一入十月便算入了冬，越是往北，寒潮越是迫人。

出锦州一路往北，行一日便至十里庙，再走两日，就到了锦州府最北边的杞县，过了杞县便离开锦州府到了永州境内，又转东北向行五日，出永州至袁州，袁州最南横着一条雁江，至嘉陵渡口过雁江，江对岸便是云雾山。

云雾山是大周南北分界之处，亦是风景极其秀丽的一座山峦，其势连绵不绝数百里，以至整个袁州以南皆是丘陵地貌，城郭和村镇星罗布于其中，因临着雁江，不仅土地丰饶物产繁多，更有澜沧湖、灵隐寺、云雾书院、神女峡等诸多佳景古迹。

从未坐过船的秦霜姐妹一上船便开始晕船，过江不过半个时辰的功夫，两姐妹竟然连着吐了三回，秦霜也就罢了，秦湘的身体却是娇弱万分，待到了雁江以北下船，连走路的劲儿都没了，她们三姐妹每人身边带着两个侍婢，秦霜身边除了晚晴还带了个秀云，秦湘身边则是晚荷和一个本在林氏身边侍候的秀栀，晚荷和秀栀半扶半抱着秦湘下的船来，因她们的马车和箱笼皆是卸了一并装船，眼下便还得等个片刻才能再上马车。

秦琰叫人在渡口不远处的茶肆包了一个雅间，好让几姐妹暂做休息。

“小姐，您怎么样了？”

晚荷扶着秦湘落座，秦湘眉头紧皱着，小脸一阵一阵的泛白，闻言她只是抿紧了唇不语，一只手按着心口的位置，仿佛下一瞬又要吐出来。

秀栀倒了一杯茶给秦湘递过去，秦湘只抿了一小口便不再动，秀栀和晚荷眼底皆是心疼，这边厢，秦霜正在吃小二上上来的点心，“这云雾山周围皆是产茶之地，这茶酥倒是好吃。”

在船上晕的死去活来，下了船秦湘却立刻生龙活虎起来，如此一来，便对比的秦湘更为羸弱可怜，晚荷不满的扫了一眼秦霜，转头看到窗边之时微微一愣。

这雅间在二楼，此刻窗棂半开，一身藕荷色裙裳外罩烟青色斗篷的秦莞正站在窗边往外看，从晚荷的方向看出去，秦莞和生龙活虎吃吃喝喝的秦霜不同，亦和楚楚可怜的犹如一朵风中芙蕖的秦湘不同，秦莞发髻衣裙清雅妥帖一丝不苟的站在窗前，哪怕旅途劳顿，可她仪态聘婷质若秋兰，面上虽然疲色，却丝毫不影响她镇定从容的气质，窗外的天光洒下来，晚荷第一眼看过去的时候，隐隐觉得秦莞身上披了一层清月的银辉。

这是怎样一个仙灵一般皎洁高华的人物？

晚荷这般想着，又低头看了一眼秦湘，秦湘因为难受小脸皱做一团，今日新着的裙裳也皱巴巴一片，形容比不上，气质就更是云泥之别，离开了锦州的晚荷开始隐隐担忧起来。

秦莞自然没有忽视秦湘秦霜的动静，她看了晚杏一眼，晚杏便走到了秦湘身边掏出一个香囊来，“五小姐，这是我们小姐做的药囊，能解晕船之苦。”

这话一出，晚荷便要去拿，可秦湘却摆了摆手，“不必。”

