侯大贵做事从不含糊，一路偃旗息鼓、低调潜行，经万花岭、皮脱寺等地，终达甘棠铺北面的青龙寨。路上披荆斩棘、寒冻艰险，亦只有其部自知。侯大贵带兵日久，于路不断弹压兵士，并以厚赏许诺。兵士俱知赵当世从不食言，是以任凭道路如何崎岖陡滑，个个咬牙，坚持下来，待来到坝子，士气未堕。

前司一现身，立刻就引起了甘棠铺官军的注意。侯大贵知战机转瞬即逝，半点不迟疑，催动前司急速南下。亏得平日里训练不辍，兵士体能提升很大，赶到甘棠铺，官军仓促迎战，很快不支。王祥时正与涂原围着火炉叙话，见势不妙，拔腿便走。他正值壮年，年富力强，上了马就不见踪影。可怜涂原呼唤许久，只聚了族人护持身畔。赵营兵士如狼似虎，三两下杀散其众，侯大贵却留个心眼，没杀涂原，只命人将其绑起。

甘棠铺既下，消息立刻传到前线。原先身受守备之责的云阳前锋营营将杨先声、张凤翔飞快撤离。侯大贵留一部守着甘棠铺，引余众赶赴连珠峡。见二人兵马尚锐，不敢近战，放其自去。

青山盖的官军后闻败报，刘起龙部先撤，谭弘心惊胆战，紧随其后，梁山兵独木难支，也只能且战且退。

官军一直退到五通庙，终于变成大溃败，各部逃兵乱成一团，四面乱窜，沿途曳兵弃甲。徐珲与白蛟龙从紧追不舍，鲜血染红白雪，死尸四布，一直绵延近十里。侯大贵堵在连珠峡南口，逃兵至此，见还有埋伏，意志崩溃，乞降者多有。赵营兵士追杀一阵，直到官兵去远方罢。

徐珲与侯大贵相见，各部集结，留少量人打扫战场，余皆回新宁。到了新宁，却不见赵当世身影，只有王来兴留守。一问之下才知，原来方才官军大败，郝摇旗部也准备合力剿杀，岂料才刚动身，达州兵便过垭口而来。竟是其等以为官军得势，郝摇旗回军救援，是以乘机进兵，想来“痛打落水狗”。

郝摇旗当即改变方向，一面通报赵当世，一面迎头痛击达州兵。达州兵不明实情，等赵当世率杨成府、刘维明两部赶到，支持不住。赵当世不愿轻易饶去，此间正与郝摇旗等追击。

张联象端坐州衙大堂，面沉如水，实则思绪繁杂。城中乡勇千余，三分之二为同知带出支援云阳等兵行动。适才来报，言说流寇似败，本州兵马已由锭子铺赶赴战场。

此战看来要胜了。张联象如是思忖。自己仅以州乡勇，两破强寇，想起洪承畴当初的发迹史，此战过后自己定然会有所升迁。又想到寒窗苦读十余载，不料一朝竟因武功而起，他的嘴角忍不住浮现一丝苦笑。

一面思索着军务，一面又想起那刚刚诞生的长子。此子遇贼而生，该起个什么样的名字才能与当下的胜兆相匹配呢？

他正遐思翩翩，突闻一阵纷乱声。思绪被打断，心中不喜，质问左右：“出去看看外头何故吵嚷。”

左右应诺，刚迈步子，迎头两箭激射而至，两名佐吏当即惨死阶上。

梁山兵先至甘棠铺，次日晌午，万县兵马也到了。

这支兵马的由一个名叫谭弘的千户带领，五百来人。谭氏乃是川东大族，洪武年间由湖广迁入川中，经营发展至今，族内许多人都在军中任职。其中最有名的便是副总兵谭大孝，现正在客省与流寇作战。谭弘也不含糊，其家为忠州卫世袭卫官，势力远布忠州、万县乃至湖广，也因此，他才能以初及弱冠的年纪担任千户，并驻守在万县的天生城。

年轻人向往征战、热切功名，谭弘也不例外。他自去岁入主天生城来，只剿过几次山匪土寇，这样的对手素质低、装备差，打起来自不痛快。他手痒得紧却又不能擅自出境游击，此次一听流寇入侵本府，各县联兵，他便主动带人掺和进来。

