点计清楚，米粮八百石、杂谷二百石，干草黄豆、薪柴伤药也有些，此外银钱绢帛若干。另还有些女子，何可畏问明后才知都是被各土司往周边掠来的汉人，有些可怜，上报赵当世，赵当世担心放了她们反而受土人戕害，便一并安置后司，干些针线梳洗之类的杂务。

这次负责押送的还是覃顺，只是陪同他一起的还有覃奇功。覃奇功的使命已经完成，邓宗震也死了，没有理由继续留在施南，便以代替忠路先行试探赵营的借口躲了过来。

覃奇功被赵当世找去对谈，一会儿就不见了身影。覃顺忍气吞声，低眉顺目地听着何可畏操着公鸭嗓在他面前吆五喝六，心中着实不痛快，只想着赶紧交差，离开这个乌烟瘴气的地方。

身为败军之将，入城至今，大半天过去，赵营也没有提供饮食的意思。他又饥又渴，更兼腹内绞痛，好歹趁着何可畏点完了钱粮的空当，在赵营兵士的引导下匆匆赶去茅房解手。

王来兴的后司划分的驻地在城西，可最近的茅房却在偏东位置，他满头大汗绕过两个巷子，迎面却有两人说说笑笑走来。他不敢多瞧，拿眼一瞥，依稀看清是一个少年与一个少女。

身后兵士拍了他一下，低声道：“这是我司王把总，还不快快见礼！”

他愣了愣神，那边王来兴先道：“阁下面生，不知如何称呼？”

覃顺未答，身后兵士禀报：“见过把总，这是施南来的覃权司。”

“哦，原来是覃大人，失礼。”王来兴话淡如水。跟着赵当世一路历练，他已然今非昔比，在最初身处“高位”的茫然后，他逐渐成熟起来，面对似覃顺这般的官员，也不再惶恐无措，“我正要去何主簿那里，覃大人这么急匆匆的是要……”

“这……”实话实说覃顺有些不好意思。

但兵士不管这许多，大大咧咧道：“覃大人内急，再不泄出来只怕要湿了裆。”言毕，与其他几名兵士窃笑起来。

覃顺脸色涨如猪肝，恨不得找条地缝钻进去，那名少女却“格格”笑将出来，戏谑道：“你瞧他脸色，可别再耽误了人家。”

这声音清若银铃，引得覃顺不由抬眼看去，这一看下，心中大震，印象中颇似年前曾见过的覃奇勋的幺女。那时邓宗震召集各地土司商量响应湖广上头摊派兵员的事宜，这小妮子就侍立在他爹左右。他站在覃福身后看她清楚，她却未必认得出自己。

他心中狂跳，不敢确定，再瞧这少女衣装同时回想适才口音，实在就是本地人，正自惊疑间，那少女见他一直盯来，有些不乐，拉了拉王来兴的手臂道：“咱们快走吧，你办完了事，可得陪我赛马。我那小紫可是多日困在马厩里，倦也倦死啦！”

王来兴憨憨笑道：“好啊，好啊。可是你的紫黑马那般神骏，我是输定了。”

那少女“呸呸”两声，刮刮脸颊道：“害臊不，没比就认输，还算好汉吗？”

两人你一言我一语，互相调笑着走远。

后边兵士看到覃顺一直傻在原地，轻推他一把，催道：“覃大人，你怎么了？远近可就那一处茅房，去晚了可还得等上半晌。”

覃顺连声应着，挪步续行，可脑中所思，早已不是解决腹内之急。素闻覃奇勋得了一匹良驹，人皆传言为“紫黑神龙”，莫不就是那少女与王来兴口中说的“小紫”、“紫黑马”？

他越想越觉得有理，越想越觉得心惊，在这个甚是清凉的时节里，他的汗是愈出愈多，那几个兵士对看一眼，都怀疑眼前这个覃大人是不是憋坏了身子。

这次的奇兵不是别人，正是蓄势已久的忠路兵。

明军的正规军是有制式的兵械、甲胄的，但作为时常外出剽掠的忠路兵，却没这么讲究，不但装备各异、旗帜也是纷乱不同。往日出境若不提前打出旗号、通报行程，就被认作流寇也不奇怪。

