封赏过后，赏罚分明的明德帝开始秋后算账，香江水道一事再上御案，上任未满一年的首辅卫英达首当其冲，被御旨以急功近利、荼毒生灵之罪罢免官职，一大批朝官被挖地薯似的被牵扯出来，无一人幸免。

其中最为无辜者当算夏家，夏家在朝为官者于香江水道一事实则并无牵连，却仍被定罪连坐，贤妃的亲哥哥被连降两品，其余夏党皆遭打压，甚至连已闲赋在家的夏老首辅也不能置身事外，一道圣旨下于夏府，斥责老首辅教子有失云云，令其闭门思过。

两朝老臣捧了这道圣旨，无疑于当众打脸，贤妃听闻祖父与夏家连遭羞辱，再坐不住冲往暖阁请求面圣。

总管太监顺安大公公却将其拦在门外，“贤妃娘娘，陛下正在商议要事，闲杂人等一律不见。”

“本宫找陛下也有要紧事，你莫拦我！”

“娘娘，您就别为难奴才了，万一陛下怪罪下来，你我都担当不起啊！”

“陛下是不是存心不愿见我？大公公，您行个方便，本宫的确有紧要事要面见陛下！”贤妃心急火燎，陛下这连番对夏家下手，莫非是听到了什么流言蜚语？怪只怪祖父野心太大，害苦了她与修儿。今日若不能见面见圣上，她怕是连夜里睡觉也睡不安稳了。

可无论贤妃如何急得上火，顺安仍不松口，最终还是将贤妃请了出去。

暖阁里的皇帝听到动静时，他的确在办“要紧事”。御书桌被挥扫一空，价值连城的笔墨纸砚全都凌乱散在地下，榻上的白虎毛皮被扯来扑在上面，衣裳不整的湛莲坐于其上，她头发凌乱，香汗淋漓，咬着红艳艳的唇儿，双手抵着他宽厚的胸膛，时不进发出摄人心魂的娇吟，明眼人一见就知那衣裳之下在成就什么好事儿。

“贤妃、来了……”湛莲分了一分心神，她承受着那难以言喻，好不容易说出话来。

“心肝儿，只想着朕。”湛煊挑眼看了一眼外头方向，低头轻咬住饱满红唇，双手将她更加贴近自己。

这些时日湛煊似是想补回大半年来的损失，只要一有空见着湛莲就想着行敦伦好事，不论乾坤宫芙蕖宫，亦或东暖阁泰来斋，处处留下了他们疯狂缠绵的痕迹，今儿也说不到两句，二人便又热吻缠绵，意乱情迷翻云覆雨。

一时暖阁内羞人之声阵阵，半晌既歇，暂且满足的湛煊为心尖尖擦拭干净腿儿，为她拢了衣裳，轻啄她的红唇，一回又一回。

湛莲好不容易平复了气息，由湛煊抱着至榻上躺下，旋即湛煊高大的身子也挤了上来，为她盖了毛毯，与她同卧一榻。

二人相视而笑，湛莲枕在三哥哥肩头享受片刻宁静。三哥哥虽回来了，但政事愈发繁忙，少有空闲，她与他见上一面就被缠着做那羞人的事儿，竟不能好好说说话儿。

湛莲大哭一场,待湛煊将她哄好了，二人已无暇再细提此事。湛莲与奴婢们将湛煊的发擦干,为他换了衣裳,便匆匆将他送出了府。

末了湛莲还哑着声音要求湛煊下旨叫后宫及女眷一律去往城门接驾。

如今她一刻也不愿多离哥哥，并且她想看三哥哥的飒爽英姿。

湛煊原是因天冷不同意,但怕她又掉金豆子，只得应允，临行前嘱咐她多穿衣裳再出门，选那最为暖和的桃红大氅。

湛莲眼瞅着湛煊骑马走远了,伸着脖子犹不放心,又派人追上去,只说请陛下骑马骑慢些，如今路滑,莫要摔倒了。

侍卫领命而去，湛莲回房匆匆沐浴换了朝服，坐在枱前扑了层层铅粉，只为遮住自己既红又肿的眼眶。再看自己红肿的双唇,她半羞半嗔,对镜抚过红唇,忆起那罪魁祸首，心头翻涌着欢喜与心疼，又夹着许多莫名心绪，如同巨浪拍打着她的心房。

喜芳透过铜镜看主子，竟觉她美艳不可方物，连她一个女子都为之怦然心动。

随后自宫中传来旨意，命外臣并女眷皆于东华门接驾。

湛莲接旨后不再耽搁，披上了湛煊叫换上的大氅，乘上马车便匆匆出门。出府时下起了小雪，湛莲呵出一口白雾，搓了搓手。

原本这样的天气她总是不愿走动的，但今儿却全不将其放在眼里，只觉下雪也是吉兆，不免扬唇。

湛莲先进了皇宫，见了也已准备好的良贵妃、贤妃和太子，还有顺安等人，跟随仪仗一同往东华门行去。

抵达东华门时，街道皆已肃清，御林军林立街道两旁，却并未设障幔驱百姓。老百姓们接踵挤在御林军后头，个个双手插在手袖里，左右窃窃私语，伸着脖子翘首以待。

因早有旨意，女眷可暂坐车中等待，湛莲静静坐在马车中，压在手炉上的手指时不时地轻点。

城门缓缓开启，原本嘈杂的大街顿时安静下来。

先行的传令太监骑马而入，哒哒的马蹄声在青石板路上异常清亮。传令太监在太子湛宇修的坐骑前翻身下马，湛宇修也立即跳下马来，太监传了几句口谕，太子仔细听了，忙派人去告与良贵妃等人和接驾外臣。

良贵妃得了传令，顿时率先下了马车，后宫及女眷跟随而下，平民百姓哪里见过后宫的娘娘们，见个个华袍锦服，乌鬓如云，不免眼都直了，只可惜贵人们全都以纱覆面，他们无福一睹美人真容。