紫禁城东华门内文渊阁，由武英殿大学士严嵩、文渊阁大学士徐阶、李春芳及张居正等重臣值守，这里是大明帝国的神经中枢，忙过一天的军机大事，傍晚时分，大家坐在太师椅上昏昏欲睡。
自从嘉靖皇帝答应严嵩，只要严世蕃能医治好眼疾，便可以考虑让其入值内阁，严嵩很是兴奋了一阵儿，忽然听说好不容易请来的神医，却被儿子送往海外配药去了，想起这件事就心神不宁。
一个小太监走到严嵩面前，轻声问道：“阁老，今天各部奏章的票拟，是否都拟好了？司礼监的公公已经候着了。”
严嵩睁开眼睛，微笑着答道：“都好了，拿去吧。”
小太监把当日的奏折收好，正准备离开时，忽听徐阶讲道：“我这还有一份。”说着，把一封折子递了过去。
见此情形，严嵩赶忙来问：“徐阁老，这票拟都是共同拟定的，难道你还有什么瞒着老朽不成？”
徐阶转身一笑：“严阁老多虑了！这是我写的一份青词，自知比不上东楼阁下，就是怕你笑话，没敢轻易拿出来，你要是不怕费心，请阁老帮我雅正一番，也好让我博得龙心欢悦。”
严嵩撇了撇嘴，还是很不放心，从小太监手中要回这份折子，仔细看过一遍，带着嘲笑的口吻答道：“徐阁老，你这青词写的，已经和东楼小儿不相上下，不过，若想博得龙心欢悦，呵呵……”
“请阁老指点迷津。”此刻的徐阶显得极为谦虚。
“等过几天，让东楼小儿替我入值，你们俩再好好切磋。”
严嵩说罢，将这份青词贺表还给了小太监。
“凭着东楼阁下的大才，入值内阁自然不在话下，盼着能有机会向他讨教。”
虽受到如此这般侮辱，徐阶依然毕恭毕敬；尽管他平时就对严嵩很尊重，而此刻，严嵩却不敢掉以轻心。
“徐阁老，我听说有几个御史暗中串联，不停上蹿下跳，今天弹劾这个，明天弹劾那个，六部九卿被他们搅得人心不安，你最近可曾看过这样的奏章？”
“请问严阁老，你说的可是林润、黄光升这几位御史？”
严嵩顿时一愣神，迟疑片刻，趴在徐阶的耳边讲道：“还有那个邹应龙，听说他像只疯狗一样，到处咬人，你也要当心！
这时，就连老成持重的李春芳都看不下去了：“严阁老，就我所知，还真没人敢参你。”
最近，确实没人弹劾自己，也没人弹劾他的宝贝儿子，严嵩暂时放宽了心，微笑着和徐阶并肩步出文渊阁，各自乘轿回府。
次日，在文渊阁的台案前，依次坐着严嵩、徐阶、李春芳和张居正等内阁大臣，大家都在埋头批阅各部送来的奏章。
忽然，严嵩拿着份折子站起身，跑到了张居正的身旁，低声讲道：“叔大，你来看看，对于李成梁的情况，我表示很同情，其祖父是铁岭指挥使，李家三代人战功赫赫，你看，成梁又上折子了，说只因当年自己年轻气盛，得罪了权贵，被罢官多年，如今才刚刚四十多岁，正当为国尽忠。叔大，我和徐大人都老了，未来这文渊阁主事，还得靠你们年轻人，老朽以为，这李成梁英毅骁健、有大将之才，将来必堪大用。”
“阁老大人说的是。”
张居起身还礼，接过这份折子开始翻看。
“叔大，坐下来慢慢看，将来成梁出山，你不要忘记告诉他，这些年来，老朽一直在替他说话，成梁确是我大明栋梁之才。”
“请阁老放心，相信将来成梁出山，必不会忘记你对他的恩德。”
拍着张居正的肩膀，严嵩摇晃着脑袋回到座位上，继续翻看奏折，突然，一种惶惶不可终日的感觉涌上心头，便转身问道：“徐阁老，我怎么突然眼花了？看来真的老了。”
