不速之客只是几个衣不蔽体的百姓，原本绷紧了心弦、抽刀挺枪的官兵均自松了口气，当中有脾气躁的骂道：“瞎了眼的臭虫，搁郡主驾前寻死吗？”言讫，一脚下去，将身畔的一个苍头老汉蹬翻在地。

那苍头老汉受此重重一击，躺在地上，半晌缓不过气来，两步外一个老妇人扑冲上来，跪在他头边痛哭流涕，想来二人定有亲缘关系。几个官兵好不厌烦，正欲乱棍齐下将这帮无理的山野刁民轰走，车驾内华清听到响动，出来查看，见状制止道：“你们干什么？”

那几个官兵还以为她是对百姓说的，结果两下看看，发现郡主是冲着自己这边，面面相觑，推出一个代表道：“启禀郡主，这几个刁民冲撞车驾，无礼太甚，我等怕惊扰郡主，正要将他们轰走。”

“他们没有惊到我。”华清眼光掠到地上，看见那仰面躺着的老汉，秀眉一蹙，恼道，“你们赶人便赶，何故殴打这位老者？”说着，扶栏而下，也不顾官兵们惊愕慌张的神色，直接走向那群百姓。

那几个百姓见了风姿绝伦的华清，惊为天人，皆跪伏于地，拱手上头，凄然道：“郡主菩萨，请你大发慈悲，救救小人等的性命！”

“怎么了？”华清并没什么顾忌，素手轻轻托了托那距离自己最近的老妇人，老妇人慢悠悠站了起来，其余人见势，也都陆续起身。

“郡主……”那老妇人生平从未见过华清郡主，想象中的那高冷傲慢的形象完全与这活生生的郡主不啻天渊，她心情激动不已，眼眶里亦闪起了泪珠，“菩萨，真与庙里的观音菩萨一摸一样……”她似乎忘了自己该说什么，紧紧握着华清的双手，完全沉浸在难以自拔的喜悦与感动中。

华清好生为难，这时候，马蹄声起，前队数匹骏马大跨而至，却是柳绍宗来了。柳绍宗一见情形，先入为主以为华清收到了刁民挟制，二话不说，起手一掌，将那老妇人推飞出去，回首问华清：“郡主没事吧？”同时怒斥围在一旁观望的官兵，“一帮废物，干瞪眼个啥，还不赶紧护住郡主？”

语音未了，就听华清怒道：“你做什么！”说着，一把推开柳绍宗，跑到那老妇人身边，扶她坐起来。那老妇人本就身体虚浮，再遭这一跌，眼下气息急喘，已是完全说不出话来。

“瞧你做下的好事！”华清又气又怒，不住用手轻抚那老妇人胸口力图帮她平复，扭头红着眼，冲柳绍宗喊道。

柳绍宗懵懂如堕雾中，不知自己做错了什么，他从未见过贤淑文气的郡主如此声色俱厉对人，心里首先寻思：“莫不是在贼营待久了，性子也变野了？”

其余几名百姓瞧柳绍宗如此蛮不讲理，都心生畏惧，齐刷刷又都跪下，朝着华清哭求：“郡主，求你为我等做主！”

华清将晕厥的老妇人交给小竹照看，自站起来，先好言劝那几名百姓起来，后温蔼问询：“你们是哪里人，发生什么事了，说吧。”

为首一个胆大的道：“我等都是从永恩寺追随着郡主出来的……”

华清闻言，微微吃惊，那边柳绍宗则是脸色一变。

“我等跟着郡主车驾走到一条小溪边，旁边的军爷便说要歇息歇息，后来郡主车驾走得远了，那军爷说要追上前头，就又催着我等赶路……”那百姓说到这里，黯然流泪，“谁知走不几步，右手林中忽然冲出强人无数。这伙人逢人便杀，军爷们都自顾逃命去了，我等只看到小溪都被染红，死命跑了出来，不想胡奔乱走，居然撞见了郡主……”他说着，泪水簌簌落下，“这当真是我等前辈子修来的福分。”

“嗯，强人？”柳绍宗阴沉着脸，若有所思，“莫非是赵贼咽不下这口气，差人来杀？”边说，又转向华清，“郡主，赵贼奸险异常，出尔反尔。此地不宜久留，我等当速速归城！”“赵当世？”华清怔了怔，脑海中无端又浮现出昨日明媚阳光下的那张灿烂笑脸，“他怎么会是这样的人……”

