祖大弼现在的想法很清楚，只有等到西面费邑宰、祖杰二部有了眉目，与他们相合，他才愿意与赵当世磕到最后。

然而，事与愿违，他最后等来的，却是两人兵败身死的消息。

“妈勒个巴子。白扯这老半天！”祖大弼怒不可遏，大吼一声。他愤怒不是在于费邑宰与祖杰的死，而在于自己忙活半天最后却是功亏一篑。

“走了，打他妈的狗屁玩意儿！”祖大弼气归气，下命令却毫不犹豫。他已经发现西面的赵营兵已经开始向自己这边聚拢。按照这种形式，即便要打，无论胜负，最后的结果也会很难看，况且，他探知，在后方尚有千把贼寇观望未动，要是这些人与城里的贼寇再出来支援，那就更没有胜算了。

祖大弼一声令下，早就不耐烦的部下们纷纷开始抽身。凭借矫健的身手、娴熟的马术以及精良的装备，打不过他们的赵营兵同样也拦不住他们撤退。原本还深陷乱阵的祖大弼部马军们在短短的时间内，就如同退潮的海水，以最快的速度脱离了赵营的沙滩。

韩衮佯追一阵，故意渐渐将速度放慢，纵祖大弼部从容离去，之后驻守原地等看不到对方的最后一兵一马方欲回归。后边吴鸣凤等部气喘吁吁追上来，韩衮阻止了他们的追击。

直到战事落定，心绪稍平，疲惫不堪的赵营兵士们回头顾视，才赫然惊见，身后广阔的战场上，早已是尸如山积，血流成渠。此等惨烈之景，饶是拿刀十余年的老兵自忖也难得见到几回。

这一仗，打得确实很惨。

赵营排在最前方的白蛟龙与吴鸣凤两部，各自伤亡近半，其中白蛟龙胸前给祖杰部马军撞了一下，昏迷不醒，吴鸣凤也是周身多处负伤。左右两端以及第二列预备的郭虎头、白旺两部，两名把总皆因伤昏迷，两部兵士基本报销三分之二，其中绝大部分还是堪称赵营利器的火器队。此外，李延义、韩衮部也有折损，多少不等，夜不收把总周文赫也重伤在治。粗粗算下来，赵营兵士死伤超过两千人接近三千，占此次出阵总兵力三分之二弱。

对于官军方面，也只是暂时的粗略统计，费邑宰部伤亡最大，基本上没有成型的建制，祖杰部因是马军，逃脱者颇多，而祖大弼部伤亡则在一百以内。总的加起来，死伤不及千人。

这样的结果，赵当世满意，也不满意。满意在于此战终归是胜了，杜绝了当初顾忌的会引发的一系列恶果；不满意则在于此战算是赵营有备而来，却差点翻船覆水，暴露出了兵士素质、将帅能力以及各部协同等多方面的问题。

侯大贵看着眼前散落遍布，正在三三两两收拾战场的兵士，身体一松，一屁股坐到了地上，口道：“总算打赢了。”

赵当世没有接话，沉默着摇摇头，此战，顶多能称为将官军打退了，完全算不上“赢”这个字。侯大贵看着无言的赵当世与徐珲，似乎也感受到了他俩的心情，亦是低头不语。头一遭，敌军退了，他们却没有喜悦与自豪。远方，不断有欢呼声成群传过来，但并没有发展成全军联动的欢呼——因为太多人在这一战中失去了伙伴甚至亲人，悲伤远远超过了胜利带来的快乐。

赵当世低头想了一会儿，可越想，脑袋就越是混沌。耳畔侯大贵“哦”了一声。他将头转过去看，只见斜阳照射下，褒城县的城门，正在慢慢开启。

遥望见祖大弼等五六骑复入乱阵，赵当世才得以长舒口气。征战至今，这不算是最凶险的时刻，但一定是最令他震撼的时刻。在西北、中原混久了，以为天下就这么点大，直到现在亲面如祖大弼这些关外来的军队，赵当世才真真切切感觉自己实在是做了许久的井底之蛙。

