第一次随着众苦役下井，温霆雲终于明白“吃阳间饭，干阴间活”是什么意思了。

黑黝黝的矿井，狭窄潮湿，深不见底。

众苦役在三两盏气死风灯的映照下，像狗一样佝偻着身子，从低矮的矿洞鱼贯而入，钻入数十丈深的山腹，然后从山腹中将泥土与矿石挖掘下来，用背篓一点点拖出矿井。

洞口有专门负责记录的差役，每个苦役犯都有必须完成的采矿量，若不能完成就不能吃饭。

温霆雲此刻才知道，那难以下咽的食物，都必须用汗水甚至性命去挣，难怪有几个瘦弱的苦役犯已经无声无息地消失，想必他们已被劳役和饥饿彻底淘汰。

矿井深处暗无天日，空气异常浑浊，片刻工夫就令人胸闷难忍。

这样的矿井还有好几区，癞痢头就是这一区的工头，负责分派人手。

第一次拿起铁锹，温霆雲明显比旁人慢了许多。

癞痢头向温霆雲扬起了鞭子，不过鞭子并没有落到他身上，却打在了另一个苦役身上，他还没明白温霆雲跟牧爷的关系，不敢对他随意打骂，只得杀鸡儆猴。

不知过了多久，矿洞外传来开饭的锣声，众苦役纷纷丢下工具爬出矿井。

差役根据每人完成的采矿量分发窝头与咸菜。

众人大多领到两三个窝头，温霆雲因差得太多，一个也没有领到。

正在懊恼，身旁有人拍了拍他的肩头：“喏！借给你，记得还我！”

温霆雲回头一看，认得是同牢狱友，他递过来一个窝头，黑乎乎毫不起眼，但此刻在温霆雲眼中，却比任何山珍海味都要可爱。

他红着眼眶默默接过窝头，低声道：“多谢！”

“没事！”那汉子不以为意地摆摆手，“一看你就是没干过重活的新手。干这活儿是要靠长力，最忌过快过猛，要是两三趟就累趴下，你永远也别想挣到窝头。还有，多装碎石少装泥，那样会轻一点。”

温霆雲感激地点点头，他记得这汉子当初也曾殴打过自己，不过此刻，温霆雲却发觉，其实他也有善良的一面。

默默咀嚼着冷硬的窝头，温霆雲环目四顾，只见众人三三两两席地而坐，边享受着难得的闲暇时刻，边开着粗鄙的玩笑。

他们的脸上闪烁着淳朴的笑容，像任何平常人一样。

温霆雲渐渐意识到，他们并不都是天生的罪犯，他们也都有善良的一面。

“干活了！”随着差役的吆喝，众人重新钻进矿井。

温霆雲照着那汉子教授的办法，终于在黄昏时分，挣到了自己第一个窝头。

转眼一个月过去，温霆雲渐渐适应了繁重的劳役，虽然还是常常吃不饱，不过比起刚开始的时候，他至少能勉强养活自己了。

所有苦役犯都要靠劳动挣窝头，只有牧爷例外，他整天就躺在工棚内养伤，却比任何人吃得都好。

一个月下来，他的伤似乎大有好转，偶尔见他到工棚外转转，晒晒太阳。

狱卒对他的态度却十分微妙，既不干涉他的行动，也从不搭理他，他在狱卒眼中似乎是空气，根本就不存在。

温霆雲对拜他为师已不抱任何希望，只留心观察着四周的环境，寻思着逃出去的办法。

矿洞经常塌顶，将劳作的囚犯长埋在地下，眼看同伴顷刻间就毙命，温霆雲再忍受不了令人绝望的劳役。

在一次劳作的间隙，他利用狱卒的疏忽逃出矿区，不顾死活奔向茫茫大漠。

虽然知道成功的机会微乎其微，但他宁愿在大漠中渴死饿死，也不愿像牛马那样累死。

……

……

第二天黄昏，精疲力竭的温霆雲被猎狗追上，狱卒们将他拖在马后带了回去，并将他锁进一间孤零零的牢房。

牢房矗立在半山坡上，从碗口大的窗口可以看到山下的工棚，甚至可以听到苦役们开饭的锣声。

温霆雲到了这种地步，心里反而平静下来。