“你得庆哥也说了，过完年带我去县医院好好查一下。不说我的事了，姐问你，最近有没有人跟你提对象？让姐给你参谋参谋。”
被乐珍这一问，绿叶不由两颊绯红，忙羞涩地答道：“乐珍姐，看你也是。”
“那怕啥，你没听大人们说，男大当婚，女大该嫁。早晚的事，你不给姐说给谁说？”乐珍拍着绿叶的肩膀急切地追问着。
“乐珍姐，你说我的命运咋这样啊？”绿叶伤心地讲起了自己的心事。
原来，在全安父病故那年，全安带儿女回到河南。当时经兄长全顺说合，全安同意将女儿绿叶许配给妹妹家当媳妇，结成姑舅亲。那时绿叶年小并不知晓这事，只是到近两年来，绿叶已渐渐长成亭亭玉立十七八岁的大姑娘。也是“一家女子百家求”的缘故，在多家上门提亲时，全安才向女儿说起了这些事。绿叶心虽不愿，却哪敢在父亲面前吐半个“不”字。可巧上月外甥来陕看舅，全安才向女儿做了基本介绍。
“他长得咋样，有工作没？”绿叶还未讲完，乐珍插言问道。
“要说长相还算可以，高高的个头，看起来挺厚诚，年纪还小我一岁。工作嘛，我听他说是在市里一个建筑队当木工。他说，只要好好干，将来肯定能转正。对了，我还装着他的照片呢！”绿叶边说边从衣内掏出信封内的照片。
“貌像确实不错，可就是隔得太远相互之间难去照料。按咱家的条件，应该是在这里找个比较好。唉，人的命，没办法呀！不说这些了，姐再问你，你就没想过出门干点啥？”乐珍边将照片递向绿叶边问道。
“咋能不想哩，去年招女兵，我都去检查了身体，可我爹知道后硬是不让去。接着外地又有几个单位来咱这招工的，都让我爹给挡住了，他总说我弟小，等两年以后再说。我也想好了，远地方咱去不了，明年我就在县附近招个工算了。”
绿叶话刚说完，就见乐珍拍手笑道：“妹子说得对啊，要赶紧趁年轻力壮出去闯荡闯荡，你看我守在家这段时间都变成啥样子了……”
二人你一言她一语，直说到太阳偏西。这时一阵风骤然刮起，槐树枝颤抖了一阵，纷纷散散从枝上掉下几片焦叶。冷气袭身，看看天色已是不早，乐珍要留吃饭，绿叶言说父亲就要下班，赶忙起身告辞不提。
却说河口得绩家隔壁有户人家，当家的约三十四五年纪，长得身材高大，面色黝黑，常不露笑的脸和血红的三角眼总给人一种阴森感。他姓牛，名爱武，因他个大，同辈的都戏称他为牛犊。说起这牛犊虽然年龄不大，可在家已经休养多年，据人讲他十三四岁就入井挖煤，现为三期煤肺患者。身边二女一男，大女尚春，次女喜春，男的排在姐妹之间，取名运通。常让牛犊不如意的是，宝贝儿子运通生下来就右腿见细，走路时竟成了跛足。多年来夫妻二人四处求医，只是不好医治。运通八岁这年，母亲患了急症，不幸病逝。半年后，河口街来了位做小本生意的安徽女人，这女人约一米五的个头，年龄不到三十岁，长得小巧玲珑，尤其那张嘴见啥人说啥话，高兴时还给人唱段妙趣横生的黄梅戏。这女人带个女孩，名唤春娴，约有七八岁。因牛犊工伤在家，半年前又死了妻子，断不了常来河口闲转。一来二去，经人介绍，这女人就带女儿进了牛犊家。这女人姓楚名丽凤，不但能察言观色，且能说会道，并有些经济头脑，不上一年就把家里搞得红红火火，连那无精打采的牛犊也活跃了起来。恰在这时，楚丽凤的前夫刑满释放，带着大女儿找到此处。看到木已成舟，想到以前夫妻不和，老家又在贫穷的农村，楚丽凤脸色一变，只是认女不认夫。那楚丽凤自和牛犊成为一家，起初对牛犊的众儿女如自己亲生一般看待，左邻右舍看在眼里赞在嘴上。那楚丽凤知牛犊为长期治不好儿子牛运通的腿忧愁，为排解牛犊心病，这一日她专程请来一名懂得拳术的老乡。寒暄过后，牛犊听那拳师讲练拳拔筋可治腿跛，只喜得牛犊脸上乐开了花，随即设宴让儿女们拜了师傅。自这日起，或七天、或半月师傅来家传授一次武艺，那牛犊早晚守在一旁观看儿女们习武。
牛犊家里早晚噼噼啪啪，飞脚震脚响成一片，哪能不惊动左邻右舍？初时牛犊还怕人们见笑，躲着邻舍，后见儿女功夫日益长进，也就习以为常，引得相近的人断不了前来观看。一日傍晚，得绩路经牛犊门首，忽从屋内传出“砰砰”作响声和两人对练后收势的对吼声。好奇的得绩还以为屋内是在打架，忙猫腰蹑脚靠近竹帘，偷眼屋内观望。只见屋子里端，牛犊夫妻正陪着一人观看儿女们演姿练拳。被牛犊两口陪伴的人个头不高，他一会坐下一会站起或做个姿势，或对四位练拳的男女进行手把手扶正。明白了何事，见屋里还在不停操练，得绩顿时想到了程波。他不顾天暗路黑，飞也似地向程波家奔去。自这晚开始，二人就隐在暗处偷看。几天下来，程波与得绩就学会了各样的踢高腿、蹲弓马步，甚至打二起脚。
不料，一日牛犊屋里拉起了隔帘，竟将二人视线拦住。“不要泄气，咱学的也不少了，回家只要好好练，肯定能接近运通他们。”程波说到做到。自这日开始，就把学到的姿势编成顺序，每天练得头冒热汗。那时，河口街和矿上过集会也常见一些江湖艺人，他们虽然本事不强，却常在大众面前立个门户，蹲个架势显示一下，直到能吸引住人，将药卖完为止。对卖艺人立的门户，做的姿势，甚至噼噼啪啪打脚拍手的动作，程波都暗暗记在心里，无人处认真琢磨演练。
却说这年六月刚过几日，矿区各项指标和采煤、掘进任务已双过半，又累计一年多没发生人身伤亡和机械事故。为庆祝双过半和安全生产，各矿组织了文艺队，排演了节目在各矿巡回演出，后来还邀请了县文工团，在矿上公演了几晚。一时间，矿上热闹沸腾起来了。知道矿上热闹非凡，方圆十多里的农家青壮年也赶到矿上看秦腔、看电影。虽然俱乐部外面剧场不小，但因外来人多，竟将场地围得严严实实。起初，剧场无人管理，左右两侧，你拥他挤，造成人员摔倒、受压的孩童哭叫，观众怨气纷纷。见此情景，矿上抽调了值勤人员。这些人胳膊上统一戴着红布袖套，上写“值勤”二字。他们有的手里拿着三节手电，有的拿着根一米七八粗如锨把的竹竿，发现哪里拥挤就举竿制止，有时竟将竿子点在拥挤人的头上。