徐珲部坐东北朝向西南，所倚山不甚高但胜在坡度极大。雪后初晴，阳光颇盛，云阳兵仰攻青山盖，刺眼的光线反射过来使其众视线受阻。赵营兵士则无此制约，箭矢广发，交织盖蔽，雪中人不易闪躲，中箭者甚众。

郭虎头又想出一招，着人堆起雪球，不断朝坡下推去。那雪球起先只有半人高，但越滚越大，砸在云阳兵身上，固不至于伤其身体，但也令其人前后趔趄、左支右拙，更加举步维艰。

梁山、万县两部兵马食毕来援，见云阳兵推进不易，与刘起龙商议后分往两侧杀去，意欲冲破防线，绕到山后。白蛟龙预备在后，堵住去路，当下双方数千人马在青山盖鏖战，时进时退，难分伯仲。

赵当世坐镇新宁县城，两下难解难分，他却一点不担心。当下的局势是，主战场青山盖，徐珲与白蛟龙拖住了云阳、梁山、万县三地主力。郝摇旗屯驻檀木场，按兵不动。他不动，作用比动大。一来盯梢住了达州方面的人马，令其不敢轻动，二来分了官军主力兵势，使之后有顾虑。加之杨成府、王来兴、刘维明皆为预备，可随时支援，赵当世感到胜利十拿九稳。相较之下，官军缺乏后劲，绝难长久支撑。

现在赵营因为防守而占有优势，反过来想，要是官军一退，改攻变守，赵当世却也没有把握能再占上风。倘若彼等顽强死守，将赵营挡在万县以西，拖到渠江西岸的官军追兵清除了积雪，入境夹击，那么情形就很危急了。这可不是危言耸听，事实上，赵当世之所以在如今局势完全占优的情况下还采取守势，就是因为他另有计划。

他的计划，之前说过，“明修栈道，暗度陈仓”。

要在此战中一举打垮夔西地方武装，使其再无阻碍己军前进的力量，这才是赵当世组织此战的目的。

如何打垮？无非二途。其一，给予官军重大的打击，使其伤亡惨重，元气大伤，即便有心，也无力出手。这是最直接有效的办法。对于做到这一点，赵当世没有信心。双方实力相差不大，对手亦非初经战阵的雏儿，面对面硬刚，指望对方临战指挥出现重大失误不靠谱。也正因为清楚机会渺茫，故而赵营还是以守为先，寻隙反击；其二，剪灭其核心人物，换句话说，就是斩首行动。射人先射马、擒贼先擒王，只要将敌军中枢给端了，其势自溃。这种方法成本低、收益大，为交兵上策。但是一般行之不易，原因也很简单，既为主将，定不会亲冒矢石、陷阵冲锋，所在指挥地也会层层防御，难以攻取。然而眼下，此法可行。

兵者，诡道也。一味照搬兵书、按部就班，不因时制宜、灵活应变，往小了说会丧失许多战机，往大了说可能埋下败亡的祸根。赵当世不是纸上谈兵的赵括，他没看过多少兵书，行军打仗一靠与生俱来的天赋，二靠长期实战攫取的经验。这就使得他用兵从不墨守成规、敢于出奇制胜。

早先根据线报，他已知官军大致数目，现在根据各方传递来的消息，通过对外战官军的估计，猜想留守甘棠铺的守兵应该不多。甘棠铺乃官军前哨据点，若能攻下，就算抓不住其首脑，也能使前线作战的官军进退失据、立足不稳，再进一步说，如能绕到那边及早抢住连珠峡垭口，则可完全将官军困于一隅，慢慢围歼，总之有利无弊。

官军从甘棠铺出发，走的是连珠峡主径。赵当世前两日广召新宁本地樵夫，为的就是探查是否有小路可从北面越山而过。不出他所料，县中经年入山的老人，还真有知晓捷径的。提供了数条可行道路。赵当世深思熟虑后，挑了一条最妥帖的，将这个重要任务交给了侯大贵。

