湛莲终是保住了一一道人的性命，但也没有任由他离开，而是就近找了破旧道观给他，让他当了个观主。

她进宫时告知皇帝此事。湛煊早知知晓了，由着她放过了一一道人，清清嗓子与她说这老道狡猾，不可多信。

湛莲拉开湛煊的手臂，上头只剩几条未能痊愈的细白伤疤，一双秀眉蹙得紧紧的，只要一想起哥哥一刀刀地割自个儿臂膀，她就心疼得紧，“三哥哥，下回再不准那么做了。”

“一百回，一千回，只要能留住你，朕都做。”湛煊如此回道。

湛莲真想扑进哥哥怀里，骂他一声傻哥哥，但又僵着身子不敢靠近。

她此番进宫，是假扮闾芙迁往菡萏宫、不，迁往芙蕖宫。皇帝本就欲改名，恰巧重了闾芙的名儿，正好令“宠爱”更上一层。

原菡萏宫的什物全都陪葬进了皇陵，湛煊大开宝库，不遗余力地将各种宝贝拿来充盈芙蕖宫，样样都是凤毛麟角，价值连城，就连被子，都全是由金蚕丝层层叠出来的，民间达官贵妇为争一条金蚕丝帕都能闹出人命来，可想而知这一丝被贵重。

“喜欢么？”湛煊凝视湛莲问。

湛莲微笑点头。

“朕听闻你在外头睡不好，等这事儿了了，你便回宫来，重新当这芙蕖宫的主人好么？”

湛莲假装听不出言外之意，她说道：“及笄后的公主总要住在宫外的，何况我在公主府挺好的。”

“……朕往后想见你一面，是否也难了？”

“咱们都长大成人了，兄妹两个还黏在一处让人看笑话，哥哥有功夫不妨多往后宫走走，寻觅一两朵解语花，也多生几个小皇侄出来，让皇宫也热闹些。”

湛煊笑了，低头就想亲她，湛莲偏头，“三哥哥再闹，我再不进宫来了。”

湛煊不怕她这话，只忆起她会咬自个儿舌头，便意兴阑珊作罢。

湛莲松一口气，转移话题地问道：“闾芙现下如何？”

“她？死了。”

“咦？”

“应是抗不住严刑拷打，审问时死了。”湛煊再未见过闾芙，就怕受不住那张脸可怜央求。

“那她说了谁人主使么？”

湛煊停顿片刻，“死前是说了一个人。”

“谁？”

“安晋王。”

“四哥？”湛莲吃惊，四哥可是三哥哥同父同母的兄弟。

“嗯。”湛煊低头剥了个柑橘，尝了一口是甜的，剥出两瓣来喂到湛莲唇边。湛莲不吃，湛煊哄道：“甜的。”

湛莲这才吃了，吃完后蹙眉问：“三哥哥相信她的话么？”

湛煊不说话，坐在那低头吃柑橘。

三哥哥大抵心里头也拿不准罢。不知是闾芙骗他，还是四哥真有所图。湛莲有些心疼，皇家的兄弟，总因一个皇位产生隔阂。

她上前一步，双手环住他的颈，“定不是四哥。”她轻声低喃。

湛煊眼底一柔，抬头在她脸颊上亲了一记。

湛莲立刻弹跳开来，捂着脸瞪他。

湛煊却注视着她的举动勾唇而笑。

因顾及有人来贺迁宫之喜，湛莲在宫里留了两天，果然因将芙蕖宫赐给“闾芙”之故，后宫巴结者不少，文嫔柳嫔等都来了，贤妃没来却送了贺礼来，良贵妃竟亲自来了，但却不像是来看“闾芙”的，独自一人站在月牙池旁似是缅怀。

喜乐皇姐竟也来了，不过不是来祝贺，是来给她下马威的。训了她一通后，喜乐皇姐就板着脸走了，末了还似自言自语的说了一句：皇兄定是魔障了。

平南王妃杜谷香来了，见了“闾芙”很是开心，湛莲都不知往后是要夸她还是要骂她。安晋王妃并没有来，也没有送贺礼。

湛莲留了一分心眼，注意看来的人是否有古怪言行举止，只是三哥哥将她看得太严，有人在时，总有一个宫婢在侧，让人想与她有什么异动都不成。

两日下来，连一张纸条也没收着。湛莲失望，湛煊却不以为意，“闾芙似你六七分作派，也不是一朝一夕调、教得出来的，那人既那般耐心，定是想放长线钓大鱼。”

“许是有隐密的接头之处也说不准，闾芙也没说么？”

