这时，只听司狱官严世彬冷冷道：“想不到你一介文弱书生，却还是个刺头儿，到了鬼门关，居然还敢跟阎罗爷耍心眼。”

“大人是听癞痢头说的吧？”

温霆雲心知现在是决定命运的关键时刻，虽然痛得头晕目眩，但却不敢有丝毫松懈。

他强忍痛楚，抬头道：“癞痢头身为丙字号牢房的牢头，现在居然要借大人之手来对付手下一个牢犯，大人认为他这牢头可还称职？”

“大胆！”严世彬一声厉喝，“你居然还敢诋毁自己的牢头？”

“大人！”温霆雲污秽的脸上，露出一丝从容的微笑，“其实在您老心目中，无论牢犯还是牢头，都如同蝼蚁一般，之所以要在牢犯中设牢头，不过是要借助他们来督促牢犯出矿罢了。但是，当一个牢头不仅不能为大人多出矿，却还严重影响到苦役们的工作，他还有存在的必要吗？”

说到这里，见严世彬并没有呵斥，温霆雲就知道自己说到了对方的心坎上，他信心倍增，继续道：“大人可知癞痢头为何要诬告小人？那是因为小人不再将食物孝敬他。他和几个心腹强抢大家的食物，多吃多占却不干活，干活的苦役反而没饭吃，咱们饿着肚子自然没力气干活，无法为大人和朝廷增加出矿量。”

严世彬脸上露出一丝嘲笑：“你身为苦役，心里居然还念着朝廷？”

“小人不敢欺骗大人，其实小人也有私心。”温霆雲忙道，“小人只想吃饱肚子。大人其实也并不在乎谁做牢头，只要能多采矿石就好。既然如此，若没有癞痢头这个牢头，我保证咱们的采矿量，至少提高三成。”

“哼，大言不惭，本官凭什么信你？”

“小人一条贱命，原本也不配作什么保证，不过大人至少可以试试，若丙字号牢房不能提高三成以上产量，小人愿领受任何责罚。”

严世彬不置可否地哼了一声，道：“牢头是自然产生，并非本官任命。如果真能提高三成产量，废一两个人也无所谓。”说到这里，他的眼光如刀似的盯着温霆雲，“不过，如果你的许诺未能兑现，本官便要你拿命来抵。”

“多谢大人恩典！”

温霆雲心中大喜过望，得到严世彬的默许，他知道自己终于赢回了主动。

当温霆雲被两个狱卒扔回工棚时，王志与几个苦役忙围了上来。

癞痢头笑眯眯地打量着血肉模糊的温霆雲，嘿嘿冷笑道：“鞭子的滋味不错吧？敢跟老子作对，你他马还嫩了点。”

温霆雲眼里闪过一丝莫测高深的微笑，在众人搀扶下回到自己铺位趴倒，等旁人散去后，他突然抓住王志的手：“大哥，信不信得过兄弟？”

“废话！这还用问？”王志怪他道。

温霆雲拉过王志的头，在他耳边悄悄说了几句话。

王志一脸诧异：“有这等事？”

温霆雲从容一笑，低声道：“信得过小弟，就悄悄联络几个弟兄，今晚入夜，听我暗号。若信不过，就当小弟什么也没说。”

在温霆雲自信目光的注视下，王志一咬牙：“好！大哥听你的！”

……

……

是夜。

工棚中，响起此起彼伏的鼾声，就在这鼾声中，突然传来一声清晰的咳嗽。

几个黑影应声从铺位上悄悄溜了下来，有的围向癞痢头所在的铺位，有的则从隐秘处拿出了那块暗藏的石头。

“动手！”有人悄悄喊了一句。

几个黑影应声扑到癞痢头身上，将他死死摁住，一床破被将他兜头罩牢。

一个汉子高举裹着破布的石头，重重砸向癞痢头胸口，黑暗中，传来沉闷的打击声和裹在被子中隐约的惨叫声。

其它苦役被惊醒，众人很快就明白是怎么回事，他们插不上手，却将癞痢头和动手的几个同伴围了起来，不容癞痢头两个心腹上前相救。

沉闷的打击声，终于停了下来，除了癞痢头隐约的呻吟声，工棚中寂静一片。

紧接着，响起王志的询问：“兄弟，留不留狗命？”

黑暗中传来冷漠的回答：“不留。”

又是几下沉重的打击声，之后，一切就都归于宁静。

囚犯们还不满足，不约而同地围向癞痢头那两个吓得簌簌发抖的心腹，二人一看众人的架势，慌忙扑到温霆雲面前，跪在地上连连磕头：“温大哥饶命，温爷饶命……”刚叫两声，众人的拳脚，已如雨点般落到二人身上。

“够了！”温霆雲终于出言喝止，“你二人过去为虎作伥，对咱们百般凌辱，本该一同受死。不过，念在你们也是同牢难友，过去的恩怨一笔勾销，从今往后，我温霆雲依旧当你们是好兄弟。”

“多……多谢温爷，不、不……多谢温兄弟。”二人顾不上抹去满脸血污，挣扎着，爬到温霆雲面前，连连磕头不止。