刘洪起笑笑道：“沈兄仗义慷慨，赐俺寨中人食物，俺在这里谢过。”

沈万登得了台阶，又见那边李际遇对他点点头，就顺着走下来，拱拱手冷言道：“无妨，礼尚往来。”如此一来，这一茬就算过了。

刘洪起这时对李际遇道：“李大掌盘子，你的来意俺们都懂。可是你知道，俺们都已经私许了左帅。君子一诺千金，你莫非要让俺们做那无信无义之人？”

李际遇摇摇头道：“你我皆起绿林，义气自是首要的。彼仁义待我，我亦报之以义，这个道理，没错吧？”

刘洪起笑道：“李大掌盘子果真是读过书有学识的，说起话来就是有道理。”

李际遇又道：“可左良玉是什么人？寡恩少义，对这样的人讲义气，岂不是对牛弹琴？”

赵发吾道：“李自成就讲义气吗，若是讲义气，怎么如今马守应、罗汝才先后都死了？”

“放你娘的屁，马守应和罗汝才死不死，与闯

王有锤子干系？”沈万登一拍桌子，“他们自己要去碰郧襄镇的硬钉子，找死怪不得别人！”

刘洪起拍拍手道：“义气这事讲不清道不明，姑且不论。现下情况是，俺们几寨身边就是左家军，左帅点点头，他数万兵马踏平我山寨也不是不能。人常言‘远水解不了近渴’，闯营虽强，却是远水，俺们为了自保，只有投靠左帅这么一条活路。”

“兄弟这话说反了。”

“李大掌盘子有何高见？”

“你只看到身边有个左良玉，却没想过左良玉是否真有打你的心思。倘若只慑于左良玉的一张嘴一席话，那完全是胆小怕事懦弱之辈的行径，就不要讲义气不义气了。”

赵发吾不满道：“李大掌盘子这话未免太过咄

咄逼人了。”

李际遇听了拱拱手道：“若有冒犯请原谅则个。”

赵发吾继而道：“聚来信阳州的左家军越来越多，月前还只数千，眼下打探得知都二三万人了。俺们寨子势单力孤，左帅动怒兴兵，决计抵挡不住。”

“我刚才说了，何不想想左良玉将兵马聚集起来的目的，判断他是否真有心讨伐你等。”

“如若不然？”

李际遇回道：“日前刚过大雪节气，眼下虽还未落雪，想来时日也不会太久。雪一落，你等觉得凭山据险，左良玉会在大雪飘飞之际奋力来打？反正换做我，我是不敢。”

沈万登笑起来道：“左良玉真有这冲劲儿，闯

王早就混不下去了。”