云阳前锋营参将王祥未至，涂原不愿轻动。这次三地会兵，论资历，谭弘比不上涂原；论职务，则比不上王祥。是以注定没有什么发言权。可他却不甘受制于人，借口探查道路，不顾涂原劝阻，带自家人马径投连珠峡，想着能清些流寇，也好在涂、王二人前提升地位。

到了那里，果然碰到一股流寇，两下交战，流寇四散，他纵兵追了一阵，砍了几个脑袋，欢天喜地地带回甘棠铺。涂原知他年轻气盛，心中虽不悦，也只能赞扬两句，他更是振奋，只盼王祥片刻即至，一并打破新宁，立下功勋。

又过一日，王祥终于抵达。期间，小股流寇来犯，复被击溃。官军合兵，计达三千余。休息一宿，士饱马腾、精神饱满，开始进兵。

谭弘锐气逼人，自请为先锋，早过连珠峡，于曹家山首遭赵营人马，双方混战，赵营向后退却。他急追不舍，在豹子冲撵上撤退的赵营人马。赵当世早先布置了白蛟龙防守在回龙庙与骑龙寺一线。谭弘手下虽是士气高昂，但没打过硬仗。顺风过来忽地撞了南墙，气势陡降，稍稍退后。白蛟龙经验丰富，乘势出击，想要依靠人数优势将谭弘逼回豹子冲。眼看力有不支，所幸梁山兵增援上来，两方相持，就在骑龙寺与豹子冲之间的五通庙附近胶着。

云阳兵没有投入战场。王祥毕竟与流寇作战多次，心思缜密。他听说西北帽盒山对面的檀木场亦有流寇，就多了一份心眼。檀木场与战场相距不远，帽盒山中间又有山谷可通，流寇驻兵于此，既可威胁己军腹背，又可控扼通往达州的垭口，由此可见，贼渠必是个知兵的。

既然提高了对贼渠的评价，王祥就更加小心起来。云阳县距此间较远，他原本不必趟这淌浑水。然而功名利禄驱使人心，他听闻诸地联合围剿贼寇，感觉胜算极大，便也想着捞上一笔。只不过其求战之心并不像梁山等地般炽烈。梁山、达州等地，流寇已经欺至鼻子底下，奋而反击，不为揽功而在保命，他能赚则赚，赚不了也不愿折了老本，故此只求稳扎稳打，不轻易压上身家。

亲自领兵出战的只有谭弘这个愣头青，王祥与涂原此时都身在甘棠铺。前线指挥云阳兵的是都司刘起龙，而指挥梁山兵的则是涂原的次子。在王祥的指示下，在后观望的云阳兵又分出两支，一支由杨先声带领，防备山口，另一支由张凤翔带领，防备南路。只有这般，云阳兵才能安心向前。

连续几天大雪飘飞，到了今日，雪势稍弱，转为了细雪。然积雪深厚，行动艰难，双方交战有顷，难分胜负。时过晌午，兵将皆肚饿，便暂时休兵，各回驻地吃饭。

刘起龙心思活泛，他按兵观战一上午，并无半分倦怠，十足摩拳擦掌反而精神百倍。便趁着白营吃食之际率众掩杀过来。

白蛟龙部立时崩溃，争先逃窜，回龙庙、骑龙寺两地皆失。溃兵因雪，逃散不易，刘起龙一直杀到青山盖才为支援过来的徐珲部所阻。白蛟龙侥幸逃得一命，在阵后点计兵马，只剩不足千余。徐珲依山力战，刘起龙强攻两次，都没能讨得便宜，兵士又疲惫，就暂退休整。此时雪已渐息，阳光复出，照在纯白的雪地上，反射出一片耀目的金光。

赵当世没有责备白蛟龙。白营战力不强，抵抗梁山兵这样的乡勇尚可，敌不过云阳营兵无可厚非，在前线坚持的时间实际上已经超出了预期。白蛟龙知耻后勇，稍稍整队，便再次赶赴前线，协助徐珲防守青山盖。