侯大贵也是个胆雄之人，只要有功勋可得，从不畏刀枪斧钺。其人近段时间一直踊跃好战，手下前司又皆赵营最精锐的兵士，让他出马是最合适不过。

当官兵与白蛟龙部交上手的当口，侯大贵就率众出城。早先为了调动官军的注意力，赵当世屡屡派出小股兵力游荡在连珠峡一带，又让郝摇旗做足声势，加之白蛟龙、徐珲的牵制，官军的焦点始终停留在青山盖、檀木场等地，并未觉察有异。

侯大贵做事从不含糊，一路偃旗息鼓、低调潜行，经万花岭、皮脱寺等地，终达甘棠铺北面的青龙寨。路上披荆斩棘、寒冻艰险，亦只有其部自知。侯大贵带兵日久，于路不断弹压兵士，并以厚赏许诺。兵士俱知赵当世从不食言，是以任凭道路如何崎岖陡滑，个个咬牙，坚持下来，待来到坝子，士气未堕。

前司一现身，立刻就引起了甘棠铺官军的注意。侯大贵知战机转瞬即逝，半点不迟疑，催动前司急速南下。亏得平日里训练不辍，兵士体能提升很大，赶到甘棠铺，官军仓促迎战，很快不支。王祥时正与涂原围着火炉叙话，见势不妙，拔腿便走。他正值壮年，年富力强，上了马就不见踪影。可怜涂原呼唤许久，只聚了族人护持身畔。赵营兵士如狼似虎，三两下杀散其众，侯大贵却留个心眼，没杀涂原，只命人将其绑起。

甘棠铺既下，消息立刻传到前线。原先身受守备之责的云阳前锋营营将杨先声、张凤翔飞快撤离。侯大贵留一部守着甘棠铺，引余众赶赴连珠峡。见二人兵马尚锐，不敢近战，放其自去。

青山盖的官军后闻败报，刘起龙部先撤，谭弘心惊胆战，紧随其后，梁山兵独木难支，也只能且战且退。

官军一直退到五通庙，终于变成大溃败，各部逃兵乱成一团，四面乱窜，沿途曳兵弃甲。徐珲与白蛟龙从紧追不舍，鲜血染红白雪，死尸四布，一直绵延近十里。侯大贵堵在连珠峡南口，逃兵至此，见还有埋伏，意志崩溃，乞降者多有。赵营兵士追杀一阵，直到官兵去远方罢。

徐珲与侯大贵相见，各部集结，留少量人打扫战场，余皆回新宁。到了新宁，却不见赵当世身影，只有王来兴留守。一问之下才知，原来方才官军大败，郝摇旗部也准备合力剿杀，岂料才刚动身，达州兵便过垭口而来。竟是其等以为官军得势，郝摇旗回军救援，是以乘机进兵，想来“痛打落水狗”。

郝摇旗当即改变方向，一面通报赵当世，一面迎头痛击达州兵。达州兵不明实情，等赵当世率杨成府、刘维明两部赶到，支持不住。赵当世不愿轻易饶去，此间正与郝摇旗等追击。

张联象端坐州衙大堂，面沉如水，实则思绪繁杂。城中乡勇千余，三分之二为同知带出支援云阳等兵行动。适才来报，言说流寇似败，本州兵马已由锭子铺赶赴战场。

此战看来要胜了。张联象如是思忖。自己仅以州乡勇，两破强寇，想起洪承畴当初的发迹史，此战过后自己定然会有所升迁。又想到寒窗苦读十余载，不料一朝竟因武功而起，他的嘴角忍不住浮现一丝苦笑。

一面思索着军务，一面又想起那刚刚诞生的长子。此子遇贼而生，该起个什么样的名字才能与当下的胜兆相匹配呢？

他正遐思翩翩，突闻一阵纷乱声。思绪被打断，心中不喜，质问左右：“出去看看外头何故吵嚷。”

左右应诺，刚迈步子，迎头两箭激射而至，两名佐吏当即惨死阶上。