“走了。”蒲国义紧了紧披在最外层的鳞甲，温和说道。这件鳞甲是他中武举时同乡里人凑钱为他打的，粗粗一算，它已经跟随蒲国义征战了十年有余。

因多年的氧化，鳞甲的色调暗淡，可这反而显示出一种厚重感。一双柔荑自上而下，轻轻抚着甲片，偶尔会在凹陷缺口处停滞稍许。蒲国义偏头看了看正为自己检查甲胄是否披好的妻子，见她对着背甲怔怔出神，问道：“怎么了？”

“……”蒲柳氏顿了顿，用纤指细抚着一处，“妾身看到这里的几道口子，心里，心里就乱得很……”

蒲国义心里一阵难过，清楚妻子想要表达的意思，可临战在即，他不愿陷于儿女情长，于是硬声道：“刀剑无眼，上了战场，这是难免的。”说完，不忘又说，“你却未曾见过那些断手折足乃至尸首分离的人，比起他们，我何其幸也！”

“可……”蒲柳氏闻言，哑然无语，原本就在眼眶里打转的泪水这时候“扑簌扑簌”全落了下来。

蒲国义心最软，刚强硬起来的心态给这一下冲的七零八落，他叹了口气，转过雄壮的身躯，带起甲胄一阵乱响：“唉，别哭了，我这又不是第一次出门，别整的这么悲悲切切。”

他不说还罢，这一说，蒲柳氏的泪珠滚落如豆，她拿起手帕不住地抹，可那泪水却越抹越多，直到将一块干燥的手帕浸得透湿：“这，这妾身，自，自然……”她抽噎着，断断续续的话语难以成句。

蒲国义顺她目光瞧去，床榻上，襁褓中，一婴儿正酣然睡着。这时候，蒲国义再也抑制不住，柔情泛起，两只大手蒲扇般将娇弱的妻子拥入怀中：“我不在，欢儿就辛苦你照看了。”

蒲柳氏不但身形上比丈夫差了许多，年龄也小近十岁，每当紧紧倚靠着孔武魁伟的蒲国义，她都会从心底产生十足的安全感。只是，这样的安全感，在最近一段时间内，有所动摇。

似乎是察觉了妻子的心思也似，蒲国义喉头翻动，终于在妻子的鬓畔轻语：“我若有个三长两短，你简单收拾完，回娘家，越早离开越好。”说完，听妻子“嗯嗯”两声，再言，“我已经央托了老傅，让他安排你们出城。老傅，就是傅梦帝，常来家中喝酒的那个，是我同乡，必会全力周全你们。”

妻子的担忧，也是蒲国义的担忧。顶头上司、四川总兵侯良柱对蒲柳氏垂涎三尺几乎已是人尽皆知的丑闻，蒲国义才诞子不久，自然不会容忍因为自己的差池而使深爱着的妻儿落入他人之手。可军令如山，侯良柱派他去城头守备，倘若因公废私，处境恐怕将更为不利。

“你答应，要平平安安的回来。”抹泪许久，蒲柳氏的双眼红肿如桃，她哽咽着勒紧了蒲国义粗壮的腰膀，似乎蒲国义不答应，她就永远不会放开手。

蒲国义良久无语，直到户外响起了此起彼伏的锣声号声，他才不得不举手至额，认真道：“我答应你，也答应欢儿。我不会有事，你们也不会有事。今日一过，咱们仨还像以前一样。”他这般说着，心却如刀绞，因为他自己也不知道，今日，将会发生什么。一个男人，连自己的命运都无法决定，却在这里大言不惭给妻子儿女许诺，他既羞愧，又心痛。

话音刚落，屋外传来人声：“蒲守备，上峰有令，二刻前必须前往城头整顿。”听声音，是手下的兵士们等不及了。

“一切小心。”蒲柳氏抽了抽鼻子，撒开手，退后了两步。蒲国义注意到，她的双肩兀自微微颤动。

“等着我。”蒲国义想笑一笑，可脸却僵硬得动不起来，这时屋外又起两声催促，他最后看了一眼床榻上的襁褓，狠下心，抄起摆在方桌上的腰刀，推门迈步而出。

屋外的阳光直射下来，与昏沉的屋内形成鲜明的对比。蒲国义关上门，走出院子，眯着眼看着十余名兵士，道：“人都到齐了？”

