韩孺子站在楼上窗边，远远地望见了东海王和崔腾，向两人招手，东海王抬头看见，立刻下跪，被崔腾拽起来，加快脚步赶往凌云阁。

到了楼上，东海王又要下跪，韩孺子上前扶起，左右打量，笑道：“你总算回来了。”

东海王带着哭腔说：“陛下，差一点儿我就葬身鱼腹，再也见不着陛下了。”

崔腾笑道：“你还好，起码身体完整，好像还胖了一些，不像我，瘸了一条腿。”

三人唏嘘良久，韩孺子问道：“快说说，你为什么在海上耽误这么久？”

“唉，一言难尽。”东海王讲述自己的经历，原来他在海上突遇大风，船毁人溺，他侥幸被路过船只救起，带到一座岛上，被困许久，才弄清返回大楚的航线，于是搭船辗转多国，期间不敢透露自己的真实身份，直到踏上大楚国土，才去找东海国的谭家人，得以上报官府。

崔腾已经听过一次，这时仍然边听边叹息，经常替东海王补充一点细节，好像自己也跟着漂洋过海似的。

韩孺子也时时叹息，却不会打岔，最后忍不住道：“崔腾，你去让太监准备一点佳肴，中午留东海王用膳，然后你就不用上来了。”

崔腾笑道：“是我多嘴了，行，我等用膳的时候再来，说来真是很久没跟陛下一块喝酒了。”

崔腾告退，东海王说得也差不多了，“就是这样，我真没想到还能活着见到陛下。”

“王妃很高兴吧，她非常关心你，到处求人打听你的消息。”

“当然高兴，昨晚哭了半夜，说是以为再也见不到我了。”

韩孺子笑了笑，盯着东海王又打量一番。

“怎么了？陛下。”东海王摸摸自己的脸。

“你在海上漂泊这么久，也不见黑，反而白了一些。”

“是，我一直躲在船舱里。”

“渡海而来，船只不停在南方，却到东海国靠岸，东海王，你乘的是什么船？”

东海王扑通跪下了，哭着道：“陛下看出来了，其实我早就回来了，一直不敢进京见驾。”

“‘不敢’是什么意思？”

“神鬼大单于有意放我归国，让我刺杀陛下。”

“你不做就是，有什么害怕的？”

“神鬼大单于对我下毒，说是两年之内刺杀成功，才会给我解药。”

“两年早过去了，你不是没事？”

“是孟娥将我救了。”

韩孺子大惊，“孟娥？”

“是，她还有一封信写给陛下，我本想找别的机会……既然陛下已经看穿……”东海王从怀里取出信，双手捧着递给皇帝。

韩孺子伸手去接，心中突然一动，问道：“你又见过林坤山吗？”

林坤山战时立功，获得了自由，从此远遁它乡，以教书为生，慢慢地，他的心又活泛起来，仿佛一身绝技的剑客，归隐之后，时时慨叹宝剑归匣，没了用武之地，望着通向远方的道路，仍会怦然心动。

林坤山不只心动，还要行动，他在学生当中选择了曾荡云，决心培养出一位状元来。

他没能如愿，曾荡云只进入三甲，如果没在凌云阁得罪大臣，也只能位列二甲，离状元差着一大截。

但他并不失望，曾荡云毕竟见到了皇帝，并引起了皇帝的注意。

“这就够了。”他对弟子说，“你我二人前途无量。”

“我本该是二甲进士，却跟刘检一块落到三甲，唉。”曾荡云唉声叹气，自觉比只会读书的刘检要强得多，“陛下明明很欣赏我的口才，为什么……”

“因为他要重用你，所以不想让你过早惹人注意。”林坤山笑道。

曾荡云一向佩服自己的老师，这时候却有些摸不着头脑。

放榜数日之后，热闹过去，众人各奔前程，师生二人却仍然住在客栈里，曾荡云每次想要回家报喜，林坤山都说：“再等等。”

这天傍晚，林坤山终于等到了。

一名客人前来拜访，也不打听，向伙计说了声“找人”，径入后院，敲响了林坤山的房门。

“好久不见，大人可是发福了。”林坤山拱手笑道。

晁鲸的确胖了许多，脾气也跟着涨，伸手将林坤山推进去，迈步进门，随手关上，“你好大胆啊。”

曾荡云正坐在屋子里看书，这时放下书，有些惊慌地看着身穿军服的客人。

“你去别的地方看书吧，这里的事情跟你关系不大。”晁鲸命令道。

曾荡云看了一眼老师，抱着书，匆匆出门，回隔壁自己的房间，心中惴惴不安，贴墙偷听，却只能听到单独的几个字眼。

林坤山目送弟子出门，笑道：“我的胆子还是不够大。”

“你还想怎样？”晁鲸四处打量。

“呵呵，不说这些，先说你的目的吧，我等很久了。”

晁鲸不客气地找椅子坐下，“陛下说，你想出使西方？”

“陛下果然聪明，一点就透，不一定非得是我，我只是出个主意而已，当然，如果陛下传旨，我绝不会推脱，能为陛下和大楚效力，是我的职责，也是荣幸。”

“在我面前拍皇帝的马屁有什么用？我又不会替你传达。”

“由衷而发，非是奉承。”

“陛下说，你可以出使西方。”

“嗯。”林坤山看着晁鲸，若有所待。

“干嘛？”

“圣旨，没有圣旨，林坤山只是一介匹夫，有了圣旨，才是大楚使者。”

“你看我像是传圣旨的人吗？”