马宝得令，喜上眉梢。他年纪轻轻，即有诨号曰“两张皮”，通权达变过于常人，忽得王来兴军令，哪还犹豫半分，迅捷踊跃而出。他这一哨虽为步兵，但在赵当世军制的要求下，亦多骡马骑乘，机动力并不差。

半盏茶下肚，马宝部遇敌开战的消息寻至。这时候，羊石盘的谭文、赵‘荣贵两部也越战越勇。据悉椅子坝的西军后备廖鱼标部已将所部四千人全都押上了羊石盘援助杨武部，可仅仅一千人的人数优势并没能改变局势，西军兵士面对交加矢铳，阵地慢慢失守，很多慌不择路，跌落大江，溺死者多有。

驻兵王场的王尚礼还有八千余众，但这些人一来大多是临时裹挟起来的徒附，武备不修，战力底下，二来合江县往西，会清山的曾英已经与乘舟而来的赵营练兵营相合，亦有五千之数。王尚礼哪里敢轻举妄动，能盼的唯有抵在前线的西军正牌军队能坚持到底。

王来兴预感到今日战事将有眉目，抑制不住激动的心情，只觉偌大的清源宫大殿仍然促狭了些，起身走出殿门，一直走到石蟆镇的镇口牌坊处，凝望蜿蜒向远方的泥路以及那不见边际的天空与群山，方能一吐胸腹中那紧紧憋着的一口气。

“报——”

道路上一名塘兵策马奔腾，隔着数十步便拉长了声调大声道：“羊石盘贼兵溃败，贼渠杨武落水溺死，尸体为我军钩上，当场枭首，用以震慑余贼。贼渠廖鱼标丧胆，引败众南退！”

与此同时，数骑从另一方向骤至，骑士滚鞍下马道：“天牛岩刘贼败走，我军趁势挺进白鹿乡合力反击，献贼难支，贼渠姚之贞弃马登山而走！”

覃奇功听罢，立刻请道：“此诚为一鼓作气攻下合江县之良机，请总管下令！”

王来兴意气风发，当即拔剑向天一指，高声道：“传我军令，令羊石盘、白鹿乡等地我军击溃贼兵，切勿恋战追逃，径往合江县会聚，先进县城者为首功！”

一令既下，石蟆镇的赵营本营亦随之动员。王来兴旋即找到王光英，当下只留少量兵力继续驻扎石蟆镇，其余兵马全都马不停蹄奔赴县城。

过了罗院子，行至天牛岩，此地除了漫山遍林的尸首，别无人踪。此时前线马宝差人回报，称王尚礼已经向西退过合江县城。王来兴顾谓覃奇功道：“会清山有练兵营并曾英部数千人，截杀王尚礼绰绰有余。”

覃奇功点头道：“正是，我军胜利已明，只要进到县城，大局便定。”

即便会清山的兵马是明棋而非暗棋，但是如今战略目标达到，王尚礼就算知道前有堵截，也不得不去闯上一闯。覃奇功素来信奉兵不在诈而在阵，这场仗就是他协助王来兴通过排兵布阵的堂堂正正之胜。

王来兴率军经过白鹿乡，除了少数散逸山林无头苍蝇般游荡的散兵游勇外，石砫兵与马宝后哨还是不见踪影，可见那一句“先进县城者为首功”鼓动效果甚大。

然而，就在王来兴催令兵马加快行军速度的当口儿，从合江县城方向传来的突发情况令他本来的大好心情为之一坠——县城内，石砫与三谭的兵士大打出手！

（本章完）