自打被降职观察以来，杨招凤明显发现赵当世有意无意，常给予他表现的机会。他知这是赵当世有意提携他，心中自是感激涕零，只觉纵然上刀山下火海也难报赵当世的恩情。这出使之事，当然毫不犹豫一口应承下来。

送走张可旺一行人并杨招凤等后，赵当世找来了昌则玉。

昌则玉很爱读书，平日里几乎手不释卷，然而出川路上羁劳艰险，他并没有功夫抽出来看书，所以这两天好容易在竹溪、竹山二县间定下，没有要事，他都窝在自己的营房里抚卷细读，用以解渴。这时接到赵当世传令，其实心有不愿。

“张献忠派人来了。”赵当世开门见山，点名要义。

一听此话，昌则玉原先还有几分倦怠的表情立即恢复了神采。他自视甚高，每自比张良、诸葛，着眼点都在军略大局，军中小事杂事从来不管不顾，本以为赵当世在处理日常军务中有了什么麻烦，没甚积极性，哪想到“张献忠”三个字突然冲入耳中。

“张献忠”昌则玉若有所思，喃喃自语道。

赵当世说道：“此人鼎鼎大名，我却是从未谋面，日常听人说起事迹，也是参差不齐，难辨真伪。军师沉浮多年，当知其人。”他说这话，确实没有诳语。李自成、张献忠，说起来都是明末风云人物，可和绝大多数人类似，赵当世对他们的了解，仅仅局限于他们在原本历史上一些节骨眼的大事，至于更加具体的事迹，并不清楚。

从寥寥几件早被传得失去了本身真实性的大事上，绝难判断一个人，无论张献忠是敌是友，赵当世都希望能进一步了解他的情况。这一点上，在流寇集团中摸爬滚打十余年的昌则玉的阅历与资历是他望尘莫及的。

昌则玉想了想，抚须缓声道：“我对此人，实则知之甚浅。但将所知说出，主公听听便罢。”

赵当世闻言一愣，随即想起昌则玉的履历。他最早追随王嘉胤，而后辗转腾挪这许多年，其实都没有跳出王嘉胤以及王嘉胤余部的系统。如果按崇祯元年数大寇并起来划分最原始的流寇内部态势，那么王嘉胤、张存孟等其实和高迎祥、神一元等分属不同的流寇系统。按小了分可以说是地域上的派别，但按大了分，也可说是流寇边军系与农民系的不同。

张献忠虽然是崇祯三年才起事的“晚辈”，但按照部队成分看，与流寇边军系更加亲近。而且其人自起兵始，都是独立成营，从未依靠归附过任何人，是以，昌则玉在王嘉胤那边玩得再风生水起，实则和张献忠等的交集并不大。

不过纵然如此，昌则玉好歹一直游走栖身于流寇集团的“上层”，知道的事，无论如何也比赵当世这种常年在底层打滚的泥腿子来得多。

“此人乃延安府肤施县柳树涧人氏，早年干过多种营生，也当过兵戍过边，但到底生性不羁，最终落草。崇祯三年在米脂起事，初号‘八大王’，后为与清涧人称‘南营八大王’的区分，故名‘西营八大王’。”昌则玉边想边说，“西营初成员多为大盗响马，张献忠又以曾为边军之便，延揽了不少明廷边军军将入伙，部众战力颇强。崇祯四年王嘉胤死于曹文诏手，他与曹操、老回回等共推王自用为首。我在那时，与他有过往来。”

昌则玉曾是王自用的谋主，当初王自用能上位，压服众寇，离不开昌则玉的谋划。昌则玉在内支持，张献忠等在外支持，两边合作，才有了王自用后续号称“紫金梁”，一跃成为王嘉胤之后新一代群寇之首的结果。

“以军师之见，此人如何？比之李自成如何？”赵当世问道。他知李、张皆为不世出的枭雄人物，但那只是基于对原本历史发展所产生的看法。他很想知道，不知道原本历史轨迹的昌则玉就目前为止对二人的评价是怎样的。

“这”昌则玉闻言沉吟，看得出，对这二人的比较，他也需要考量。

“哈哈，一时兴起随口问问，军师不必较真。”赵当世笑着说道。

昌则玉似乎并没有因为赵当世的解释而转移思绪，他又考虑了一下，郑重而言：“以我愚见，明廷为鹿，天下共逐之。遍地宵小，皆为狐犬豺狼，充其量最多不过熊罴而已。李、张人杰，出于人上，可称狮虎。”

“狮虎？”

昌则玉颔首：“李自成为狮，坚韧不屈，且能聚群力，善于服众；张献忠为虎，凶狠狡猾，且霸道蛮横，从不屈人下。”

