早春二月，细柳吐梢，涓涓一条溪流，两岸尽是杨柳，冒出细嫩的新枝，尚无燕子归来，只有一些不越冬的雀鸟在枝头叽叽喳喳闹成一团。河岸边一群游人结伴出游，高声谈论。人群中从二十岁左右到七八十岁不等，皆穿便服，有些气质儒雅，也有的面目威严，有人春风得意，也有人满面忧思。

张弛混杂在人群之中，陪着周先生与其他人交谈，他话虽不多，但总能引起众人共鸣，就连走在人群边缘垂头丧气的人也愿意听一听这边谈论的问题。周先生交友广泛，友人中虽没有一些大员，但是都是那些静心做学问的人。在与这些人的交流中张弛也隐约察觉到了一些不对的苗头。

如今的朝廷之中，似乎要有大的变化了。二十年前先皇贸然出击攻陈不料大败，一直心中不忿，又组织了数次攻陈战事，可惜一直输多胜少。先皇胸中郁结，十年前便归天了。如今的圣上一直锐意进取，可惜丞相一直主张休养生息，于是一年年过去，虽然修养出了一些效果。可是朝中官员却越来越没有进取之心，五年前丞相也去了，之前丞相党人尾大不掉依循旧制要继续修养，可新任丞相主张锐意进取。两相角力之下，终是皇上支持下的新党占据上风。

这次的科举也有培养新势力，填补旧势力空缺的意思。这些出游的官员则多是中立党人，不支持任何一边，就听黄上政令。一番交谈之下，不可避免的聊到这次的考题，那些与此次考试有关的官员便都借故离开避嫌。其他人则就此交谈起来，一个个各抒己见，但却互不点评，以免放榜之日与自己看法相左，那便好不尴尬了。后来又聊到诗词歌赋上，一个个文人不免吟诗作对，张弛对此不甚擅长，便仔细聆听他人的诗词。

有人吟道“新年都未有芳华，二月初惊见草芽”引得众人喝彩，又有人吟道“锦江春色来天地，玉垒浮云变古今”这次就连周先生也叫起好来，众人作乐佳句不断。就着如此好诗伴着美酒，醉了数人。众人闹着归去时，有一白发老者悲拗长吟“江碧鸟逾白，山青花欲燃。今年看又过，何日是归年”吟罢，嚎啕大哭。一下子引得众人中那些屡试不第的老举人一个个也悲痛起来。张弛虽还年青，可他的祖父便是一个死在乡试场上的老秀才，他的伯父，一生未娶到现在也还在考取进士。一想到他们当年也如这般，甚至不如这般的一次次充满希望，又一次次绝望，心里便难受的要死，又想到自己或许有一天也会如此，便愈加悲愤，低低吟了一句“满目山河空念远，落花风雨更伤春”。慢慢的人群散了，陪着周先生作别了他的友人，两人便往会馆去了。

“世间不过名利场，杀却一茬又一茬”周先生见他神情低落，便出言劝他一劝。张弛听罢回道“先生见笑，学生只是一时想起许多往事，不禁有些感伤。”

“恐怕你不仅想到了往事，还有来日之事吧？”

“学生先前不明白考前先生对我规劝之言，如今却是懂了？

“你懂了什么？”

“但求本心，此生无悔”

“不愧是你啊，你以前从未找到自己的本心，现在呢？”

“我从前为功名利禄而活，便如那些老同窗，我们皆为功名所累，所活一世或许都活不明白为何而活。今日我却突然发现自己为何而活了？”