吴莲把他搀扶起来，从梳妆台抽屉的夹层里，取出一份文书递给朱辉。

“这是房契，也交个公子保管吧。”

没想到她对自己如此信任，朱辉颇受感动，可钱财毕竟是身外之物，他很快就恢复了平静，把所有的东西都还给她。

“莲儿，我们得马上离开这儿。”

来到大街之上，到处都是走亲戚、串朋友的人群，二人穿街过巷来到王冲家，此时天近中午。

两个丫鬟正在家里做饭，帮忙照顾婴儿的许灵儿忽听有人敲门，便赶快跑出来观瞧，只见有个神色慌张的少女正躲在朱辉的身后，就知道她是吴莲，便对着他们微微一笑，也没多问。

等许灵儿插上门，朱辉问道：“灵儿姐姐，现在孩子怎么样？”

“都挺好的。”许灵儿说着，侧身看着吴莲问道：“请问这位姑娘可是吴公子的妹妹、蔡德忠大老爷的姨太太？”

吴莲赶忙低下头，似乎十分惭愧，此时的朱辉变得脸红脖子粗，不敢正眼去看许灵儿。

这时，就听许灵儿问道：“朱辉，你可审过了？”

“姐姐，不用审了，她什么都不知道，年前吴襄进京来见蔡德忠，莲儿甚至都没见到他哥哥，那些机密大事，他们根本不会让莲儿知道。”

听朱辉一口一个莲儿，许灵儿已经明白，手指着他的脑袋，笑着讲道：“你现在真是人小鬼大，冲哥还没回来，你就等着接受处置吧。”

吴莲也认出许灵儿，正是在午门前捉拿黄炳文的锦衣卫首领，但不知她会如何处置自己，赶忙跪倒在地抹起眼泪。

“将军姐姐，莲儿自幼命苦，跟随父母从徽州歙县老家出来，在南京开一家豆腐坊，常去给应天巡抚家送豆腐，被蔡德忠看中，由我哥哥做主，把奴家送进巡抚官邸，并非莲儿贪图荣华富贵，实乃迫不得已。”

吴莲说着，泪水刷刷往下流，许灵儿冷笑一声，对她投去冷峻的目光。

“我猜你肯定这么说，如果现在蔡德忠还是应天巡抚，呵呵……”

吴莲匍匐在地，哭着答道：“蔡德忠纳了莲儿，俺才知道，他已经是个废人，莲儿在蔡府三年，依然还是姑娘之身，朱辉公子可以作证。”

许灵儿顿时一愣，发现朱辉转身就跑，上前一把抓住他的胳膊，问道：“臭小子，你对吴莲干过什么？”

朱辉推开许灵儿，双手抱住脑袋，答道：“姐姐，昨天我、我把她送回家，天已经黑了，在她家吃饭，喝下蔡德忠那龟孙子的药酒，谁知道那、那酒如此厉害，酒后……，这、这不能怪我。”

这时，许灵儿狠狠踹他一脚，喊道：“帮丫鬟做饭去。”然后，她把吴莲带进客房。

把门关好了，许灵儿问道：“吴莲，你今后有什么打算？”

吴莲打着哆嗦跪下哀求：“将军姐姐，送我回南京吧。”

把吴莲搀扶起来，许灵儿劝道：“你不必这样，只要你说实话，我允许你跟朱辉回南京。”

“多谢将军姐姐的恩典，莲儿没有半句谎言。”

“好，我问你，你可知道蔡德忠进宫干什么去了？”

“知道，他自应天巡抚的任上调离后，海大老爷参他一本，又被大理寺审查好几个月，除了查无实据的贪墨钱财，着实没有其他不法之处，但蔡德忠不甘心告老还乡，给圣上递过折子，但圣上并没有理会，他只好想借着大宴群臣之机，在圣上面前求个情。”

许灵儿继续问道：“你哥哥年前进京，所为何事？”

提起吴襄，吴莲憋着一肚子气，愤愤不平地答道：“我恨死他了！只知道在我进了蔡府，他就当上蔡德忠的鹰犬，干过很多坏事，他们的秘密不会让外人知道的，也包括我在内。”

“那么，黄炳文为何要抓蔡德忠？”

“将军姐姐，奴婢不知道什么黄炳文，更不知道他为何要抓蔡德忠。”

看着吴莲这幅无辜的样子，许灵儿顿生恻隐之心。

“不管怎么说，你还算是蔡家的人，现在蔡德忠已死，剩下的全被锦衣卫抓走了，本该把你打入诏狱，如今看在我弟弟的份上，暂时把你关在这儿，你不要吵闹，等王镇抚回来再做处置。”

