如今隶东洋军府前军督军邵廷达标下任总旗，奉命随百户常驻荒漠，六个月前他们发现这里具备开设硝石矿场的一切条件，历经数次选址、勘探，最终选择这里作为矿场，就在他凿刻怪石北方不远高耸的断山壁后，就是硝矿十四厂厂址所在。

这里的选址与硝矿并无关联，主要在于同世代居住荒漠中原住民部落的远近，因为这关系取水。

就像人在沙漠中迷路会跟着骆驼走一样，骆驼也许不认路，但它们知道哪儿有矿物质也知道哪儿有绿洲，对荒漠两眼一抹黑的明军同样需要从荒漠土民口中得知哪里有小绿洲，哪里又能取到水。

最初设立几处硝矿厂址离海岸近，取水与各项生活物资都容易获取，但越往后设立的厂址则越深入，水源越来越难取得，相同的是挖掘硝矿的品质也越好，越好的硝矿，煎炼越省事、成品杂质越少，制成火药威力越足。

李宁所处的十四厂只能说条件还凑合，绝称不上善地，最近的原住民部落在二十里外的山上居住，他们用植物纤维编成宽布搭在山上，收集凌晨的雾气凝水以供生活。

那里驻扎着水山百户所，旗军带招募土民用棉布编织出数百张更大的网搭出水棚，夜取净水，昼送矿场。

李宁眼中的喜悦来源与等待的目的正是如此，每天日升，水山百户所的旗军会派出马车队分送临近三座硝矿，十四厂送水配额为每日三十七捅，跟车的土民会顺手把山上和路上捡到的石头丢在路边。

明军入荒漠没有余力修路，所谓的路也只是这样，人马在行进中找到旷野里相对平坦的一条路，尽量让它在出发点与目的地间变得更短，然后在路边撒上石头，日积月累，就成了路。

如此路况，水山百户所的马车从出发到抵达要走一个半时辰，酷热下行进困难，车队人马在途中需饮水一次、返程亦要饮水一次，故而准确来说，十四厂每天的净水为三十五桶，每桶二十大明升，一大明升为一千零七十三毫升。

而矿场旗军、火药匠、土民矿工及家眷有五百余口，另有大小牲口三十余，三十五桶水连喝都不够、遑论洗澡，更别说他们还开了一百二十亩地。

旗军和火药匠都是货真价实的大明人，火药匠还好，成日把矿工挖出来的硝矿煎炼忙得脚不沾地，旗军这些武夫可是真正闲得蛋疼，这荒漠戈壁连畜生都不愿意多待，想打猎都要去跑几十里地的山上才有可能逮住大兔子。