赵当世不知道自己跑了多久又睡了多久。迷蒙中，他只觉左臂上一股钻心的疼。

耳朵听到身畔窸窸窣窣的脚步声、以及时起时落的叹气声。他想睁眼看看周遭情形，那一对眼皮儿却直似有千斤沉，丝毫不动。

“我的手臂。”左臂上又泛起一阵生疼，苦得他忍不住呢喃起来。

“当哥儿，当哥儿！”

一个兴奋又略显青稚的声音传入他耳，这声音甚是熟悉。但脑中一团混沌，琢磨了半天愣是没想起此者为谁。

而后，又是昏昏沉沉，不省人事，左右发生了什么，赵当世根本无从得知。直到一个石破天惊的声音忽然炸响——

“大小曹又来啦！”

几乎是条件反射的，赵当世猛然开眼，弹身坐起。头一个出现在他眼界里的却是一张肮脏不堪的面庞。

“当哥儿，当哥儿！你醒了！”那张脸上浮现出一种极为快乐的表情。赵当世看得分明，除却泥灰外，那被土灰附着的面庞上还混杂着大量的血渍。原本美好的笑容，出现在这样一张污黑扭曲、甚至还带着一口暗黄龅牙的丑脸上，和谐感顿时荡然无存。

眼前的人叫王来兴，与自个儿一个屯出身，打小就是自己的跟屁虫，今年实岁不过十六。

王来兴的出现使得赵当世脑海中冗杂的记忆瞬时间连成一线。他用力眨巴眨巴眼睛，强振精神，出声问道：“来哥儿，嘛呢？”

王来兴还未及回答，身边一个汉子飞跃而过，不意间擦到他肩头，径直将又瘦又小的来哥儿带倒在地。

“狗日的剐怂，贼你妈！”王来兴狼狈地爬起身，狠狠骂道。怒眼看去，那人却不知已经跑到了哪里。

一句骂人话出口，赵当世便想起自己自己眼下的窘困处境。这地儿名唤金岭川，地处陕西商州。就在不久前，自己跟着营中千户官在不远处的五峪埋伏官军，说是埋伏，结果稀里糊涂打了一仗，反倒大败，连夜逃至此处，昏厥方醒，连口水都没喝上，官军似乎又撵上来了。

赵当世扶着身畔一块大青石立起来，便见一名骑士策马驰来。那骑士在他边上勒停了马，也不下来，居高临下俯视道：“千户官令，召集手下马队断后。”冷冷撂下一句后便打马而去。

“当哥儿，咱撤吧。”王来兴眼瞅那骑士驰远，呸了一口道。

赵当世并不答话，先左右环顾了一下。眼下官兵尚未至，左右同伴便都已经四散，各自奔走，留守原地者屈指可数。

“老五、老杨呢？”这两人都是队长，在身为百户的赵当世手下做事。他四下看看，并没有发现俩人的身影。

“老五前边碎了，刚埋。”王来兴脸上颇有些沮丧，“老杨在五峪就没影了。”

赵当世不作声，又问：“除了咱，身边还有几个弟兄？”

“十六个，九糕七芽儿。里边五个还挂了彩。”

“个狗日的。”赵当世咬了咬牙。自己身为一个百户，鼎盛时期也不过带两百来人，其中一半还是裹胁而来的妇孺。现在倒好，手下死的死、逃的逃，人数连个小旗都不如。

“若非大头领与闯营、献营他们的人都去了西安，咱还怕那些丘八？”

“说这些不济事。”赵当世拍了拍愤愤不平的王来兴，“你且去千户那边瞅瞅情况。”

王来兴点点头，转身就跑。他跟着赵当世这许多年，知道话中的意思。那千户是个不靠谱的，若他单溜跑路扔下自己一帮人当炮灰喂了官军，这买卖是决计做不得的。

说话间，隶属于赵当世部下的人聚拢了过来。赵当世点了点，只有六个人。听说另有五个挂了彩的走不动路，没啥战斗力。非常时期，也只能抛下伤员任其自生自灭。还剩五个没来的不用想也知定是随大流跑了。

“百户，直娘的锤子撵来了，咱往哪跑？”“王扒灰、上炕头几个早溜了。”

