没人知道，智利的硝石矿带有多长。

在东洋军府发生五大湖煤田事件后，军府明令探测智利硝石矿不给赏银。

因为一来陈沐很清楚那不用探测，二来邵廷达用实践证明了，随手能刨出来，用不着探测。

刨出硝石矿不难，难在怎么让矿工在这片土地上活下去。

智利北部，荒漠旷野，沙砾遍地，乱石嶙峋。

卷起的风沙吹过突兀耸立在荒漠中的奇形怪石，席卷着砂砾也打过怪石下攥钢镐凿出字样的身影，那是个身披麻袍头戴斗笠的年轻人，他攥斧锤的右手虎口带着老茧，他的脚下有路，从怪石边缘一直向南北延伸，直至消失在远处升腾热气的红色虚影中。

简陋的路宽极了，可供八匹健马并行，路面龟裂开的土皮只要一阵风沙吹来就能填满裂口，路内与路外并无丝毫区别，只是用荒漠中捡来的石块堆出一座座尺高石碓，沿道路堆出标记。

荒漠中时常会响起细微的噼啪爆裂声，那是远处盐池颗粒在酷热的高温下蹦跳发出的声音，年轻人放下镐头与斧锤挤着眼睛抹了抹下巴的汗水，解下腰间水囊向口中小心翼翼地灌了两口，稍解喉咙中快要冒烟的干燥，抬头时露出带着伤疤的脸眯眼望向日头，自宽幅腰带里摸出一只铜怀表，看着时间。

临近正午。

他面上的不耐烦快速褪去，带着喜悦缓缓蹲下身来，让斗笠投下的阴影尽量盖住精壮身躯，把目光投向南方道路尽头，安静等待。

年轻人身后巨大的怪石上面，被锤镐凿出‘大明智利硝矿十四厂’的字样，最后两个字还未凿完，这是他今天的工作。

他来自辽东名叫李宁，江洋大盗出身枪术非比寻常，前两年在李成梁处隐姓埋名做家丁，却因不会说好听话被送到北洋当旗军。