唐家设计人，设计到他头上，以木奕珩睚眦必报的性子，不寻些利息回来怎肯罢休。

唐逸咬牙切齿，来来回回骂他“卑鄙无耻”，待骂得累了，才悲从中来问道：“你是特地来瞧我笑话的吗？木奕珩，你以为我会巴结你，讨好你，求你替我与衙门说好话？你小瞧了我唐逸！我就是死，也绝不会受你施舍！”

木奕珩漫不经心地笑道：“甚好，木某亦十分佩服唐兄的骨气。再说，唐兄在宏光寺内，已付过报酬了，来日我会为唐兄在世人面前多多推崇唐兄的‘才气’，说不定将来指着这一技能，还能赚个盆满钵满，再旺唐家。”

他低笑了两声，忽对旁边候着的狱卒道：“好了，现在可以提审人犯，请刘大人为我做主了。”

牢门被打开，唐逸满面狐疑地被人扭住手臂推搡出来，他意识到什么，面色变得越发难看，“木奕珩，你做了什么？你害我，你要害我？”

木奕珩坐在椅中，随手掸了掸靴子上的浮灰：“唐兄未免说得太难听了，如何是我害唐兄？只是木某就此不见了传家宝物，许多姓唐的都有嫌疑，自是要请衙门替木某审一审的。”

“你、你冤我偷盗？你好生卑鄙！木奕珩，别叫你落在我手里，今日之辱，我唐逸永不敢忘！”

木奕珩随口吹了串口哨，从牢中漫步出来，钟晴候在外头，一见他出来，就扑上前跪在他身前哀求：“木爷，还求您瞧在我家郎君素来与您亲厚，救一救他吧！他从小养尊处优，如何受得牢狱之苦？您能一句话叫官府把大嫂孟氏放了，定也能救我家郎君的对不对？”

木奕珩蹙眉瞥了眼自己被她眼泪打湿的衣摆，伸手一提，抓住钟晴的后领将她挥开。

黯淡的夜色中，他居高临下的模样有些阴冷，从怀中掏出帕子擦了擦手，然后那片丝帕就被无情丢弃在钟晴面前。她听见他十分嫌弃厌恶地说道：“凭你也敢来拦一拦小爷，你算什么东西，滚！”

这一夜注定无人入眠。唐家里里外外灯火通明。自打孟氏从牢里出来就生了大病，一开始只当是寻常风寒之症，哪知堪堪两日，竟病如山倒，咳得惊心动魄。唐健详细一问，才知原来与她同牢的女囚害了痨病，一时唐家无人不惊，唐太太与胡太太私下商量，将孟氏迁往郊外庄子上暂住。这关节孟氏如何肯走？她多年苦心经营，为丈夫和子女挣下偌大一笔家业，如今诸般秘辛俱被查出，已被唐老太太彻底厌弃，如今掌家之权已移交三房，若她就此迁出，焉知还会不会有机会重回府里。她不敢赌，也赌不起，她和林云暖不同，她有子有女，不能不替他们打算！

孟氏趁唐健不察，拖着病躯就往上房求情，唐老太太正因林云暖被掳劫之事与胡太太、高氏等人商议，“……不能生也罢了，如今名节蒙尘，如何还能容她？一纸休书却也太便宜她了，以她的性子，没皮没脸必然不肯自尽，依我看，不如扭送她回乡下族中，按旧乡例沉了塘吧，也免我儿为她损了名声……”

高氏犹豫道：“可我们与乡里那支族亲早已不来往了，四弟妹失踪一事也还存疑，适才香芜巷那边不是报信过来，说四弟妹中途趁乱逃回，并不曾受辱？”

胡太太推了她一把，朝唐老太太方向努努嘴，示意她别为林云暖的事惹太太发怒，高氏住了口，心里升起兔死狐悲之感，多年夫妻婆媳，一件显而易见的陷害就能断了人的活路，什么亲情爱情，原来如此不值一提。

孟氏何尝不是同样心思，她谋林氏产业是一回事，却也从没想过要置林氏于死地。她想到老太太这些年来明里暗里做过的阴鸷事，如今她已彻底失了人心，沦为云州人人喊打的卑鄙妇人，老太太怎可能还信任她、为她出头？单是因她过去的事害唐健被审问了几回，在唐老太太心目中，她就已成了不可饶恕的罪人。

孟氏顿住步子，强忍住那令人抓心挠肺的咳意，她转回头，趁人不备，悄悄从角门出去。

林云暖一夜不曾安睡，与林太太哭哭诉诉这一夜，听闻孟氏到访，十分诧异，待洗过脸出来，陡然见到孟氏可怖的面色和未曾止过的咳嗽，下意识退后了三步。

孟氏苦笑了下，没有执意靠近，她打量屋中陈设，十分感慨：“你倒清闲，林家果然阔绰，连别院也建得这样华丽。”

与她，林云暖没什么可寒暄的，“大嫂来寻我，也是来问我不贞之罪的？”

孟氏哑然失笑，狠狠咳了一通，直起虚软的身子蹲身下去：“我是来求你的。”

“从前是我不好，我千不该万不该，不该眼红你丰厚的嫁妆，背后谋你的钱财。如今我这模样，你瞧见了，是我咎由自取，我不敢有怨。我知道我今日事败，是你在背后筹谋，也合该我落得如此下场，四弟妹，只是……我还有儿女，他们都还年幼，我不能撇下他们不顾，你给我一条活路……我愿私下里将银钱都给你，只求你在人前替我遮掩，便说这些事我不曾做过……”

林云暖冷冷一笑：“你是否做过，不是我一家之言就可抹去，官府里审出这些内情，有人证物证做据，再说，我凭什么要以德报怨？大嫂，你当年谋算我的时候，却怎不想，该替你的子女积德修福？”

孟氏无力地跪了下去，她捂住胸口，艰难地喘息：“如今我声名尽毁、身染沉疴，婆母已决心弃我不顾，大爷自来孝顺，从不违逆母命，我要活下去，要瞧着我的儿女长大成人，子进他才周岁，我怎么忍心撒手？四弟妹，我知道你不会轻易原谅我的，钱财，你们林家有的是……我另有一件事要告诉你，你瞧在我这份心意上，救我一救……求求你了……四弟妹，我再如何不好，当年你与唐逸成婚，我也曾尽过心的，你初来唐家那两年，我也曾真心相待过……”

孟氏咳得连哭都不畅，林云暖瞧着昔日风光无限的高门宗妇，如今畏缩一团跪地哭求，心中也不是不曾动容。这就是身为唐家媳妇的命啊，到了生死关头，求助丈夫无用，宁可舍了尊严来求昔日宿敌。唐健道貌岸然，这些年与孟氏琴瑟和鸣，是出了名的好夫妻，可孟氏一句“大爷自来孝顺，从不违逆母命”又暗藏了多少为人妻子的心酸苦楚。

孟氏有今日，是她和三婶背后筹谋，一来要求个公道，二来要拿回属于自己的东西，孟氏既肯，自比她自己提出要好得多。

她终是叹了一声，“你先起来。”