这么一说，晚荷的手便缩了回去，她抱歉的看了眼晚杏，晚杏面无表情的收回药囊，再不多言一句便退回了秦莞身边。

秦莞没看秦湘一眼，她的目光只遥遥落在茶楼不远处正在装车的秦府侍卫身上，准确的来说，她是在看指挥着一众侍卫的周怀。

她们这一行已经走了十三日，虽然比预想的走的慢了一些，可到底还是走了十之又四的路程，而这一路上，秦莞似乎极少看着周管家说话。

他那一身文士气质一看便知并非寻常管家，可他此番只是跟在秦琰身后，安静无声如同一个影子一般，路途上太过无聊乏味，秦莞做做药囊看看书，闲暇之余便观察起周围人的习惯来，秦琰喜洁，每日马车内的坐榻和骑马的马鞍等物都要擦洗，衣袍也是每日一换，不仅如此，他身边的两个近侍也被他要求的极是讲究，且他独爱看书，在行车途中也不忘叫人去买书来，这倒是和寻常家世显赫观花走马的富家子弟不太相同。

而这位周管家，秦莞却没看出什么来，这一路上皆是他在打点，除了起得早之外，这位周管家不曾表露出任何一点喜好，若他只是个地位低下的侍卫便罢了，可从秦琰的态度便能看出他在府中地位不低，他明明有有喜好的资本和权力，可偏偏他没有。

这便让秦莞心中生出了几分摸不透的莫测感……

“已经午时了，不知道今夜要歇在何处？”

忽然间，秦霜跑到了秦莞身边来，这十多日的路途劳顿让秦霜清瘦了几分，这一瘦，倒是让脸颊有了几分形状，人亦显得好看了几分，她这话好像是在问秦莞，又好像是在自言自语，见秦莞不搭话，她便又去抬头看天穹，“这天色有些暗沉，不会要下雨了吧？”

说着，秦霜拢了拢自己身上的斗篷，“天气是越来越冷了。”

说完这话，秦莞还是没有搭话，秦霜有些不自在了，嘀咕道，“要是下雨，可不能歇在外面简陋之处，否则真要冻死我们不可。”

“现在要下，便是下雪不是下雨了。”

秦莞终于开口，秦霜立刻眼底一亮看着秦莞，“什么？下雪？！”

秦莞被她的激动惹得一笑，“十月份也该下雪了。”

秦霜顿时两眼放光的看向天穹之上，仿佛在看天上的雪花是什么时候能落下来似的，“原来北边真的这么早就要下雪的啊，今天晚上能落下来吗？”

秦霜自从出生开始便在锦州，而锦州在大周以南，便是见雪，也是小雪粒儿落地就会融化，秦莞看着秦霜这样子摇了摇头，她从前和父亲在西边北边待过不少时日，虽然也喜欢下雪的日子，可却不会想秦霜这样盼着见雪，何况……

“若是下了大雪，山中难行，我们就走的很慢了。”

秦莞还没说遇到了暴雪还可能封山，她们恐怕走都走不了了。

然而这话落定，秦霜却嘿嘿笑开，“走得慢就走得慢些呗，我还没见过大雪呢，京城也会下雪吗？”

“会下，京城每年都能见到雪。”秦莞答了一句。

秦霜这才松了口气，“那就好，路上见不着去京城也可以见。”

正说着话，秦莞看到不远处马车都已装好，箱笼也都搬到了马车上去，而秦琰正朝着这边茶肆而来，没多时，脚步声靠近了她们的雅间。

“吱呀”一声，雅间的房门被推了开来，秦琰进的门来，“三位妹妹，马车装好了，大家都上车吧，天色越来越暗，我们得快些赶路才好。”

秦霜应了一声，秦莞也转身准备下楼，秦湘被晚荷扶起，面色越是苍白难看，秦琰忙上前道，“五妹妹，还是难受吗？”

秦湘摇了摇头，“不碍事的三哥，走吧。”

秦琰眼底满是关切，“当真不碍事？”

秦湘挺了挺背脊，“当真不碍事，不要影响了行程，快赶路。”

秦琰叹了口气，颇为心疼道，“那好，等到了今夜歇着的地方再让五妹妹好好歇息。”说着手一抬，亲自将秦湘往楼下扶去。

秦霜和秦莞走在后面，秦霜哼了一声道，“真是的，明明有药囊不用，却要装出这样一幅娇弱的模样，也不知是为了什么。”

