那村民全都照做了，因掌柜许的报酬丰厚，那村民俨然将自己当做有钱人了，当日并未出城回村，而是去保定府一家有名的青楼鬼混。老鸨子何等眼力，一眼瞧出那村民的穷酸相，命人将他赶了出来，偏城门又关了。

那村民越想越气，半夜三更的就来了丰收粮行外面，只待掌柜一开门，便要取自己的报酬，去青楼包最美的花魁，出一口鸟气。谁知那村民还没走到丰收粮行大门前，就远远瞧见一个黑影如鬼如魅的飘进了粮行。很快，粮行里传来凄厉的惨呼声。

那村民只当见了鬼，吓得远远的躲在一棵大树后面不敢动。没多久，就看见一个黑影手上提着什么东西飘了出来，只足下一点，便高高飘了起来，仿佛身上毫无重量一般。

因是夜深人静，那村民也看不清卫九在做什么，只见那鬼影行踪飘忽，飘上跃下，不似人力所及，又见那黑影飘上粮行牌匾之后，又在大门前略作停顿。然后一晃眼，便消失了。

那村民吓得魂飞魄散，又觉十分好奇，仗着胆子朝粮行大门走去，越是靠近，越觉浓浓一股血腥味。待得再走近一些，那村民便晃眼看见粮行牌匾上似乎挂着一个人头样的东西，村民顿时惊叫一声，漫说取什么报酬银子，只觉身下一热，濡湿濡湿的，被夜里的凉风一吹，又觉裆下凉津津的难受。再一闻，一股尿骚味。原来，那村民已经被吓得失了禁。

因丰收粮行的掌柜死得离奇，第二天很快就在保定府传开了。府内发生命案，原是要封城拿凶的。谁知官差、捕快赶到后，不用刻意寻找，便见离粮行不愿的街道上躺着一个疯疯癫癫之人，那人一口咬定杀了掌柜的是鬼。

古人迷信，再见粮行大门上的十六个大字，知府心道：难道当真是这粮行掌柜做了缺德事，遭了神鬼报应不曾？忙命博学之人来鉴定昨日丰收粮行换给村民的种子。

蒸熟的种子再晒干，虽然看上去颗粒饱满，且和生的粮种无异，但是磨粉、尝味还是有所差别。很快，初步鉴别结果出来，这些种子色泽、外观虽然和普通种子区别不大，但是尝味时，却和生种不同，许是当真被人动过手脚。

知府是一地父母官，若是粮种上出了问题，便会造成饥荒。若是天灾还无话可说，若是查明人祸，父母官轻则丢乌沙，重则被问斩。保定知府吓得什么似的，不但没有封城抓人犯，反而将两座粮行查封，等待进一步彻查。

粮种到底能不能发芽，靠人辨别或有疏漏，但是将其洒水发种，少则两日，多则十日，定有结论。

于是保定知府又命人去昨日换了粮种的村民家中取了样本来，一一试过。

不说保定知府如何料理此事，却说因为有个目击者咬定是鬼魂作案，知府不曾下令封城，卫九倒少费了些手脚。次日一早，卫九找到马行买了两匹骏马，三马换乘，直追贾琏和关七手二人而去。

至于保定府内，因为卫九这么一闹，这事很快就一传十、十传百的传开了。因丰收粮行换给村民的粮种不能发芽，两家粮行的掌柜都受了天谴的事一传开，百姓们不等官府下定论，自己也抓了粮种开始发水。无一例外的，所有种子全都不曾发芽。