祖大弼的部队并不算是辽东最为精锐的部队，甚至从前世到今生，赵当世也是这几个月才听闻这个“祖大弼”名字。但就因为如此，赵当世才更觉震惊。辽东的一支偏军尚且如此，真正的百战边军之精锐会是多么难以对付，而将他们玩弄于股掌中的满洲甲士又有多么可怖。

现在考虑这些似乎为时尚早，但当赵当世的脑中闪过这一丝想法，他深深感到，治军练兵还有很长的道路要走。

回到当下，赵当世正在出神的当口，侯大贵贴近说道：“掌盘，周把总性命无虞，但断了好几根肋骨。”适才千钧一发之际，以全力偏转马头的舍命之人即是赵当世的夜不收把总周文赫。他已经不止一次在关键时刻帮助赵当世化险为夷，他的忠诚以及能力在这一刻再次得到印证。

“嗯。知道了，着人担到阵后，好生照料，不得有半点差池。”赵当世淡淡说了一句。形式紧急，没有时间婆婆妈妈，这虽然是周文赫的本职所在，但他的血汗不会白出。只是眼下，克敌制胜才是最紧要的事。

说话间，几十步外传来浑厚的鼓点声，赵当世昂首瞧去，李延义部的大旗正在大幅度招展摇曳，侯大贵道：“那边准备好了。”从方才的情况看，李延义算得上稳重，没有因为赵当世这边的意外而自乱阵脚，现在他的五百人已经有条不紊整备完毕。

很快，赵当世的帅旗亦呼应摇起来。接着，李延义部中鼓点急促响起，同时他那五百人小跑着开始朝前方胶着作战的吴鸣凤部支援。

说实话，即便有五百人，赵当世敢肯定，这对于东端局势的补救依然是杯水车薪。祖大弼军已经打出了节奏，上千人的吴鸣凤部就如同一块在风中飘零的破布，任由官军的骑兵们任意拉扯冲击。

眼看着李延义的五百人汇入前方，很快就与纷乱的大阵融为一体，后面一匹塘马快至，塘兵滚下马背道：“张掌盘已答允救援，即刻便至！”

赵当世心里一动，转目朝侧后的远方瞧去，侯大贵这时嗤笑一声道：“一动不动，当咱们都是瞎子不成！”他早就注意了张妙手多时，直到现在，张营的“主力精锐”还是在原地打转，怎么看都没有赶来救援的意思。

“呼。”赵当世吐口气，背过身，不再后顾。张妙手从一开始没有作战的想法，再怎么指望也都是徒劳，与其把精力浪费在虚无缥缈的期盼上，还不如关注前方的战场更加值当。

东端混乱不堪，西端也同样摸不清局势。赵当世看到了费邑宰大旗陨落，但没有接到确切的战情，心中一直像有个水桶吊着七上八下。韩衮是他手上唯一一张用于救局的牌，但区区一千人究竟能取得多大的战果，他实在没底。

在这种决定命运的时刻，没有人能做到气定神闲。赵当世尚且口干舌燥、心生不宁。徐珲也是双目微闭，一脸严正。侯大贵更是满脸汗珠，嘴唇微颤。是生是死，是胜是败，很快就见分晓。

就在赵当世感觉经历的几个寒暑般长的等待后，终于，在他们殷切的目光中，从前方的火光里晃出一飞骑，那骑径直奔向赵当世本阵，沿途守卫的赵营兵皆知其此来是为了报讯，都在距离十余步时就自动分开道路供其驱驰。

骑士近前，血渍遍铠，半跪于地面，眼里噙着泪水。赵当世这时发现他腰间挂着一个包裹，包裹黑红一片，兀自向外不断渗出血水，在此情此景下，不拆也知，其中定然包着一颗头颅。