却说程波在台下看戏，因久蹲腿酸，不由将身立起，竟被身后一位唤作孝民的青年将头拍打了一下。程波气愤不过，与孝民争执起来。后两人赌气，说是要到场外比试，竟双双出了人群。这里孝民正合计着如何收拾程波，让同伴称自己英雄。忽看到程波又是飞脚，又是劈里啪啦一阵响，接着一个滑步向前，右拳藏腰，左掌对着自己让进招。看完这些，孝民当时脑袋变大，心中不由发虚，暗思道：“怪不得这熊娃口气硬，原来还真会武艺。”他看看伙伴，后悔刚才没听劝阻。
“你一个大小伙和小娃较啥劲？咱不和他一般见识，走，去看戏去。”孝民被同伙拉起就走。这时，只听得绩四人放开嗓门吼道：“胆小鬼吓跑了，没种的不敢打了!”围观的人们见孝民离去，也哄笑而散。这方是，处处用心躲祸患，事事靠智保安全。有诗为证，诗曰：
学得花架亦顶用，俗人一见心吃惊。
程波今日假当真，平安才感下过功。
见孝民挤入人群，程波心中总算一块石头落了地。这时得绩几人走来，诉说着刚才的险情，程波怕几人说漏嘴，传到孝民那里，遂止住了几人的议论，大家挤到另一角看那演过一多半的戏。
有话则长，无话则短，不觉得程波五人将戏看完，见人群移动，想到大门拥挤难出，程波说声“快跑”，便带头奔去。这里得绩、建功、义承紧随其后，来至街道，程波总觉人数不够，回头将人数一点，唯独不见了义忠。“这义忠是咋了？咱们等等他！”说也怪，只等到路上几乎没有了行人，也不见义忠走来。“是他前头走了？还是出门被撞倒了？”几人没了头绪，不由胡乱猜测着。“这儿离俱乐部不远，咱们不如拐回去看看？”程波向几人建议道。
时间不大，几人又回到了剧场。此时剧场内静悄悄的，台上几人正在收拾幕帐，那明晃晃的剧灯照出很远。再看台下的场地，砖块这里一排，那里一摞，纸片杂物满地皆是。就在这时，义承指着黑暗中的一个人影说道：“你们看，我哥在那里找啥？”
几人顺义承指的方向望去，只见义忠猫着腰，手里亮着个明晃晃的灯在地上四处照看着。“你几个等着，我去看他找啥？”程波径直向义忠走来。
俗话说，无巧不成书，有奇方成戏。那义忠只顾专心自己的事，根本没察觉到程波蹑手蹑脚来到自己身后。也是功夫不负用心人，一个硬币赫然出现在眼前。义忠忙捡起，吹落硬币上的灰尘。正欲向衣袋里装，忽见程波站在身旁。“哎呀，咋是你，把我吓了一跳。”
这时程波再看义忠手中那灯，原来是两节一号电池和一根起炮线串联的电灯。“你不和我们一块回，原来在这拾钱，今个拾了多少钱呀？”被程波追问，义忠不好意思地答道：“今个不行，只捡了几个分分钱。”
“你也真能存住气，拾了这么长时间也不说，是不是怕我们抢了你的钱路和让你买吃的请我们？”程波一语道出了义忠的心事，那义忠赶忙分辩，连声说着：“不是，不是……”
原来，义忠瞅这个门道已许多日子。先是因自己丢失了一个铁溜溜，那义忠心疼花了两角钱，竟背着程波几人到剧场走了一趟。这一来，不仅找到了铁溜溜，还意外捡到了两元钱。那时候的两元钱，对于一个小孩来说，可以说很少摸过。俗话说，见钱眼开，得陇望蜀。自这以后，义忠虽与程波等人一块常到剧场看戏，可那心里总惦记着散场拾钱的事。初时是用火柴照看，因手被烧，逐渐才发展到现在的简易电灯。后来，因义忠捡钱逐渐聚多，一来二去竟买了三十余本小人书，或是星期天，或逢假期摆在街道上让人租看赚些小钱。
如今却说河口街东边那条长达十余华里的坡路。这条普通的路铺着炉渣，每逢雨雪天不仅路面坑坑洼洼，而且打滑难上。虽然这段坡路质量极差，却给附近的人们带来了广阔的财路。那时，通车东去的大路仅此一条，县城和周边来矿区拉煤的用户，都要行驰这条线路，并在河口寻人雇牲。一些农民居户甚至矿上工人的家眷也都养了牲畜，搞起了拉坡挣钱的生意。起初，这个小行业无人管理，不论煤车轻重，凡拉到坡顶，车主就付给拉坡者三元钱。遇到煤车多时，每天可拉四次。后来有了煤管站，实行开票和根据拉煤多少进行划价，拉坡的也编成顺序排号去拉。这样一来，拉煤与拉坡的逐渐有了秩序，煤管上安排了人也从中收取了费用，得了好处。