秦莞弯了弯唇，没再说话，只跟着出茶肆上了马车。

车队已经装车完毕，秦莞刚上马车便听到了外面周怀的声音。

“世子，耽误的时间有点久，只怕得走快点。”

秦琰应了一声，“好，走快点，这天气有些不好——”

“的确，两日之内必有大雪。”

周怀的语声十分肯定，而后便快步朝前面走去。

很快，车队动了起来，果然比此前在雁江以南走的快上许多，速度一快，颠簸便更甚，秦莞几人的马车本是十分结实宽敞的大马车，内设坐榻暗柜案几等，寻常还能沏一壶茶，可眼下速度一块，车里案几之上却是什么都不敢摆了。

“小姐，两日之内必有大雪？”茯苓靠着车壁，只觉得被颠簸的有些难受。

秦莞摇了摇头，“这个我也不知，不过周管家说的肯定，怕是真的——”

茯苓叹了口气，“六小姐还盼着下雪，可是一旦下大雪，咱们这路上便走的十分难受了。”

秦莞点点头，转而看向坐在车门角落的晚杏，她这马车之中铺着一层厚厚的绒毯，此刻主仆三人都坐在绒毯之上，茯苓还是往常那般，晚杏亦然，这一路上，秦莞就没听到她说过几句话，秦莞这会儿不由问道，“晚杏是哪儿的人？”

晚杏垂眸恭敬道，“小人幼时是永州人，后来被，卖给了牙子。”

永州在锦州以北，却也是南边，秦莞点了点头，“家里人可还在？”

晚杏便摇了摇头，“奴婢不知道，奴婢已经多年没有家里人的消息了……”

秦莞闻言便不再多问，只掀开车窗的帘络看向他们要行去的方向，虽然刚过了午时不久，可天色却渐渐暗下来，且还有更暗的趋势，而他们前行的方向入目便是一片连绵不绝得青黑色山影，正是云雾山——

看着那看不到头的山影，秦莞心中微微一沉。

若是走到平川便罢了，可偏偏走到了山前，若此时下了大雪，他们这些比寻常更为高大结实的马车也吃不消，而她们三姐妹和身边带着的侍婢也不能像秦琰等人一样骑马。

秦莞只盼能在下雪之前走出云雾山，可刚走出十几里路，车队的速度却忽然慢了下来，不仅如此，秦莞还听到前面马车传来的说话声，片刻之后，秦琰忽然打马到了秦莞的马车之外，“九妹妹，你这里的药囊可还有？”

秦莞掀开车帘，“有的，怎么了三哥？”

秦琰苦笑一下，“五妹妹又吐了，瞧着有些严重。”

秦莞看一眼晚杏，晚杏忙将药囊递了出去，秦琰道了一声“谢”上的前去，马车里茯苓轻哼了一声，“五小姐这是什么意思，刚才给她她不要，现在倒是让世子来要，显得小姐不愿意给她似的。”说着趴在车窗边看了看，“看来世子为她让队伍慢些走了。”

秦莞有些担心，她看过此番回京的路线图，速度减慢的话，今夜之前他们将将能进山，且没法子赶到早先定好的歇息之处，虽然此处的村镇许多不必担心到了荒郊野岭不见人烟之地，可秦莞心底的不安越来越大，总觉得会出乱子似的。

又走了一个多时辰，眼看着天色越来越暗沉，走在最前的周怀忽然打马往后了几步，朗声道，“世子，看样子赶不到观音镇了——”

秦琰骑着马，正走在秦莞之前秦湘的马车处，周怀这话秦莞也听了见。

又听秦琰道，“赶不到就赶不到吧，今天先找个村子落脚，等明日一早再往前走。”

周怀便叹气道，“距离这嘉陵渡口最近的繁华之处便是那观音镇了，再往前虽然去袁州城也只有一日路程，却要快马才行，咱们这样走得走两日多。”

