“孩儿们，今日开荤啦！”老乞丐敲着碗大声宣布道。

立时乞儿们欢呼，破碗敲得叮当响。

原来老乞丐去寻竹制作唱莲花落用的竹板时顺手猎了只山鸡，晚饭便很是丰盛，一大桌乞儿围坐下来，叽叽喳喳地热闹得像过年般。因为破碗太少，没法一人一只，故而大家同食一锅饭，同夹一盘菜，却更是温馨，其乐融融。

待到月升中天，小小的山庙里渐渐安静下来，乞儿们都吃饱喝足后开始整理茅草，准备入睡。

庙前的树下却还缩着一个小小的身影，身边放着一碗早已凉透的肉羹。月光皎洁，树影阴暗，略带冷意的晚风经过，吹起树叶婆娑。

水镜轻步走过去，陪着那小身影坐下。

平静的声音轻轻响起，“我六岁的时候，亲眼看着我的父母死去。”

小身影似是一惊，“他们也做错了事被官兵抓去吗？”

“不，他们没有做错任何事，是一群强盗杀了他们。那群强盗抢光了他们家里的财物，烧了他们的屋子，还想要伤害他们的孩子。他们拼死相搏护送两个孩子逃了出去，强盗挥下刀的前一刻，他们用尽力气对孩子们喊着，要活下去。”

小身影细细地抽噎起来，回忆起了他的爹娘说过同样的话。

那是在三伏酷暑之时，黄尘飞扬的沙地上草木枯槁，被锁链串起来的犯人们耷拉着脑袋挪动，偶尔发出痛苦的哀吟，还有不断抽鞭子叫骂的官兵。

一对夫妇抱着嘴唇干裂的男童去求水，却得到一顿打骂。虚弱的男童茫然地看着曾经不可一世的爹娘，此刻奴颜婢膝只为一口水。

被晒得昏昏然不知多久，清凉的感觉从嘴唇蔓延开来，男童惊醒，看到了几个和他一样衣衫褴褛的孩子，他急问之下得知爹娘想尽办法让路过的乞丐带走了他。

他不顾一切地跑回到押解犯人的那条路，因为累得没力气了而被后来追上的乞丐们压制住，使他不暴露在官兵面前。但是他眼睁睁地看着他的爹娘浑身是血地伏跪在地上，几个官兵狠狠地抽打着他们，质问和辱骂伴着鞭响。

他要阻止那些恶兵！他要保护爹娘！这么想着就冲了出去。

原本被打得气若游丝的妇人，竟然看见她的儿子跑过来，她猛然抬起头，拼尽力气大吼：

“活下去！”

男童因震惊愣在原地，呆呆地被乞丐们拖走，看着倒在地上的娘亲越来越远……

抽噎声渐渐急促，两只小手不断反复抹着眼睛。

水镜端起碗筷，递到男童面前，“吃吧，为了你的爹娘，为了你自己，好好地活下去。”

男童用力地点点头，夺过碗大口扒起来，温热的泪珠不断滚落混入汤中。

身后的乞儿们静静地看着，不约而同地浮现笑容，明亮如月光。

开头的“莲花落”来自桂林彩调《玉春进府》和《赶子牧羊》，彩调里称为“莲花闹”，这两段皆由唐师傅演唱，特别有味道，一改乞丐萎靡的形象，将苦中作乐的生活精神表现得淋漓尽致。本文中改动了些许唱词。童年在彩调声中度过的，所以写到乞丐时就马上想到了，唐代时已经出现，初时称“莲花落（lào）”，后来传为“莲花闹”等多种名称。