五月初五端午佳节，赵当世接到一封密信，信是由黑邦俊亲手呈递的。自那日听了赵当世的一席话，他便心一横改换门庭投顺了赵营，目前在庞劲明手下做事，负责利用昔日身份，暗中渗透西营攫取情报。西营中，有他一名密友充当暗桩，与他互通消息。至于那暗桩具体身份是谁，在黑邦俊的恳求下，赵当世与庞劲明便不追问，口头或信件中只以“王将军”代称。

信是那王将军写的，心中明言，五月初四，张献忠就已经派马元利围下了谷城县县衙署，知县阮之钿死在乱兵中，同时强行收缴府库金银、开狱放人。如此可见，西营之叛终于还是发生了。

初六，西营焚谷城各衙署、拆毁城墙的消息迅速在楚北蔓延开来，赵当世亲领无俦营与飞捷左营提前驻扎在双沟口，隔着泌水静观形势。等了一日，除了络绎不断的难民从泌水西岸渡过来，别无异状。又过一日，陈洪范的人却到了。

那人看见赵当世，纳头便拜，哭道：“张献忠狼子野心、罔顾国法、凶残万状，我军中马大人与徐大人都给他掳去了，生死未卜！”细问之下，才知张献忠起事后，原先陈洪范派去西营中长期安抚的人都被一勺烩了，马廷实、徐启祚都是陈洪范的心腹干将，两人既陷，陈洪范如失两臂。

“林大人也下落不明，但有人说在西营的辕门上见着了一具倒吊着的无头尸，尸体衣着似与林大人相仿。”

湖广巡按林铭球受熊文灿差遣，同样前往西营抚军。巡按代天子行权，巡视地方，官职不大但地位很高。他若死了，西营罪无可恕，可见张献忠这次铁了心要反，

再没给自己留什么后路。

“谷城、襄阳目前什么情况？”赵当世问那人道。

“献贼犹盘踞谷城，烧杀抢掠，阖城上下死伤枕藉、血流成渠，就说炼狱也不为过！陈帅职在镇守襄阳城，无法轻举妄动，特请大人火速进兵，解围纾难！”

“熊大人怎么说？”

“陈帅这两日都与熊大人在一起，要大人进兵，想也是熊大人的主意。”

话是这么说，但赵当世想想可知，变生突然，熊文灿美梦破碎，定然惊恐无比，张献忠都起事几日了，他还像根木头般束手无策，并无一令下达各军。请赵营驰援，人还是陈洪范派来的，熊文灿之无能可见一斑。

“你回去报给熊、陈二位大人，就说赵营为国效力矢志不渝，立刻发兵！”

那人如闻天音，登时一把鼻涕一把泪，歌颂起了赵当世仁义无双，喜颠颠地去了。

场面话自然要讲，但赵当世也不会真就传令开拔。当下楚北的局势不明朗，混沌一片，每走一步都得万分小心。

西营在谷城有马步军三万左右，各类徒附更是以数万计，赵当世尚无与西营决战的打算，效节营、起浑营以及飞捷右营都还驻扎枣阳各地未动，仅靠手头无俦营与飞捷左营贸然扑向谷城，无异于以卵击石。

“主公，襄阳城中还有卢镇国、陈洪范、黎安民，何不邀上他们？”侯大贵问道。

“没用，卢镇国是总理标营游击，熊大人保命的家伙什，不会轻动。陈洪范刚折两将，方寸已乱，亦无战心，且他那二千五百昌平兵，大多新兵，我去看过，好些

连弓都拉不稳，还是别太指望。至于黎安民，手下不过五百人，都是襄阳府上下的充数的冗余旗兵，来了也不济事。”

侯大贵双手叉腰，望向泌水西岸，道：“那咱们就这样干等着？”

“等着。”赵当世说道，“西营会连曹营共叛，现今曹营未动，张献忠还要在谷城再观望一阵。而且我判断，张献忠大概不会往东来。”

“为何？”

“向东有枣阳与襄阳钳制，背后尚有荆州、承天两府许成名、杨世恩等楚将驻守，西营现阶段要盘活大局以流为主，怎会自陷泥沼？向西，郧阳乃至陕西正空虚，便于腾挪。”

“那我军接下来......”