这是一个被群山环绕的小村，夕阳西下，小村泛起炊烟。村中所有人齐聚一堂，正举办一场盛大的酒上陪在一位白须老者左手边的是一对中年夫妻，觥筹交错，酒席达到是，老者满脸笑意起身致辞。
“苍天庇佑，我麦积岭村今年风调雨顺，五谷丰登。更兼得人杰地灵，咱们村中张员外家公子张弛更是高中举人。明日，阿弛就要上京参加会试，咱们都是看着弛儿长大的，他现在有出息了，要上京，咱们乡亲帮不了别的，就一起给他敬杯酒，鼓个劲。”老村长常年经办十里八村的红白喜事，场面话说的欢欣鼓舞。
随着老村长话毕，一个个乡亲都围了过来。先是恭祝一番张员外夫妻，又对着村长右手边的青年一番夸奖，青年样貌平平，身量却是偏高。许是长年读书，不事生产的缘故，相较于其他村民更为白皙羸弱一些，一脸矜持的微笑，应和着村民的祝福。
等到酒足饭饱，客人逐渐离席，一场酒席也宣告结束。之前喧哗常闹的场地渐渐地就冷清了下来，张员外似乎醉的厉害，在张夫人的搀扶下摇摇晃晃的站了起来，似乎嘴里还嘟囔着我儿要高中，飞黄腾达之类的话。张弛倒是还算清醒，和母亲把父亲送回房中，又去前面负责打扫。员外家中还有两位长工，张弛等他们酒醒一些，便催着一块去外头收拾。
趁着这会子功夫，才把这些日的事好好理顺清楚。家中世代耕读，薄有家业，可惜历代也没几个中举的，只在曾祖辈有位叔公勉强中举，可惜做不了几年官，便因朝中党派之争被牵连，不仅被罢了官职，还受了数年牢狱。祖父辈人丁逐渐凋零，到了他这一辈，族中多是女子也就他一个男丁，早早被寄以厚望，索性自己不负厚望及冠之年便早早中举，便是在州郡之中也是数一数二的。自己不求飞黄腾达，只要能光耀门楣，也就不负族中重托了。
翌日，张弛早起去拜别父母，母亲早已为他收拾好行囊，父亲又是对他一阵嘱托，张家世代读书，多少也有些昔日的授业恩师，同窗好友的门路，叮嘱儿子莫忘了一一拜访，不要失了礼数。又一番训导他出门在外不要忘记勤俭节约，莫要与人争端，日后入朝要懂得明哲保身，不要玩弄权术，待人要谦和有礼之类。张弛侍立在侧，一一答应。
待到收拾停当已是近一个时辰之后，张弛乘着家中长工备好的牛车准备往洛州府去了。到了州府太学先去拜访了恩师。先前他也是一直在此处求学，恩师乃是从京师太学调来此处的五经博士周其仁。
此次洛州府参加会试的人数颇多，须得等尽数集齐方可一齐前往京师赶考。集合日子本是三日之后，张弛怕路上延误便提早先来。这几日居于学府也好静心复习。
三日后，便有京师特派的公车来接诸郡举子进京，举子公车乃是大风国历代大儒加持过的圣器，据传是由大风国立国之始便传承下来的镇国之宝之一，可容纳数千人，行动时一日万里，本由大儒以浩然之气催动。经过承载历代举子赶考吸纳功德无数，现如今哪怕不用大儒供养浩然之气也可以每三年应考之时按既定路线行驶一周，只需一人负责停靠开动即可，甚是神奇。
随着窗外呼呼风声，张弛和一众举子向着京师方向驶去。这一众人中有如他这般风华正茂的青年才俊，也有垂垂老矣的花甲老人，众人都怀揣着满心希望，驶向未知。
这二十年来张弛尚是首次进京，之前听人说京师如何如何好，可首次见到仍是令他无比震撼。大风国京师凤临城雄踞西南数千年，甚至比大风国历史更为悠久。凤临城方圆数百里，城内兴盛繁华，据传古早之时有九彩神凤落于此处。时至今日，城外仍有数百里双色梧桐林，似乎在守卫这一方净土。