正常情况下，拉坡倒并不是什么难事。可遇到麦收前后和秋收以后这两个季节，河口一条宽长的街上黑压压一片，大大小小的车辆，都要开票收费。那些急于觅下牲畜排队的车主，吵吵嚷嚷，总嫌前面的人不快些离去。尤其到了日落西山的时候，焦急的车主更是担心耽误时日，在河口看车过夜。俗话说，车到山前自有路，人遇难题逼出法。时间一长，一些拉煤的人也逐渐找出了窍门。先是与牲畜的主人私下商量，双方有意则很容易一拍即合。私下拉坡往往是借车多混乱而行，若被管理人员知道要停牲畜罚款。一法不成又出一法，接着拉煤人又把目光盯在了河口流浪汉身上，以人力拉坡。拉煤的虽多出几角钱，那驾辕出力的事却不用自己承担。这样一来，矿区的闲人都聚在了河口。只见这些人穿戴不整，脸被黑灰涂了一层，腰间常缠着根两米多长的麻绳，饿时也敢羊肉泡馍、肉夹馍海吃一顿。闲时聚在树下纳凉打扑克。后来拉煤人见拉坡汉子要价高，为省些钱，目光又瞄向了一些少年身上。一时间，一些少年男男女女都看上了这个挣钱门路，河口街上于是常常是车水马龙，热闹非凡。
再说程波因见义忠摆起了小人书生意，又听说建功与邻居孩子一起挖草药和打酸枣卖钱，自己心热得慌，就与得绩、义承在河口寻觅找些事干。初是帮有牲畜的人家牵扯牲畜拉坡，走小道把牲畜赶回，每趟挣两角钱，后见人力拉坡挣钱多，就与得绩义承干起了人力拉坡的行当。
一日，程波三人被一位约五十岁的人领至煤车前。三人瞧这车主，瘦小的面孔上架副石头眼镜，两腮不仅无肉还陷进两坑，只显得鼻隆颧高。那下颌处，留着一小撮稀疏的山羊胡。这车主姓索名得财，家在十多里外的坡上住。据索得财讲，他的煤车重不过四百斤，程波三人若愿意陪他一起拉，三人共挣一元钱。若程波三人再找人包车，他最多出价一元五角。程波三人经过核算，每人只能挣三角多钱。见索得财精细刻薄，三人不由对索得财有了厌烦之感。
“你说车重超不过四百斤，把买煤开的票让我们看看。”程波向索得财要着票据。
正谈着拉坡的价钱，程波忽然提到要看票据，给索得财来了个突袭，他一时答不上话。只见他强笑了笑，佯装掏票的模样。忽见他拍了下自己的后脑：“哎呀，刚才我问有没有牲口拉坡的时候，还在兜里，怎么不见了？”见程波几人没去搭理，他接着说道：“你们是人拉，还管它票不票的？”
“不看票，咋能证明你说四百斤是真的？你出的钱太少，我们每个最少要挣五毛!”索得财无法，只得五分一角地增加着钱。见索得财抠吝小气，程波生气地说道：“你不要抠门磨蹭了，这车我们包了，你等着，我们找人去。”
来到无人处，程波悄悄向得绩说道：“你快去寻一个熟人，咱们今天非挣这老头的两元钱不可。”“他要不给咋办？”义承担心地问道。“你先不要管，等得绩找下人再说。”就在这时，只见得绩身后跟来一人。走近一看，程波心花怒放，竟是牛犊的儿子牛运通。
上回书中讲到程波与得绩二人夜间偷看牛运通姐妹们练武，后因帐帘将二人视线遮住，不能再看。自那晚开始，程波就想接近运通，想从运通那里学到拳路。人常说，有缘千里来相会，无缘对面不相认。那牛运通一者不和程波同年级上学，二者家里管教甚严，父亲牛犊唯恐儿子将拳术教与别人。虽得绩与运通住得近，两人又是同级学生，见面只是说些学校学习的事，一旦说到跟他练拳，运通只说不会，弄得得绩干气无法。后来，运通继母楚丽凤添了个男娃，起名运顺，牛犊夫妻的心就全操在了小儿子运顺身上，把跛子运通撂在了一边。说起楚丽凤会料理家也算不假，因家里儿女多，牛犊又是工残在家。楚丽凤先是摆摊设点做生意，后见拉坡生意挣钱，又想到家里几个女子都能出上力，一狠心就买了两头驴。这样一来，运通的两个姐姐先后停学拉坡，运通也在周日或午时抽出时间跑上一趟。