“老骥伏枥、志在千里；烈士暮年、壮心不已；阁老大人年高德勋、老当益壮，正可谓天下不可一日无严阁老！”
对于徐阶这句奉承话，严嵩却很受用，只见他晃晃悠悠站起身，在一大堆折子里翻来翻去，有份奏章忽然引起他的注意，拿起来仔细观瞧，顿时惊恐万状……
徐阶忙问：“出了什么新鲜事，竟然引起阁老如此关注？”
只见严嵩气得浑身发抖，深深叹口气，显露出一副深恶痛绝的样子，口中絮絮叨叨。
“徐大人啊，徐大人！大家都来看看，这个邹应龙像什么话，这哪像我朝堂的一个御史言官？都来评评理，问问他写的这叫什么？简直是一个胡搅蛮缠的泼妇，这么些年来，参我的人不在少数，好在我主圣明，从没采信过小人的谗言，我这么大年纪了，还真没什么好怕的。”
徐阶解释道：“阁老，这折子我看了，邹应龙还真没参你，只不过把工部侍郎家的琐事，数落了几句，请阁老不必太过激动，不呈上去也就是了。”
此刻的严嵩已经气急败坏，开始耍起了性子。
“他要真参我贪赃枉法，我倒敬他是条汉子，看他写的这叫什么？拿道听途说东楼小儿府里的琐事来添油加醋，观此人还不如一个泼皮无赖，竟然是你徐大人审的折子，这要递到圣上面前，像什么话！”
“那就听你的，这个邹应龙确实太不像话，我把这折子退还给他，还得好好教训、教训这个不识好歹的家伙！”
等徐阶收回这份奏折，严嵩也坐回到太师椅上，目不转睛地看着他，高声喊道：“传司礼监公公，把今日的折子呈圣上御览。”
尽管已经收回邹应龙的奏折，严嵩还是不依不饶。
“徐阁老，你我同朝为官这么多年，什么样的风浪没有见过？可还真没见过邹应龙这样的小人，你替我好好问问他，他到底还是不是御史言官？居然拿朝政如此儿戏，真是岂有此理！”
司礼监当值小太监跑过来，收取当日内阁审核票拟的奏章，就在他准备离开文渊阁时，忽听徐阶高声讲道：
“戚继光在福建打了大胜仗，如今倭寇业已荡平，四海归心、海清河晏，只有那御史邹应龙岂有此理？竟敢在奏折里拿东楼的家事胡言乱语，指责‘国师’蓝真人扰乱朝纲，真是罪该万死。”
这小太监转身看了一眼，发现徐阶那笑容相当诡秘。
大家一起离开文渊阁，天还没黑，在回家的路上，面色凝重的严嵩坐在轿子里连声叹息，心中有一种莫名其妙的恐惧，感觉要大祸临头了……
为防不测之祸，严嵩忽然想起张居正，认为他是个可托付之人，便掀开轿帘对身边的仆人低声讲道：“你速去张府，晚上请江陵先生来府上一叙，我有要事相托。”
掌灯时分，张居正乘一顶二人抬小轿，悄悄来到严府，早有老管家守在门外恭候，让人把小轿抬进府门，轿夫留在厢房饮茶。
在严府管家的带领下，张居正刚到会客厅门外，就听见严嵩在里边放声痛哭……
管家敲开了房门，严嵩率全家老小跪倒在地，让张居正大惊失色，急忙把他们一一扶起，问道：“请问阁老这是如何？真是折杀了下官。”
“张大人，我们大祸临头了。”严嵩边说边把他儿子拉到近前，恭恭敬敬地讲道：“世蕃小儿，快给张大人行大礼。今后，咱们身家性命，可就托付给张大人了。”
表情呆滞的严世蕃刚跪下，严嵩突然又要下跪，张居正赶忙拉起这对父子，震惊得说不出一句话。
严世蕃显得非常拘谨，給这位未来内阁首领作个揖，请他上座；父子二人说尽肉麻的恭维之词，张居正越听越尴尬，却不知该如何应对。
就在严嵩“托孤”之际，小太监把当日的奏章送到紫禁城，由于嘉靖帝正与“国师”蓝道行一起修炼，他便站在寝宫门外等候。