“没有，来报说她一口咬定自己是永乐公主转世，吵着要见朕，日日在牢里喊三哥哥。”

“哼。”不知羞耻。

湛煊见状好笑，安抚她道：“你也莫急，朕已有线索了。”

“哦？是什么线索？”

“线索不就是闾芙咽气时那句话？”

湛莲眨眼，说是她说主使者是安晋王这话么？难不成三哥哥真从四哥那找着了蛛丝马迹，亦或其他？

谁知湛煊却不提了，“莲花儿，今夜便住宫里头罢，朕陪你下棋，让你三颗子儿。”

若是平时，湛莲定是应承了，但她如今却摇摇头，“既然‘闾芙’又病倒了，我也该回府了。”

“朕保证不动别的心思。”

湛莲笑，“哥哥对我还有什么坏心眼，只是主人总不在府里，怕有人起疑心。”

湛煊没精打采地靠上榻。

湛莲从来抗拒不了三哥哥这似撒娇的作态，但这回她狠心咬牙，与他说了一声，便逃似的离开了。

湛煊翻身起来，瞪着空无一人的内殿，一脚踢翻脚踏。

湛莲回了公主府，顺和拿了厚厚一摞拜帖与请帖，全是这两日积攒的。康乐公主虽不如“闾芙”风头大盛，有心人亦知她十分得宠，况且“闾芙”在在宫内，康乐在宫外，自是更加容易结交。

湛莲想一想，便叫管家替她安排，一一应允。

九月便匆匆流走，湛莲再没进过宫，宫里头两天来请一回，每回都无功而返。旁的人早已死过多回了，只是皇帝能拿这宝贝儿如何？

次数多了，湛莲怕流言蜚语，爽性推了所有帖子，称病在家。湛煊气冲冲地出宫来找她，抓着她就一阵狠吻。湛莲咬了自己舌头，湛煊尝到血腥味，既心疼又无奈地放过她。

湛煊回了宫，对月独饮，好半晌，他才消沉问道：“顺安，朕是否做错了？”长此以往，那狠心的小人儿不说成为他的眷侣，怕是连妹妹也不愿当了。是他太贪心了么？

顺安也知六殿下从来是个固执的，况且她愈对陛下兄妹情深，恐怕愈不能接受陛下。因此讷讷不敢言。

湛煊也不强迫他回答，独自默默喝了一壶又一壶，忽而掷了酒杯道：“找个人来陪朕。”

“是，是，陛下意欲哪位主子？良贵妃，贤妃，柳嫔，文嫔，曹美人？”

湛煊皱眉一摆手，“你看着办！”

顺安急急忙找了敬事房来找他要名帖，心想着这会儿大抵要个新鲜美人来好些，选侍小主全赶走了，顺安便自乐坊挑了几个人出来，老眼又挑选一回，选中一个样貌出挑身形纤细的少女，送到回了殿继续喝酒的湛煊面前。

湛煊因想念湛莲浑身疼痛，看也不看对方长相，将她一把抱进怀中便撕她的衣裳，小歌妓又羞又惊，依在帝王怀里颤颤唤了一声陛下。

正欲低头的湛煊僵了动作。

不对，这声音没有莲花儿娇，这香味没有莲花儿香，这腰肢没有莲花儿软，她不是他的莲花儿！

湛煊埋首在小歌妓颈边，终是苦笑一声退开了身子。

饕餮的胃口被打开，就再填不满那无底洞了么？

末秋将过，午门外斩了一批作奸犯科者，孟光野与新婚妻子苗云目睹了兄长被处决，闭着眼发出了长长一声叹息，睁眼时眼角已湿润。无论如何，那也是他的亲大哥。

苗云却在心头暗自庆幸，原以为这桩婚事毁了她一辈子，不想竟柳暗花明，得了这么个有情有义的英伟夫君，思及此，她不免更加倾心。

黄宝贵被处斩时，大快百姓之心，他们将刑场围了水泄不通，拿了臭鸡蛋与烂瓜果砸在刑台上痛哭流涕的恶霸，眼见他被斩首，全都拍掌叫好。

幸而黄老夫人因悲伤过度卧病在床，否则见这一幕定然一命呜呼。

湛莲得知黄宝贵死讯，犹豫着要不要告诉三兄妹。这时便又想起湛煊来。

她陷入沮丧，她已有许久、许久没见上三哥哥了，没能与他好好说话儿，没能与他下棋作画，没能与他……她必须忍耐，忍到三哥哥投降，放弃了那份不应有的……心仪。