人抵达范河城时已经是十月底。

此时郭如克已经率起浑营还驻岑彭城，范河城守备由侯大贵的无俦营、韩衮的飞捷左营及王来兴屯田军的部分兵力协同负责。赵当世入城当日，范河城外民居了无人烟，荒野雪地之间，偶尔露出几具扭曲的尸体，内中有马也有人。以点知面，赵当世判断，必然有着更多的尸体掩盖在这纯洁的初雪之下，范河城近日恐遭遇了战事。

侯大贵、韩衮、王来兴等将赵当世迎入城中，赵当世发现城内熙熙攘攘，挤满了百姓，估计就是从城外迁进来的。据侯大贵说，赵当世不在的这段时日，有几股回贼残部游荡到范河城周围，驱杀百姓、抢掠粮秣。寒冬逼近，之前吃了大亏、流年不利的流寇们不得不赶在三九前凑得足够过冬的物资，否则等待他们的只有不可避免的死亡。

范河城的守兵几次出动，驱逐了来犯流寇，但这些流寇实也是急红眼了，败而复来、死心塌地，最后在王来兴的建议下，将城外居住的百姓携带存粮暂时全迁到了城内，临时搭窝棚子居住，只要坚壁清野半个月，颗粒无收的流寇自当退去。

谁料流寇铁了心要在范河城刮出些油水，小股骚扰无果，便在头目的带领下组织了几次大规模的攻城战。侯大贵与韩衮等哪容得这些流寇放肆，只让王来兴带着练兵营守城，一齐率兵出城野战，打一次胜一次，三日前刚击杀流寇数百人，尸体抛在雪地尚未来得及收拾。

“流寇前前后后已经死伤近千数，纵然再渴求粮秣，头破血流下，当也不敢再来了。”韩衮道。

侯大贵哼哼唧唧道：“就让这雪下得越大越好，不费我等一兵一卒，叫他们都给天收了去！”

赵当世登陴，凭垛远望，纵目看去，是无尽的雪白，银装素裹、纯洁无瑕。不过，在这洁白的白雪下，却是掩埋着无数的尸殍的修罗场。日夜积厚的大雪将会阻碍流寇进攻，也掩盖了范河城下杀戮的痕迹。

他正自嗟叹，忽然瞧见远处皑皑白雪之上似有个小黑点在移动。近了透过城楼罘罳仔细看，才看清来者是一名中年男子，面庞被一顶破毡帽遮掩看不清模样。这两日范河城周围大雪封路、郁积深厚，连流寇也不曾来，偶尔进出的只有范河城回报的斥候。瞧这男子单人无马，衣着单薄，并不似军中人。

身边已有兵士对着那男子拈弓搭箭，赵当世伸手制止住他，吩咐道：“下城问问这人来路。”

兵士下城，从开了的城门缝中走出，喝令那男子停下，盘问几句后，留那男子独站城下，自回城头上向赵当世禀报道：“主公，来人不肯回话，只称有计策要献给主公。”

赵当世心虽不以为然，但也有几分好奇，便道：“让他上来。”

那男子上来后，赵当世仔细打量了他一番，只见他四十左右年纪，中等身材，双目内陷，形销骨立，颌下稀稀拉拉留着几缕胡须，甚是颓唐。再瞧他身上衣袄褴褛，脚上也仍穿着双草鞋，看上去十分寒酸困顿，也就比流民稍好一些。

“不知阁下如何称呼？”人家既然“有备而来”，赵当世也不好慢了礼数，他求贤若渴自不会管双方地位尊卑，依然恭敬问道。

一阵寒风吹来，那男子不禁颤了几颤，紧接着留下了鼻涕。他对身旁兵士们嫌恶的眼神视而不见，用袖口揩了揩，方道：“下愚姓顾，双名君恩。敢请教军爷名讳？”

侯大贵看不惯他，径直呼喝：“这位便是咱范河城的主子，你怎敢失了礼数！”

那自称顾君恩者面现惊诧之色，连道：“哦哦，原来军爷就是赵总兵，失礼失礼。”他话虽如此，然而从口气中可感觉到他内心其实并无甚波澜。

（本章完）