“东南林子深，要不咱们往那儿钻？”

几个仅存的部下七嘴八舌起来。在他们看来，大伙都跑了，眼下也只能选择跑路，所谓王扒灰等，均是其他百户。身为积年老寇，打得赢就干、打不赢就走，这已经被证明是作为一个合格流寇的基本素质。

“千户那边情形不明，我已经差来哥儿去打探。若狗日的真想坑害老子，咱便走他娘的。”

一个部下嚷道：“听说老回回早前便去了西安，闯营、献营的人马也都尽数拔去，留在商洛一带的弟兄不多，这分明就是想让咱们替他挡着大小曹。要俺说，咱吃喝不如那些回回、打仗倒总冲在前头，索性反他娘的，趁此脱离罢了。”

赵当世细瞧那人，识得这个叫侯大贵的破落户。此人原是延川一屯堡的旗军，早先杀了守堡官，投了紫金梁王自用为小头目，后王自用死，余部被闯将收编，这厮被削弱，心生不快，便自带几十人自立。崇祯六年九月与蝎子块、一盏灯等合兵高平，被山西总兵张应昌击溃，复投上山虎，又被左良玉大败，仅以身免，无奈只得投奔闯将，最后辗转归老回回马守应至今。

马守应为回民，其下所任多回部军民，侯大贵郁郁不得志，又性情暴烈，自然得不到赏识提拔。饶是他经验丰富，果敢擅斗，在回营待了许久，还只是个小小的伍长。

他早有去心，只是苦于平日无人同谋，如今有此机会，一个人又不敢单溜，便来怂恿赵当世。

赵当世知此人反复无常，平素里虽不信任，但也惜其能干。今日他不走，仅仅是怕落了单任人宰割，一旦日后有机会，他是绝对不会屈居于自己一个名不副实的百户手下的。

眼下自己人数虽少，但好在身为马军，人手一匹马还是有的——毕竟保命的家伙，每人的手里都紧紧攥着缰绳。

“敌势不明，我等暂不可轻动。左右逃窜的不过是些杂毛，千户的标兵去留未定，是走是战，权等来哥儿回来再说。”

他所说“标兵”便是千户手下的一干亲兵。这些流寇作战虽然多无章法，但军中却不乏原先服役明廷的营兵、守城军等，如王自用、马守应、罗汝才以至于这个侯大贵均是行伍出身，故而编制建制基本沿袭了官军兵制的那一套，偶有不同也万变不离其宗。

“也罢……”

赵当世发话，这些部下也只好乖乖受命。与其说他们听赵当世的话，倒不如讲他们都是老兵油子，深知脱离组织的祸害。陕西流寇云集，弱肉强食，强则合伙、弱则吞并，一旦落单，不论遇上官军还是流寇，都只有死路一条。故此侯大贵没走，其他人也不敢走，何况自己手上还有马。

众人又等一会，看着不断后逃的袍泽，心中都是焦虑万分。中途还有几个逃命的想上来抢马，都被赵当世等人砍死。

好容易等来了王来兴，还没等张口问，见他在老远便开始挥手，并扯嗓大呼：“千，千户死啦。小曹和姓白的包抄上来了！快走！”

他才说完，众人便已经娴熟地飞身上马。“小曹”是参将曹变蛟，“姓白的”则是都司白广恩。此二人分别为援剿总兵曹文诏、陕西三边总督洪承畴部下骁将，曾数次击败流寇，流寇闻名皆畏。

千户既死，自己手下寥寥数人，负隅顽抗没有任何意义。赵当世上了马，扭头去看王来兴。却见他忽地坠马，再看之下，却是右臂上中了一箭。

“百户，走吧！”侯大贵见赵当世迟疑，急催道。他造反早，曾多次与曹文诏交战，深知此人骁悍。此次曹文诏复出，骁勇不减当年，他一想到此前的惨败，便怕得打颤。

“不成，我得去救他。”

赵当世一拍马，毫不迟疑地赶向王来兴那里。王来兴年纪虽小，却是自己身边唯一值得信赖的人。赵当世不是薄情之人，不忍眼睁睁看着这个小伙伴从此离开自己。