秦琰往马车之中看了一眼，“不必去繁华之地，就找个村子，若是没有客栈，便找一户人家借宿，大不了多付些钱银便罢了。”

周怀点点头，“世子可还记得，来的时候，在此处西北方向有一处村子？”

秦琰想了片刻，点头，“记得，当时虽然只是远远路过，可看起来人家不少，就去那里吧，想来天黑之前应该能赶到。”

周怀应了一声，自去前面领头的那几个侍卫处吩咐，而后秦琰又往后面来和秦莞、秦霜先后交代了一句，事已至此，只能朝着秦琰和周怀所说之处去。

天色越来越暗沉，领头的侍卫换了方向，便偏了去袁州城方向的主道上了一条只比马车宽一些的小道，幸而小道还算平整，一路上虽然慢了些，倒没出什么意外，天黑时分，秦莞从车窗口看出去，隐隐能看到不远处的有一片民居村落。

山野之间，虽然已经看到，可能走到跟前却还是大半个时辰之后，此时的天穹之上一片无星无月的漆黑，且忽然还刮起了大风，冷风刺骨的寒凉，等马车缓缓进了村口的时候，秦莞发现这村落竟然比想象之中要大了不少。

村中的主道十分平整，而一座一座黑瓦灰墙的小院子就坐落在主道两侧，两个侍卫被周怀派出去，不多时回来道，“世子，周管家，走遍了整条街，只有一处看起来有些破旧的小客栈，且小人去问了，那客栈只剩下三间房了，还没有吃的。”

客栈破旧，且只剩下三间屋子，还没有吃的……

秦琰眉头一皱，“那还不如去借住民宅。”

周怀点点头，目光一扫，挑了一处近前的民居上去敲门，这户人家看起来在村中十分的富足，且门扉的缝隙之内隐隐透着灯火。

周怀敲了片刻之后，门被从里面打了开来，开门的是个头发花白的老叟，他只将门打开了手掌来宽，脸都未露全，朝门外防备似得扫了一眼，问道，“做什么？”

这老叟语气不甚客气，周怀忙施了一礼说明了来意，老叟听完面上仍然没什么表情，反倒是扫了他们一圈道，“我们村里不留外人，你们快走吧。”

说着，“啪嗒”一声将门关了上，接着便是在里面落门闩的声音。

周怀眉头微皱，秦琰也有些不快，“算了，往前面再看看。”

周怀应了一声，又往前去，秦莞三姐妹皆没有下马车，却将周怀和那老叟的话听了个清楚，马车内，秦莞眉头皱起，隐隐的觉得哪里不太对——

外面周怀又朝前走去，却见这村子里的人家家家关门闭户，有的从门扉缝隙之中看进去亮着灯，可还没等他们走近，那灯便灭了，而有的人家则一开始就是漆黑一片，周怀眉头越皱越紧，不多时又看到了一户房舍颇多的人家。

“砰砰砰”三声，周怀照例去敲门，很快，脚步声来到了门后。

无人开门，只一个男子声音传了出来，“谁？”

周怀表明了身份来意，那男子沉默一瞬，“我们村不留外人，你们走吧。”

说完这话，门后之人便跑走，很快，这座本来亮着灯的民宅一片漆黑。

到了这会儿，周怀已觉不妥，便走到秦琰跟前道，“世子，看来这个村子的人很是介怀外人，只怕借住民居是不妥的，不如先在客栈安置一晚？咱们身上干粮吃食都多，没有吃的也无碍，只是委屈三位小姐，只怕今夜要挤在一处歇息。”

一共只有三间屋子，除了主子们，还有二十来个侍卫男仆，别说马车住不下，这样冷的天也不好歇在马车里面，秦琰心中无奈，只好点点头，“好，让前面带路，去那客栈看看。”