百姓全靠一年的收成过日子，自留的粮种已经换给粮行，粮行又被官府查封，村民们少不得又去保定府府衙前闹，求官府将粮行中的种子归还。

这闹了没两日，户部巡视春耕的官员也到了。这些官员不少都是戴罪之身，恨不得早些立了功劳，将功折罪，到了地方，问明缘由，便和知府衙门众人配合，一一归还粮种。

这丰收粮行为了将事情做得像正常买买，曾和村民签契，每家村民领了稻谷几斤、麦子几斤、苞米几斤都有数，因而退种工作虽然繁琐，倒也不怕村民趁机瞒报，还算顺遂。

靠一人送信，再快的脚程也不如一传十、十传百的由百姓扩散快。保定府的案子很快传到周边府县。北直隶其他州府得到消息，也忙着查抄封锁换粮种的粮行、善人家里。只是百姓传递消息有一个坏处，消息传得人尽皆知的时候，贼人也早就得知了。因此，有些州府动作快的挽回了部分损失，有些州府贼人早就换了粮种，带着粮种逃之夭夭了。

自在保定府遇到粮行换粮种的事，贾琏和关七手也留了心。次日，两人便到了衡水，入了宿头之后，关七手便出门打听城内哪里有可以换粮种的粮行，这一打听，倒还真有两家叫满仓粮行的也在和百姓换粮种。

关七手向那人道了谢，绕了好几个弯子才回落脚的客栈。贼人豢养杀手几十年，哪怕被端掉了菩提寺和胡家庄，也不知道还有多少这样的组织，关七手不得不小心些。

“二公子，都打听清楚了，这衡水城内做那换粮种勾当的是满仓粮行。”关七手回了客栈之后，将打听到的事告诉贾琏。

贾琏点头道：“辛苦关先生了，既是卫先生回了保定府，只怕已经得手，紧接着户部巡视的官员也到了，咱们也不用多生事端，养足了精神，明日继续赶路。”

关七手瞧了几眼眼前的少年，满脸肃色的点了点头。当年，自己如贾琏这般年纪的时候，还在学油锅取铜钱，往往烫得满手的泡。当时自己的心情是什么？只觉吃了太多的苦，受了太多的罪，天下没比盗门更苦的行当。但是和眼前这个少年比起来呢？他锦衣玉食，却早早的将家国大事抗在肩上，也不知道谁更苦了。

“这帮丧尽天良的玩意儿，为了一己之私置百姓死活于不顾，总有一日将他们碎尸万段！”关七手因着心中气愤，骂声稍微大了一些。

贾琏不知怎么，突然有一种每根汗毛都竖起来的感觉，活像一只即将炸毛的猫。贾琏急忙转身朝关七手打了个撤退的手势。关七手见了贾琏的神色，只觉得脊背一紧。

贾琏一行一路快马加鞭的朝南赶路,而皇长孙一行在出城后的第三日,放出了一群信鸽，分别是飞往江南扬州和两湖的。

林如海在扬州任盐课二载,颇有建树；覃越更是在两湖耕耘五年,识得不少富商,自然也留得有人。其实皇长孙放出的信鸽也没写什么机密事，无非是让两地着手收购还没被舂成米的稻谷和没磨粉的大麦、苞米等物。

粮食保存不易，稻谷虽然比大米占地方些，但是比之大米更好保存，所以现在农家自留的谷子或许不多了,但是各大米商和富户家里应当有不少。古代的粮种都是自留颗粒饱满的粮食,但只要没被舂成大米，麦子、玉米没有磨粉，都可以发芽、生根,留作粮种。只要精耕细种,这样的种子比之自留种并不会减产太多。

先将这几样东西采购到手，就是有人做手脚,发现之后补种也来得及。

贾琏早就料到甄函关或许会用猎鹰猎杀鸽子,故而并未从京城放出信鸽。铁网山在京城以西，往铁网山方向行了三日,信鸽理应出了甄函关部署的鹰隼捕猎范围。这些鸽子只要各有一只到了林如海和覃越留的线人手上，便有可能抢在甄函关偷梁换柱之前抢购粮种备用。

