今年的立秋之夜，注定无眠。

星星点点，如流萤引路，把这两百余骠骑带进了碟子河。

碟子河是寰州最西的一个小镇，四面环山，人烟稀少，沉谧得像个行将就木的老人。

碟子河再往西行五十里就出浮阳郡的地界到了安咸郡的青州，青州再往西便是安咸郡的郡府锦州了。

依着寻常马匹的脚力，碟子河到锦州乃是朝发夕至的距离。

这两百多骠骑便是要去锦州，在碟子河歇一晚，天亮再出发，明晚便可到。

他们此行去锦州，只为杀一人。不对，是杀一家人。

下令的人对他们说过，但教那个府里有一只狗还活着，他们这两百多人便一个也活不成。

镇碑不远处便有一家客栈。客栈很大，但是很旧，甚至连院门招牌上的字都看不清了。若不是掌堂处还亮着灯，任谁也看不出它正开门做着营生。

两百多匹马，就算站着不动，光喘气嘶吼的声音便已是不小的动静，何况它们是小跑进来的。

掌堂的肥脸汉子听到外面的马嘶，已猜到来了生意，忙让堂上几个伙计把灯盏都点了起来。烛光照去，竟是黑压压的一片，马是黑马，人着黑衣。

“掌柜的，给我们备好酒肉饭菜，肉要肥，菜要足，酒要好！另外，清出所有的客房来，今晚，我们要在这里落脚。”一个矮壮中年汉子跳下马，径直行到客栈掌柜处，冷声道，“再找些草料来，喂好那些的马。”说话时，伸手指了指身后。

肥脸掌柜见来了这么一大笔生意，忙不迭地点头应是。

“我们是二百五十六人，我给你二百五十六两银子。”说完，黑衣中年低下头解开了他腰间的布袋。

二百五十六人，二百五十六两

肥脸掌柜听到了黑衣汉子开出的酬金时，双眼已笑得眯成了一条缝，这是市价十倍不止的价钱。他这客栈位置偏僻，做的都是往来镖局、行商的生意，这些人虽算不得抠搜，却也绝不可能这么豪气。

一比买卖进账二百五十六两，他守店二十几年来还是头一回遇到，自然乐得心头开了花，心里想着：“老天见我这营生艰辛，竟给我送来了个财神啊！”

买卖虽已上了门，却也得掂量掂量能不能接得下，“六十四间客房里倒有六十二间空着，他们两百五十六人勉强住得下。畜圈里尚有十二只羊，四头肥猪和一头牛，一股脑儿全宰杀了，肉菜也算足量了 ”

肥掌柜正盘算间，却被那矮壮汉子打断了，“掌柜的，时下银兑金是如何个兑法？”

二百五十六两银子恰好合一十六斤整，他从腰间解下来的袋子虽也不小，却也并不像能装得下十六斤银子的样子。听他这个问法，里面似乎竟是装着金子。

“尊客，依朝廷颁的通兑律，时下是二十两银子兑一两金子。”肥掌柜乐呵呵回道。

他做买卖多年，还没见过几个用金子付账的客官。