吴莲起身道个万福，答道：“多谢将军姐姐的恩典，我还有点私房钱，拿去给蔡德忠买口棺材吧，至于如何处置奴婢，奴婢都认命了。”

这时，丫鬟已经做好饭菜，许灵儿给吴莲送来一份，又去找朱辉，此时，他正在怀抱着婴儿玩耍。

“朱辉，昨日算是你第一次当差办案，就闹出这样的笑话，待会冲哥回来，我看他饶不了你。”

听罢许灵儿之言，郭奕好奇地问道：“闹出什么笑话了？”

许灵儿也不知该如何解释，摇着头答道：“姐姐，先吃饭吧。”

“二位姐姐慢慢吃，我刚才在厨房已经吃过了。”朱辉放下婴儿，赶紧往外跑。

许灵儿问道：“臭小子，你又要干什么？”

“我到衙门去帮王冲哥哥。”

自跟踪陈元化来京城，朱辉还没好好睡过一个囫囵觉，从王冲家出来，迷迷糊糊来到五军都护府衙门，一问才知道，王冲外出办案去了。

此刻，在司礼监大太监黄锦家中，黄炳文跪在干爹近前，抹着一把鼻涕一把泪，正在哭诉……

听罢干儿子的遭遇，黄锦面带愠怒，尖声骂道：“乌龟王八羔子，这大过年的，也不让人安省，瞧你这闹的，不是洒家给你求情，就算跑你到天涯海角，抓回来也得千刀万剐……”

“都是孩儿办事不利，给爹爹添麻烦了。”

“何止是麻烦？你在午门舞刀弄枪，已经惊动圣驾，爹爹也不敢给万岁爷道出实情，那只能是人家说什么，就是什么，现在你死罪能免、活罪难饶！”

黄炳文心想，那还不都是因为你要找那罗阿敏闹的，争辩道：“总不能只惩罚孩儿一个人吧？”

“人家掐准你不敢辩护，现在到处抓你，死到临头还在矫情。”黄锦说着，扔来一封书信，接着讲道：“这是琉球国前来拜年的使节，刚刚捎来的密信。”

黄炳文看罢，瞪着眼问道：“干爹，如此说来，罗阿敏早就嫁给了海盗头子，掉进大海淹死了？”

“龟儿子，你上了王冲他们的当！知不知道，大宴群臣的时候，皇上正为此事而伤心，而你却在午门对那姓许的锦衣卫动武，现在人家就告你惊扰圣驾，刘守有也救不了你，明白吗？”

黄炳文惭愧地低下头，哀求道：“请干爹救我。”

“龟儿子，刚才听你说，你跑到人家蔡德忠家，说什么捉拿妖道，是从宫里逃跑的妖道吗？”

“启禀爹爹，正是那妖道王金的师弟玄德真人。”

“那好！蔡德忠勾结妖道玄德真人图谋不轨，你从洒家这儿接到线报，前去捉拿蔡德忠，其他不要多说，洒家想办法救你，起来吧，乖儿子。”

黄炳文知道，如此一来，虽能保住性命，王冲等人肯定不会善罢甘休，弄不好落个丢官罢职，自己好不容易混到这份上，又岂能甘心？于是，他趴在地上连磕好几个响头。

“若是不孝孩儿削职为民，再也不能孝敬你老人家，干爹，救救孩儿吧！”

这时，忽听外面有人敲门，未等黄锦答话，进来个小太监讲道：“禀公公，外面有一群锦衣卫，要进府搜查。”

尽管黄锦掌管东西二厂，仍不敢与成国公朱希忠作对，闻听此言，黄锦变得有些紧张，狠狠踢了黄炳文一脚。

“拿着这封密信，沉住气，跟他们走吧。”

黄炳文匍匐在地，抱住黄锦的大腿，悲哀地讲道：“干爹，孩儿这一去，可能就回不来了……”

黄锦深吸一口气，答道：“你可以明确告诉朱希忠，捉拿那妖道玄德真人，这是洒家的命令，让他来找洒家说事，我就能让你以锦衣卫的身份，调拨到东厂办差，担任东厂掌刑官，虽然职位降一级，权力并不小，今后办事，也不会再被他们掣肘，好自为之吧。”

黄炳文在心中暗骂，百万两银子算是喂狗了，反把自己连累成这样，咬紧牙关，无奈地答道：“一切听从干爹的安排。”

“留得青山在、不愁没柴烧，乖儿子，起来跟他们走吧。”

整理好衣衫，活动一会儿面部肌肉，黄炳文打开院门，只见王冲手执绣春刀，骑在高头大马之上，两侧站立着威风凛凛的锦衣卫，正严阵以待。