王瘸子家是通州卫的军余，据说为了躲避卫里勾军，王瘸子被他爹活生生打断了腿。

齐五郎则是民户，家中只有一个老娘要奉养，还未成亲。

出乎周朝秀预料，以为王瘸子会是个不好打交道的人，没想到是个动不动就发出爽朗笑声的风趣矮胖男子，隐隐觉得这种人很不好应付；还以为走街串巷的齐五郎会是个能说会道的人，结果却是一个闷葫芦，只是一个劲儿的给他老娘夹菜吃，自己都顾不上吃，也不与同桌邻里说话的人。

反倒是他老娘话语多一些，应付着邻里各种关于齐五郎婚事的调笑、诘问。

席间，自不会谈论债务相关的事情，对于王瘸子再三询问锦衣卫的事儿，周朝秀一律推说不知，并没有因为王瘸子从里到外的笑容而放松警惕，视他为亲近人。

宴席渐散，周朝秀一一送邻里回家，认了周围邻里的门户，谁家远近有了底气。

送齐五郎母子到隔壁院子时，齐五郎在他母亲进院子后，闷声说：“邻里多少对你家有些发怵，这事儿你自家多思量着。”

齐五郎是个身形精瘦的人，脸晒成麦色，神情僵硬：“你若有周朝良一半儿好，我这人也是好说话的。”

周朝秀微微点头，模糊回答：“周家大宗在卫里几代人都过的体面，万不得已，我也不想过那没脸皮的日子。”

齐五郎眼珠一偏目光落在周朝秀脸上：“瞅着你也不是那类不要脸皮的人，以后这邻里之间还需多走动，相互照应着。”

“齐家大兄说的在理，是该相互照应、帮衬着。”

周朝秀应和一声，就见齐五郎踏步进门，转身就把门关上了，还听到门闩挪动声。

还真是个冷僻的性格，嘀咕着，周朝秀回到自家院子，堂屋坐西朝东，灶房在南，北边是一堆芦苇棚下的柴堆、茅厕。井在灶房边儿，院子正中的凉棚在丧事完结后，也会拆除。

左右看一眼，齐五郎家就在灶房这边儿，柴堆那边住着衙役丁工，丁工家世代在张家湾，是这巷子里唯一一户住在自己家院子里的，其他的住户都是租赁居住，从事的也多是手工业，或帮佣、小商贩。

院子里，五个堂弟、两个堂妹已正跟着婶子、嫂子们一起清洗碗筷，收拾桌椅，周朝秀却见嫂子张氏站在灶房前对他打眼色，示意他去堂屋。

来到堂屋，见四叔、七叔都是一脸疲容，大哥还站在礼箱前低着头，不知道在想什么。

见周朝秀进来，七叔轻咳两声：“阿秀，这白事儿也就剩个尾巴了，可我们也不敢这么回去。为啥？心理不踏实，生怕你败坏家业或被人诓骗，将老祖宗传下来的地典当、贱卖了。”

周朝英也转身落座，瞥一眼自己弟弟，见他脸上已没了之前的善意，就说：“阿秀，你现在是大宗之主，不能只想着大宗自己，做啥事也得想想我们这些军余、旁支儿。”

周朝秀却扭头去看四叔：“四叔也是这么个意思？”

讪讪而笑的四叔维持不下，点头干巴巴说：“这是我们三家的意思，之前忙白事儿，也不好跟你争论惹人笑话。现在该忙的也忙完了，卫里也会推你去京里上值，好歹家业能维持下去。可京里头水深，怕你遭人算计，丢了祖宗传下的家业。”