道。裴少津暗想，主考官胡阁老此番出题也是够慎之又慎了，可又一想，朝堂上接连发生楼、沈二人之事，此番科考遴选新臣，着重考“事君之道”无可厚非，也最为稳妥。

裴少津了然——“敬”和“忠”是这场考试的主调。

会试虽有三场考试，但第一场的制艺文章最是重要，排名先后多以制艺文章为参考。若想被举卷，不说迎合，至少不能偏离主考官出题的主调。

裴少津取出稿纸，开始思量。第一题，朱子有注释道“君子之仕也……不可先有求禄之心”，意思是臣子理应尽职为先，食禄为后。

若是未曾江南游学历事，也未曾听长兄的一番教诲，裴少津必然以“君主事臣礼和禄，臣子事君忠与勤”来破题了。容易写得一篇不错的制艺文章，且贴合题意。

然他的见识已不限于此。

俸禄虽是天子所授，然天子所得却是取之于民，所以裴少津论述时多添了一层意思。

第二题，“集大成者”、“金声玉振”指的正是孔子，所谓的集大成，集的是伯夷之清、伊尹之任、柳下惠之和，所以破题时要兼顾到清、任、和。

看着虽难，实则这类文章是考生们练得最多的。破题不难，写得出彩却不易，所幸裴少津记性了得，最善引经据典，写出来的文章颇具古典，浑然一体不露痕迹。

第三题论的是君子之道，裴少津以为，若是将儒雅风度内然于心，则可自然而然流露在日常言行中，做到“其行己也恭，其事上也敬，其养民也惠，其使民也义”。

随后，巡考官又放出五经题，裴少津的本经是《尚书》，他把书义的四道题抄了下来。

少津听从了大哥的建议，趁着第一日神清气爽、思绪清晰，先将七道题目的破题想好，列好文章架构，待第二日、第三日再徐徐填补成文。

……

贡院内纸卷翻动，笔杆挥舞，学子们奋笔疾书，漫长九日实在煎熬。