一声令下，车队便朝着适才那两侍卫说的客栈而去，半盏差的功夫之后，马车停在了客栈之前，秦莞下的马车，一抬眼就看到客栈院子门口那块快要掉下来的牌匾。

“长福客栈？”茯苓低低念了一句，又道，“看起来好像开了十多年的样子。”

马车陆陆续续的被赶入院子，秦莞也走了进去，只见这家客栈占地不小，只屋舍十分老旧，院子外没有灰墙，只有一排木栅栏。

秦琰打头进去，周怀在外安排车马，很快，一个身着墨蓝色长袍的中年男子走了出来，中年男子个头极矮，面色黝黑牙口糙黄，一见来的人阵仗这般大，面上笑意几乎快要满溢出来，“客官们远道而来，快请快请——”

“原来适才那两个小哥是替公子和几位小姐问的啊。”

“公子仪表不凡，几位小姐也好似仙人一般，不知是从永州来的还是从锦州来的？”

将秦琰等人引进大堂，中年男子话就不曾停过，“在下叫魏长福，是这客栈的掌柜。”

魏长福的热情和适才那几处民宅可谓是天壤之别，这让秦琰心中略微舒服了些，他先道，“听说你们只有三间屋子了？得让我们所有人都住下才行。”

魏长福眼珠儿一转，立刻便有了安排，“虽然没有房间了，床却多得是，三位小姐住一间，公子住一间，剩下的小哥们在下还可以送一处杂物间，两间屋子，各位小哥们挤一挤，岂不是就住下了？在下这里也不缺棉被，定然不会冷着大家。”

说着，魏长福喊了一声，“李旺李财，抬两张睡床到后面三号房去。”

这一喊，大堂高柜之后的暗间里便走出来两个看起来十分老实巴交的年轻人，这二人应了一声便朝后院走去，魏长福便笑道，“这是店里的伙计，公子稍后，必定安排的让您满意。”

秦琰点点头，“棉被只给下人送去便可。”说着吩咐茯苓几人，“你们去马车上将随车带着的吃食和锦被都拿来，待会儿给你们小姐照顾周到些。”

这么一吩咐，晚杏和茯苓几人便当先走了出去。

秦琰虽是侯府世子，这些方面却想的还算周到，魏长福见几人进门只站着，忙道，“公子和小姐们先去坐，我这里虽然没吃的了，可茶还是有的——”

大堂之内有桌案坐席，秦琰见还有些时候要等，便让秦莞几人坐了过来，秦湘仍然是难受模样，白日里她不要的秦莞的药囊，此刻正被她紧紧的拿在手里，时不时的凑到鼻端去闻闻，秦霜见她这样子似是当真难受，便也不说了，待掌柜上了热茶，她便先给秦湘递了一杯。

一落座，秦莞便是眉头一皱。

适才站着的时候视线皆是平视，可此刻坐了下来，秦莞一抬头便看到了这大堂的屋顶，而这屋顶之上，竟然用彩墨画着颇多符文，五彩的符文无端透着一股子诡异之感，秦莞想到适才那些存户的态度，心底的不安越来越重。

正说着话，魏长福一边斟茶一边道，“公子和三位小姐莫急，很快就布置好了，在下在这里开了十多年的客栈，从没有让哪位客官住的不满意的。”

秦琰喜洁，只端着茶盏却不喝，“既是如此，掌柜的怎连吃的都未备下？”

这么一说，魏长福的眼神便是一闪，随即苦笑道，“这……这不是到了冬日，走这条路往袁州城去的人越来越少了嘛……”

秦莞眉头微皱一下，只觉这魏长福在说话，她端着茶盏抿了一口热茶，等身上的寒意散了两分方才道，“掌柜的为何觉得我们是从永州或者锦州来的？”

魏长福嘿嘿一笑，“做我们这一行的，要的便是一个眼利……您三位小姐生的娇美，自然不是北边人，且诸位带着这样多的行李，必定不是近处来的。”