赵当世若有所思道：“狮虎乃百兽之王，军师以此比喻二人，足见重视。”末了，半带调笑加问一句，“狮虎都给他俩占去了，且不知按百兽而比，我在军师心中，分属何者？”

他本以为昌则玉将百兽中最尊者都说去了，是个难得的失误，正打算看他尴尬，岂料昌则玉半点犹豫没有，几乎脱口而出：“纵狮纵虎，厉害顶天了不过在陆上逞逞威，何足道哉！主公非常人，怎能以寻常走兽相比？我之见，比起当时群雄，主公当之无愧，就是腾于九天之上的飞龙！”

赵当世“啊”了一声，面现讶异，没想到自己“作茧自缚”，一番话到头来令自己尴尬。

昌则玉面不改色道：“主公，属下虚活这四十余年，也算历经人事，目前兴风作浪于明朝天下的诸多强人也七七八八见过个遍，及至遇到主公，方知超凡脱俗之含义。李、张虽强，也只是一时之盛，以主公之才德，才是能够开数百年太平的真命英杰！”

赵当世连声道：“军师过誉了，军师过誉了！”心想你这厮舌灿莲花，奉承褒奖之言信手拈来，几乎展现于无形，如此能耐，无怪当初王自用心甘情愿对你言听计从，我不是王自用，可不吃这一套，想完续道，“我赵某没那么远大的理想，走一步看一步，只求为自己、为我赵营上下每一名将士都某个好的归宿，便心满意足了。”说完，笑了一笑。

昌则玉长眉一耸，抬眼瞅了瞅他，继而默然将视线下移，没再说话。

赵当世重新挑起话题道：“前面说到张献忠，军师说他是虎，看来不好对付。”

昌则玉点头道：“不错，此人性格刚烈，报复心极强，更兼极善于应变。若与他结下梁子，不是善事。”

赵当世思索了片刻，说道：“那你看着这张献忠来意，是敌是友？”

“怕敌大过友。”

“哦？此话怎讲？”

昌则玉正色道：“李自成与张献忠相恶，想必主公也知道。而今主公与李自成过从甚密，一个为闯王，一个为闯将，张献忠心中，自然会有抵牾。”

赵当世挑眉问道：“你说张献忠认为我是李自成那边的人？”

昌则玉一捋美髯：“不是我说，此世人皆知之事也。主公不但在老闯王死后公开支持李自成继任闯王，更在汉中策应其避难，而后二营又一同入川作战，如此作派，张献忠就算不相信主公是李自成一派也得相信！”

“这倒是堕入李自成彀中了”赵当世目关移下，颇有些落寞。此前，他竭尽全力想与闯营撇清关系，谁知万般努力下，好歹没被闯营吞并，但近朱者赤近墨者黑，再怎么避免，也无法改变外人眼中自己是闯营一系的看法了。

这倒不是说赵当世看不上闯营，恰恰相反，能傍上闯营，是赵营最大的福气。只是这份福气，放在当下却不太好使。

众所周知，近些年，李自成一直待在陕西发展，即便联营而动的最亲密战友高迎祥都率部出了外省，他也岿然不动。反之，张献忠、罗汝才等部却纵横陕外数省直到现在。流寇中，以陕西出身的势力最大，所以，每到外省一处，本地的土寇山贼都会望风披靡，寻求依附。本来，在豫、楚等省影响力最大的非高迎祥莫属，但他失手后，产生了权力真空。陕西、四川不必说，经过激烈角逐，最终是李自成与赵当世胜出成为最大的赢家，而河南、山西、湖广等地，闯王遗留下的权力则被张献忠、罗汝才、马守应三人瓜分。这三人中，又以张献忠为第一。

罗汝才与李自成关系一般，赵当世也没过接触；马守应与李自成算有些交情，但一来距离远，二来实力不算太强，现阶段也不顶用。从这个意义上来说，赵当世到了湖广，实际上就是到了张献忠的地盘。既如此，与李自成关系再好也不好使，甚至有可能坏事。所以，昌则玉说出张献忠怀有的敌意或许大于好意并非空穴来风。

“一山不容二虎，张献忠目前被官军逼入郧阳山中，发展本就艰难。我军再来，岂不就是虎口夺食？”昌则玉直摇头，“再看那张可旺，再怎么巧言令色，终究难掩心中忐忑。”

赵当世不语，张可旺虽然少年老成，但再老成毕竟缺少经验阅历，无论怎么遮掩，遇上赵当世、昌则玉这样老谋深算之人依旧无所遁形。他心中有鬼，赵当世打从见他第一眼是就看出来了。

只是，赵当世却怀有另一种想法。这想法的由来，当然不能和昌则玉明言。说白了，便是赵当世知道此时的张献忠在打什么主意。同时也能预见，张献忠将要做的，必将会是一个出人意料的决定。