柳绍宗见她发呆，又催一声：“郡主，快上马车。等赵贼的爪牙追上来，可就迟了！”

“那他们怎么办？”华清心乱如麻，咬唇看了看那些百姓。

“都是我大明苍生，我姓柳的没理由抛下他们。”柳绍宗忽而一脸正气，昂首而言，并指使几名官兵，“你，你，你几个，保护好这些百姓，那两个老……老人家，背着走，务必要将他们安全送回汉中！”

那几个官兵稀里糊涂，忙不迭应了。柳绍宗走上来几步，好言对华清道：“方才我救护心切，生怕郡主你有什么差池，故而下手重了些。唉，实是我不该，待回城了，我必找最好的大夫给两位老人家救治调理。”

华清听他言语恳切，便也不疑，点头道：“你有这份心最好不过。”神情也好看了不少，但又问，“可是后方百姓们遭殃，也不能坐视不理。”

柳绍宗暗叫一声“我的姑奶奶”，脸上依然肃穆：“郡主不知，赵贼凶残至极，我此次带出城的兵马不过千余，自保尚可，绝无能力分兵。若是分兵去救，亦恐赵贼趁隙再来害郡主。所以先回汉中，等郡主安顿下来，我再提兵与阴险的赵贼决一死战！”

他左一个“赵贼凶残”，右一个“阴险的赵贼”，掩饰不住的贬低厌恶，听在华清耳里，十分扎耳，心下顿时不乐：“你既然知道路上不太平，为何不多派些人保护百姓？汉中贼寇那么多，也不定是赵当世所为。”

柳绍宗被她怼了一句，倒没想太多，连忙辩解：“我在后队安排了三百来兵，也算多了。可见贼寇的厉害凶悍。想这汉中四野，已全是赵营的天下，如此亡命之徒，也只有赵当世的手下才有此能耐！”

华清对军事不甚了解，仅仅是听不过柳绍宗说道赵当世才出言质疑，当下又反唇相讥：“自古只听过官捉贼的，却没听说过贼追着官跑的！”

柳绍宗脸一红，继而转白，嘿然无语，再见华清，她已经气呼呼地转身上了马车，于是也没再说话，自督促着队伍继续前行。

行了不足十里，前方烟尘扬天，一支军队趋步而来。柳绍宗远远打量了对方旗号，当即惊骇：“姓刘的怎么来了？”看旗号，来者是关南兵备道刘宇扬标下兵马。

领头的是刘宇扬手下的一个守备，柳绍宗持鞭拉缰，喝问：“尔不守城，来此何干？”自打上一次在赵营手下吃了亏，柳绍宗与刘宇扬就说定，他俩一个负责野战，一个负责戍卫。这守备今天理应轮值守南城的望江门。

那守备在柳绍宗面前丝毫不敢拿大，在马上躬身抱拳：“回安远伯话，在外斥候侦得西面有战况，刘大人恐有疏忽，特差我来助战！”

柳绍宗心道助你奶奶个熊，老子又不是去永恩寺抢郡主的，歪着嘴道：“这就不劳刘大人费心了。你回去吧，告诉他，一切顺遂。郡主安然无恙。”他伙同瑞王与赵当世交易的事刘宇扬知道，但有关三千百姓的事不知道。

那守备态度真诚道：“既然来了，那下官说什么也得护卫郡主与安远伯周全。”

柳绍宗暗忖多你一个也不打紧，乃道：“既如此，那你去先头开道。”

两军合一，又行三里不到，背后突然蹄声如同地震。柳绍宗心中骇然，一念间自觉不妙，尚未来得及出声，后方长而清脆的唢呐声连响三阵，紧接着听到有官兵惊恐呼嚎：“贼寇来啦，贼寇来啦！”

赵营的马军忽至。

柳绍宗贪赶路程，加之心里有鬼，所以并未设置斥候游边，谁想这会儿赵营真的来人了，他完全措手不及。

他手下现在六七百人，加上那守备带来了人，大致一千人出头。等赵营的马军犹如弯月，围成个轮状将官兵三面包起来，他才发现，赵营来的马军，绝不下一千。