赵当世神情一肃道：“吴三桂降清了？”

“不敢这么说，但极有可能。否则他身为勤王重臣去什么山东，应当保卫北京收拾京畿近郊或是追击闯贼才是。去山东，只能是奉命行事。”

赵当世呼口气道：“吴三桂受到闯贼大举进攻，危急关头自保为先。从闯贼失利的结果看，他大体是屈膝求存了。先生提到姜瓖的处境，莫不是觉得他会成为下一个吴三桂？”

顾君恩应道：“晋北一隅之地，姜瓖猝然起事，面对数倍闯贼，四面楚歌，形势与吴三桂当初大同小异。鞑子那时候驰援吴三桂，能借势要挟，现今快速派兵去山西，一样能故技重施。”接着道，“吴三桂遇事时，我军相隔太远，无法顾及，但是姜瓖这里相距倒不远，还能争取，不让鞑子诡计得逞。”

“如何争取较为稳妥？”

“借朝廷名义招揽给他封官许愿自是可行之计。然更主要得让姜瓖切实感受到，他除了鞑子，还有另一条路可走。否则灭亡在即，哪怕给他封王拜相，他也不会要。”

赵当世凝面道：“说的是，可我军麋集陕西，短期内难以分兵，要把山西盘成活局，只能看孙传庭与侯大贵了。孙传庭正顿兵榆林卫，论机动兵力，只剩侯大贵而已。”

顾君恩苦笑道：“侯大贵只万余人，面对势大滔天的闯贼和汹汹而来的鞑子，肩负搅动山西之任，是否太重了些？”

赵当世目光深邃道：“山西最近形势如何我不清楚，唉，也不知道侯大贵那里情况如何了。”

侯大贵正在引军急行。

前方不远，草木葱茏的乌龙山横亘于轻飘微雨，黛色隐约。绛州往东，先至翼城县，再从翼城县东出七十五里，即平阳府东南与泽州交界，而乌岭山是为界山。

乌岭山南北走向，绵延甚广，但岭中修有通道，并不算难走。当侯大贵率领无俦营、靖和中营与一冲营开始翻山越岭，提前出发的飞捷左营、飞捷右营、长宁营、忠贯营及贺人极部五千马军早已进入了泽州境内。

两日前，侯大贵在军议上正因山西的险恶局面陷入进退维谷的困境，随军充任军师的穆公淳一语惊人，提出了破局之策。他的策略归结起来四个字——以退为进。

顺军看穿了侯大贵军北上的意图，故而以袁宗第军提前设防，阻遏道路。众文武皆因思维定势，绞尽脑汁想着该如何迅速击破战斗力不俗的袁宗第军，穆公淳则说道：“袁宗第兵力不输我军，又挖壕立栅做好了相持准备，我军迎头而上强攻挂甲庄，是下策。”更道，“且挂甲庄背后闯贼主力未动，即便我军进展顺利，但挂甲庄防线稍有松动，必引得李闯大举救援，那时候我军牵制李闯的意图是达到了，怕就怕引火烧生，难以脱身。”

侯大贵曾得穆公淳的指点取得汝宁府城围城战的胜利，对他十分尊重，一听他这么说，肃然站起，好言相询道：“穆先生觉得我军该怎么做？”

穆公淳摇摇羽扇，顺着舆图在山西南部自西向东一划，道：“不去北面，去东面。”

侯大贵惊讶道：“主公令我军去北面，而今却去东面，岂不是背、背”

“背道而驰？恐怕未必。”穆公淳半眯着眼说道，“贸然北上，尸骨无存。向东之举，看似退却，实则以退为进，比打挂甲庄更能牵制闯贼主力。”

“何以见得？”侯大贵也走到舆图前，伸着脑袋，负手在后。

“总管请看。”穆公淳羽扇轻点，“绛州向东，过乌岭山便是泽州。泽州向北，乃潞安府，向南，则是河南卫辉府。潞安、卫辉，什么地方？”

侯大贵答道：“闯贼分兵，潞安府有刘忠，卫辉府有刘汝魁。”

“是也，泽州地处潞安、卫辉之间，为咽喉要地。一旦我

军进驻，这两地的联系就立刻被切断了。”