那些兵士点头道：“人都在北城门处，就等守备你了。”

蒲国义一挥手，兵士们跟着他便走，一边走一边交谈：“侯帅人呢？”

“侯帅方才已领大兵出北城门了。听说北贼已过了朝天关。”

蒲国义点点头，没作声，在此前的军议上，侯良柱就定下了应敌之策，即在城外与北来流寇交锋。守城之重在于守野，野不得守，次守郭下。通俗说来，就是在城下列阵，与敌人背城一战。

经过探查，侯良柱知道了此来袭城的流寇总数并不比自己这边多多少。既然兵力在伯仲之间，还窝城死守是非常愚蠢的行为。背城而战，一来可以阻碍敌军第一时间接触到城垣、城门，二来也可让出战的官兵们没有后顾之忧，全力作战。侯良柱对自己的实力很有信心，当初收各关隘兵尽入广元的意图，就是为了傍城而战。此前，为了安置各路来会的兵马，广元北门外的空地上已经扎起了成片的营地。当下官军们正好依托它们作为阵地。

远处，浑厚绵长的号角声持续不绝，目之所至，到处都是忙忙碌碌来去奔走的各部兵士。蒲国义心事重重地走着，不防迎面走来一人，拍了下他的肩头：“老蒲，巧了！”

蒲国义看了来人，正是适才向妻子提到过的好友傅梦帝。傅梦帝是朝天关驻防千总，不久前奉侯良柱之命撤关来合。

“你去哪儿？”因想起把妻儿托付给傅梦帝的事，蒲国义很是关切的问道。

傅梦帝苦笑了笑，弹了弹脑袋上的圆盔，“铮铮”作响：“本以为能巡防城内，摸鱼过去，谁知道北边来的客人们真不给面子。这不，才接到军令，说侦得一股贼寇正沿葭萌水过来，我给临时调去防河了。”葭萌水起陕西巩昌府阶州，在广元汇入嘉陵江，所谓“防河”，其实是去守广元西侧的嘉陵江，那里有一两个栈桥可渡河。

“只有你？”蒲国义知道傅梦帝下面不过二三百人，一这么点人防河，怕是凶多吉少。

“非也，还有老黄、老易。”傅梦帝说道。这两人一个叫黄世俊，一个叫易谦，都是川北的杂牌军，他们加上傅梦帝部，勉强有个八九百。

蒲国义这才微微放心，说道：“老傅，这仗打完了，记得还来我家吃酒啊。”

傅梦帝笑道：“那是自然。”二人没再多说，就像逛街也似擦肩而过。表面轻松，实则在这战前巨大的压力下，他二人心中均无比压抑。那一声声号响，那一面面大旗，在他看来是无比令人焦躁与心悸。只是，他们都是老行伍了，都很懂得控制自己的情绪。

走出两步，蒲国义顿住脚步，转身望向渐行渐远的傅梦帝。此时此刻，他突然有种冲动，很想喊一声，叫住这个相交多年的挚友，再看看他的脸，握握他的手。他清楚，这一别，两人只怕再也没有一起喝酒扯皮的机会了。

然而理智还是控制住了他几乎喷涌而出的情绪，左右兵士瞧他神色有异，不免问询：“守备大人，可是有话对傅千总说？”

蒲国义心一沉，摇头道：“没，咱们快走吧，迟了恐延误战机。”

众人绕过几个街道，沿路挨家挨户都闭紧了门扉，浑若无人。但不时乍起小孩的啼哭，还是表明，看似空寂的房屋内，还是躲藏有百姓。小孩哭过，往往随之而来的，必然是大人们凶狠急促地斥责。蒲国义听着孩子被责打威胁的啼声，想起自家年幼的孩子，鼻头酸酸的。

又走两步，一户门前，却有个老者颤巍巍在杂石堆中翻出一个破旧的耘爪。值此全城戒严时节，百姓无批准绝不可随意上街，即便走出房屋一步，也是重罪。几个兵士见状就要上去呵斥驱逐，但被蒲国义拦了下来。