覃进孝部千人，皆是忠路百战精兵，战斗力非同小可。他伺机半日，觑得机宜，在城西双方酣战至最高峰时，迂回横冲施州兵。

侧翼横冲，是战术层面最为有效的破敌手段之一。施州兵没有统一的号令，自不能提前探知敌袭。覃进孝作战经验丰富，先行帮助白蛟龙、王来兴两部解围，而后倒卷珠帘，自西而东，与赵营风卷残云般击溃了施州兵。

赵当世留下王来兴一部打扫城西战场，自与覃进孝、白蛟龙、吴鸣凤以及护卫周身的杨成凤等各部驰援卫所城。

侯大贵部乃赵营精锐，着实耐战，与人数占优的邓宗震相持，至今未处下风。邓宗震一时拿不下城池，已感不妙，待到赵当世大军抄后而至，所部兵马立时溃如山崩。他本人亦死在乱阵之中。

谁道沧江总无事，近来长共血争流。

是役，施州兵当场战死三百，溃逃中被杀数百，走散无计，最后零零散散回到施南的，仅只六百不到。

覃福闻讯，颓然坐倒，双目浑浊，口干唇裂。最后的希望，就这么无情的被击破。天亡我施州，亡我施南？开始的一腔悲怆不久便化作了惊悸与恐惧。再这样下去，家败族灭的景象似乎就在眼前。

堂外小雨如丝，雨水顺着堂檐接连滴下，眼中的泪水也随之落地——他真的怕了。

一阵微风透雨而来，吹拂到他脸上，有些冰凉。厮仆走过，见他如此，忙上前扶：“老爷，地上凉，别坏了身子。”

覃福垂头丧气，轻轻摇手。那厮仆见他不肯，也不敢走，就侍立在侧，等他差遣。俄而，又是一阵凉风吹来，覃福长叹一声，拍衣站起，口道：“随我去书房，笔墨伺候。”

次日午后，赵当世接待了施南方面的信使。送信的是覃福的弟弟覃顺，他恭恭敬敬地将信递给赵当世，赵当世却发现他的眼中分明流露出几分不甘。

信的内容无他，覃福等人一败再败，这当口已是摇摇欲坠，自知不敌，来认输请和。他请求赵当世不要再纵兵南下，作为回报，施南将会奉上钱粮、钱帛以及女子等助军犒饷。

覃福能主动认输，赵当世是巴不得。按照眼下赵营的情况，实不可能继续大动干戈。自家难处，赵当世当然不会透露半分，又装模作样与覃顺就物资方面讨价还价一番，就送他出城。

这厢赵当世刚取大胜，徐珲那里也传来了捷报。徐珲倒与赵当世、覃奇策等想到一处，同样借着覃进孝拿下剑南司的消息佯装败退，勾得周遭施州兵出城寨追击。大田千户所以及唐崖、散毛一带不比邓宗震与施南兵多，不用覃奇勋相助，单靠前营，就击败了各司联军，而且顺势拿下了唐崖长官司。

唐崖长官司小有余粮，徐珲部可赖之续战。施州卫所里虽没了官粮，但城中大户自被扣留人质后，又识趣地补贴了些，再加上几日后施南覃氏的战利品，这一段时期的缺粮问题倒不必再忧心。

战争就是这样，福兮祸所依、祸兮福所倚，胜败之数，变幻难测。

军务顺遂，几日来的愁容舒展，赵当世心情甚佳，在处理了几个杂务后，时已入夜。他索性从屋中走出，到后院散步。

雨消云散后的夜空格外璀璨，星月交辉下，踱步于后院小园，一点烛火都不需要。赵当世边走边盘算着等施南的物资运到，是不是应该去大田方面助徐珲一臂之力。毕竟己军在施州并无根基，若滞留日久，恐丧失主动。

那么接下来该何去何从？他陷入了沉思，负手在后，低首徐行。穿过一道景墙，不防侧里一影掠过，赵当世警觉，伸手抓去，喝道：“什么人？”说话间却觉手里甚是柔腻。