举子公车自西北景耀门入城转东往户籍府而去，户籍府前早有一众侍从准备引导各府举子往各府官凭交接出倒换官文。张弛随着人流在此处办理好户籍手续后便跟随本府周其仁先生前往洛州府驻京的洛州会馆备考。
考试时间定在十五日后二月十二，这十五日间张弛一边备考也一边遵从父亲嘱托前往先辈友人处拜访，只不过这些人也大多只是平常官员，拜访也只为不失礼数。
时日匆匆，考试时间便至。科考分进士明经两科，张弛早已决定考取进士，所谓三十老明经五十少进士，既然决意科举便希望有一日大展宏图，岂可只沉溺书本。
开考前一日周其仁将诸位学生一一叫往房中叮嘱训导，等到张弛入房中行礼时，周其仁一声长叹：“子度（张弛之字），今次我洛州考生之中，数你天资最高，心性手段皆为上乘，可惜你不知所求，今日我再问你，因何求学？”
张弛面露不解：“学生求学之心坚定，为一展所学，造福民生。”
周其仁摇头回道：“非也，你自小背负家中期望，可实质上你性格淡然，并无笃学之心，只是为家人期望。虽无大碍，可一旦他日你为官为政便要为此家情纠缠，于你而言是祸非福。下去之后你可细想清楚。”
张弛告退之后仔细琢磨，二十年来他背负家中期望求学不正是因为自己不知所求，而家中要他求学，他便求学。那他真正想要求得是什么呢？
随着开考钟声，张弛随着人流接受检查，进入考场，找到自己的座位。不多时考官入场，在宣读了考场纪律之后便有仆从分发本次的考试试题。
张弛定睛看去，只见本次进士试题为《论军政国策》，在近几次的科考中基本是以考校考生农政，文史，前人政策得失之类。一般都会给出具体实例，如近年这般宽泛的题目实在少见。
进士考试多注重考生思考，这些年大风国虽然还算安定，但周边诸国的兴起实在让大风国外患加深。二十前大风国东部邻国陈国大将发动叛乱篡取陈国政权，大风国本欲趁陈国内乱东进，结果被原陈国将军，当时的陈国国主莫秋声安排伏兵坑杀大风国十万精兵，两国自此断交。原本大风国南部的楚国一直依附于大风国，可随着陈国易主，厉兵秣马。这二十年楚国态度也逐渐模糊，不再臣服。这些年来大风国也在不断转变国策，由以往怀柔的国策转向进击。
这次的靠题明显也有以此问政的意思在其中，张弛稍作思考便动笔疾书，一个时辰后随着钟声响起，张弛也完成了考题，此时据考试结束还有半个时辰，却已经可以交卷了，张弛将试卷检查一遍，确认无误便交了试卷走出考场。
这次的试卷中他申明了自己的观点：风陈二国毗邻千年，相互之间知根知底，如若开战绝非数年可以建功。必要相持长久，以数辈征伐方有所得，更何况南方楚国意向模糊，大风又后顾之忧。陈国之主行伍出身，尤擅征伐，今虽年迈然雄心不减。二十年来陈国加紧军务，而大风国力虽强但久无实战磨砺，防守有余而征伐不足。
为突破如今窘境，当以抚楚化陈之策，楚国常年依附风国，近些年多观望态度，朝中重臣意见不一。只需恩威并施，以威吓之。另寻时机扶持亲近大风的楚国势力，先将其稳住然后徐徐图之。对于陈国，陈国国主以铁血手段镇压，二十年来大风国屡次出兵输多胜少，然而陈力虽强，但国内为军务所累民生凋敝。可先假意求和，尝试与其建交，而后逐渐渗透，以衣食珍馐，美酒佳人逐渐输送瓦解陈国铁血，挫其锐气。另一方面多方联系陈国旧族势力许以好处，令其或叛投我方，或支持其割据陈国势力。如陈国拒绝与我等建交，便可见其野心之大，军力之强已不能控，则必须竭力联楚灭陈。
放榜尚在三月，趁着初春美景，周先生牵头组织了众多举子游春，集会。邀了洛州府的门人还有临近州府的，京师好友。众人一同往城西碧流泽沐春。