说着，张狗儿转身就要走，朱辉把他拦住了。

“好兄弟，这不是你一个人的事，要去也是我们三人一起去！”

张狗儿争辩道：“这不关你们的事，没有必要让你们俩陪我送死。”

“好兄弟，你怎能如此讲话，道理我不想再说了，宴席之上，吴老先生已经讲得非常透彻。”

朱辉拿出哥哥的做派，显得很严肃，让张狗儿颇显为难，抬头看看月空长老，只见长老捋着胡须，微笑着往外挥挥手。

于是，三兄弟一起走出鹫峰寺，张狗儿问道：“我们不如装扮成倭寇，前去袭击黄炳文，你们觉得怎么样？”

朱辉已经有过一次教训，联想到黄炳文正在想方设法弹劾海瑞，倘若这金陵城里三天两头的闹倭寇，不须黄炳文下手，没准哪个多事的御史言官，就能把海大人参倒。

想到这儿，朱辉答道：“最好不要这么做，刚才师父已经说了，我们尽可能不再给海大人添麻烦。”

宋河也领教过黄炳文的人海战术，问道：“西安门外三条巷，黄炳文的爪牙众多，戒备森严，我们如何去救陈元化？”

三人顿时陷入困境，张狗儿心想，既然月空长老同意他们一起行动，必然会有办法，沉思片刻，问道：“黄炳文那边有没有我们的人？”

朱辉、宋河都直摇头。

“那么，有没可能派一个过去？”

宋河答道：“月儿应该可以，听说黄炳文身边的那个壮汉，就是月儿的哥哥。”

考虑到月儿、汤景、吴襄以及黄炳文之间的关系，又加上她现在的身体状况，朱辉认为，不能再让她付出牺牲了。此刻忽然想起月儿的母亲，据说这是一位正直要强的老太太，韩小玉一见她，便愿意认她当干娘，若把老太太请来，说不定能帮上大忙，不禁对韩小玉的先见之明暗自钦佩……

沉寂片刻，宋河着急地问道：“哥哥，要不然，就让我陪月儿姐姐一起去？反正他们也没人认识我。”

朱辉立刻做出决断，答道：“我已经有办法了，可保万无一失。当务之急，请你们二位前往宁波，赶在黄炳文下手之前，及时转移兴隆钱庄分号的财产，保护好吴襄公子和陈掌柜的家眷，宋河，你立刻陪狗儿兄弟一起去，越快越好！”

张狗儿不放心，问道：“哥哥，你一个人有什么办法？”

“黄炳文对月儿姐姐不怀好意，不能派她去，她母亲也是小玉的干娘，把老人家请来，到三条巷去看望儿子，就能与陈元化取得联系，摸清黄炳文的底细，掌握确凿的证据，再请海大人营救不迟。”

张狗儿点点头，他也知道，钱庄分号里有四十多万两银子，既然黄炳文今后不再依赖陈元化，必然会对这些银子下手。

“哥哥所言极是，宋河老弟，那就辛苦你一趟了。”

宋河答道：“自家弟兄为何还如此说话。”

“呼保义，今后俺会牢记吴老先生之言，除了忠义之外，时刻都得怀有感恩之心。”

三人就此别过，朱辉立刻跑到千佛庵，他要带着韩小玉去请月儿的母亲；张狗儿、宋河从下关码头登船去往宁波……

在王世贞和吴承恩的主持下，兄弟三人仿效刘关张焚香结拜，以年龄为序，朱辉为长兄，张狗儿排老二，宋河排老三。

东园的主人、大明开国元勋徐达之后裔、徐大官人摆下丰盛的宴席，月空长老坚守清规戒律，专门给他奉上一份斋饭，在鞭炮声中众人开怀畅饮……

酒过三巡、菜过五味，大家吃得差不多了，吴承恩老先生站起身来讲道：“今日三位侠士磕头换帖、同饮血酒，义结金兰，结为异姓兄弟，此乃义也！按你们对天盟誓所言，若是真能同生死、共患难，还须做到一个字……”

王世贞接下话茬，讲道：“信也！”