放出信鸽之后,皇长孙并未继续西进,而是快马加鞭的转道南下,在通州、天津等地放出猎鹰。飞鸟行进也有自己的路线，京城南下的信鸽，多和运河南下路线重叠，若是甄函关还在京城，必然放飞鸽传讯各地动手。甄函关可以用猎鹰捕杀荣国府的信鸽，皇长孙自然也能用猎鹰捕杀甄函关的信鸽。

不过甄函关只在皇长孙出城后两日就反应过来，皇长孙第三日上在京城以西三百里放出信鸽之后赶回放鹰隼，还是晚了一步。

又说那日甄函关得知贾琏极有可能改道南下之后，立刻着人收了猎鹰，放飞信鸽。

可是即便皇长孙带着一批鹰隼往铁网山方向去了，破晓还有不少人在京城各处，皇长孙出城的次日，破晓带着鹰隼在城南猎杀信鸽，果然没两日，就捕获了甄函关放出去的信鸽。

甄函关的人放飞信鸽的当日下午，楼锐回话说：“函关先生，据飞羽堂回报，如今城南除了咱们的鹰隼外，还有不少来历不明的猎鹰。”

甄函关听了，嗯了一声点了点头，突然脸上就沁出了汗珠，抬起头来道：“咱们快撤！”

楼锐略一思忖就明白了，面色凝重的道了一声“是！”，忙去吩咐准备。

城南有一批来历不明的鹰隼，这些鹰隼极有可能是朝廷的。若是朝廷的人截下甄函关放出的信鸽，便能确定甄函关在京城及附近范围内。也就相当于甄函关在京城的暗桩有暴露的风险。

甄函关是个谨慎之人，在京城活动之前，便准备好了撤退线路。为保皇长孙安全，江大虎一直带人与皇长孙同行，留在京城的破晓虽然也十分敏锐，到底因为甄函关早有准备，去晚了一步，只抓到一些爪牙。

饶是如此，甄函关也吓出一身冷汗，贾代善虽然命不久矣，但在极短时日内不但破了自己的局，还找出反制方式，当真令人生敬。即便甄函关和贾代善虽是对头，也不禁对贾代善起了一丝佩服之意。

贾琏一行快马加鞭，一路南下，次日就入了保定府。

这日，五人在保定寻了宿头，用过晚膳之后，贾琏道：“四位先生，我受祖父之命南下办事，这原是头一回自己做主拿主意。原本我年轻识浅，一路仰仗四位先生，但是小子在这里托大拿一回主意，还请四位先生勿怪。

卫先生、关先生、二位程先生，明日咱们就分道扬镳，二位程先生取道邯郸，南下经南阳、襄樊入两湖，不管有没有人出来或是低价贩卖或是分发粮种，二位先生务必想办法购齐可做种子的粮食。卫先生和关先生，咱们继续南下去扬州。”

五人临行前，贾代善早就交代了四名得力手下，路上听贾琏吩咐。但是贾琏向持重，没有居高临下的发号施令，而是对四人礼敬有嘉。

程进道：“二公子，这才入保定城，咱们人手本就不多，若是贼人追来，以多取胜，分开行进岂不危险？”

贾琏摇头道：“此是大事关乎百姓生死，咱们必须得抢到贼人前面。早一日办妥此事，说不定就能救多少人命。再说了，若是甄函关没猜到皇长孙送咱们出城便罢，若是猜着了，定能打听到咱们是五人。贼子得知消息后，必然多留意五人同行的队伍，咱们化整为零，分开行事，反而不容易引起贼子注意。”

程氏兄弟办事沉稳，程取犹豫道：“这……”

卫九却抬头道：“极好。”

程进、程取知道卫九的功夫了得，既然他不反对，想必对护着二公子安危十分有信心，便不再反对。

次日，五人还没出城，就见不少人朝一家粮铺涌去。

只听那粮铺的小二卖力的吆喝着：“过来看，过来瞧啊。咱们掌柜的到江南贩回的优质粮种啊。大家看看，这颗粒大小，这粒粒饱满，种到地里，到了秋日便是大丰收。