“呵呵，王大人说得好！信在行、义在心，知行合一，方为君子之道。”说着，吴承恩把目光转向三个少年，接着问道：“你们可曾听说过左伯桃、羊角哀的故事？”

三个少年你看看我、我看看你，一起摇头……

吴承恩讲道：“春秋时候，西羌积石山下，有一贤士名叫左伯桃，虽父母早逝、却勤勉读书，有济世之才，听闻楚元王崇儒重道，正在招贤纳士，便日夜兼程直奔楚国，这一日，天色已晚，风雪交加，左伯桃见竹林间的茅屋透出一丝灯亮，便前去叩门求宿，屋里这位书生得知左伯桃的来意，便将他迎进屋中。”

“这位书生名唤羊角哀，也是双亲离世，他和左伯桃交谈十分投机，大有相见恨晚之意，便要结拜为异姓骨肉；左伯桃见羊角哀一表人材，学识又好，就劝他一同到楚国去谋事，其实，羊角哀也正有此意。”

“小住几日，天晴了，二人带好干粮，便往楚国而去，晓行夜宿，自非一日，还未到楚国，眼看干粮吃完了，这时，天又降下大雪，左伯桃兀自思量，这点干粮，若供给一人受用，可以支撑到楚国，否则，两个人都要饿死。你们三位说一说，左伯桃会怎么做？”

看他们全都默不作声，吴承恩问道：“朱辉，作为长兄，你先讲讲？”

朱辉没加思索地答道：“我若是左伯桃宁可自己先死，也要成全兄弟！”

吴承恩接着问道：“狗儿，你也来说说？”

“我若是左伯桃宁，也宁可自己先死，那些干粮本来就是人家羊角哀的。”

最后，吴承恩提醒道：“宋河，该你了。”

“我若是羊角哀必然不会让哥哥为难，趁着哥哥还没想到的时候，早先一步了结自己，成全哥哥。”

“好！你们都是有忠义之士，老朽不用怀疑，宁可自己先死，哥哥也要成全弟弟，弟弟若不随你而去，就将陷弟弟于不义之中；宋河，世间万事往往无法预料，你想的这些事情，哥哥难道就没想到吗？老朽反而觉得，张狗儿之言更合乎情理。”

王世贞吃惊地问道：“吴老先生何出此言？”

吴承恩微微一笑，反问道：“王大人是不是觉得，即便在情理之中，也不能明言否？”

“呵呵，世间很多道理，都是自在不言中，公道自在人心，说破了，反而会伤情面。”

吴承恩讲道：“自古至今，义结金兰者无数，刘关张尚且没有同生死，如左伯桃、羊角哀者，世间能有几人？反倒是兄弟反目、骨肉相残者不计其数。老朽看来：兄弟之间，不仅要坚守信义，也要对兄弟之间的付出，怀有感恩之心，才是情义无价，如果把兄弟的付出，全都当成理所当然，兄弟之情必然不会长久，兄弟之间情感之薄厚，人情之冷暖，是非之公道，确实自在人心，一切都在不言之中，王大人，你说是不是这个道理？”

王世贞深以为是，点头答道：“还是吴先生更懂得人情世故，说出那些迂腐的儒生，不敢明言之理，请接着讲吧。”

吴承恩继续讲道：“左伯桃自知道学问比不上羊角哀，便情愿牺牲自己，去成全羊角哀的功名，便故意摔倒地下，让羊角哀帮自己搬块石头，坐下歇息，等羊角哀把大石搬来，左伯桃已经脱得精光，裸卧在雪地上，冻得奄奄一息。”

“左伯桃让羊角哀把自己的衣服穿上，把干粮带走，速去楚国求取功名，言毕而死。羊角哀悲痛万分，来到楚国，元王召见拜羊角哀，见其才华出众，便委任他当中大夫，赐黄金百两，绸缎百匹，这时，羊角哀却弃官不做，去寻左伯桃，给其尸首香汤沐浴，择一块吉地安葬。”

听到此处，宋河忍不住讲道：“我若是羊角哀必将为兄长守灵，永久相伴。”