从全家小姐到当朝皇后，全皇后从未受过如此毫不留情面的斥责，她的脸阵红阵青，一把将汤婆子扔向湛莲，湛莲吃惊避过，汤婆子摔至地下，发出哐啷巨响，囫囵转了个圈，里头热水汩汩而出。

雁儿等人急急入内，“娘娘，您怎么了？”

“把她给本宫抓起来，狠狠地掌嘴！”

“这……”如今全四小姐已不再是芝麻官的夫人，而是后宫一品的公主，虽然皇后下旨，但雁儿等人心生忌惮。

“还愣着干什么！”皇后大喝。

雁儿不得不从命，唤人上前意欲抓她。

湛莲道：“陛下知我过来，嘱咐我问候皇后一句，我一会儿还要回去复命的。”

全皇后厉眼瞪圆，她还敢威胁她？看来这野猴子是难以驯服了，皇后深吸一口气，冷笑一声，“好，好，不若本宫请了天家过来……”

“请朕过来作甚？”低沉的男声如同炸起的闷雷响起在内殿。

众人皆是一惊，只见高大的明黄身影自屏风后绕出，正是明德帝湛煊。

他方才听湛莲见皇后还不甚在意，后忆起湛莲的春宫图皆出自昭华宫，皇后的盘算显而易见，莲花儿去昭华宫定为这事，他怕她受了委屈，急急赶来。

进了昭华宫他并让人通传，跨进内殿便听见皇后前所未有的冷声冷调，再看一室剑拔弩张，昭华宫人惊惧神情，倒在湛莲脚后的汤婆子，一时沉下俊脸，“这是怎么了？”

全皇后大惊失色，天家怎会在此！

“皇后的汤婆子，怎么掉到怜丫头脚后头去了？”皇帝打量湛莲一番，见她毫发无伤，才板着脸沉沉问道。

“奴婢立即收拾。”雁儿忙道。

“朕问皇后的话，尔等奴才也敢多嘴？拖出去，笞五十鞭！”

众人大气不敢出，个个跪在地上，眼睁睁地看雁儿被拉出去。

全皇后心头大乱，下床请了安，电光火石间权衡轻重，脱口而出，“陛下，臣妾疑心此人并非臣妾的四妹，正盘问于她，见她支支吾吾，便知有鬼，一怒之下便摔了汤婆子。”

“荒唐！”明德帝道，“孟家个个认得全雅怜，你反而认不得了？”

“这，兴许是成亲当日……”

“皇后是说你全家不满朕的赐婚，故意找人替代了你妹妹么？”

“圣上明鉴，绝无此事！”

“那她为何不是全雅怜？莫说孟家，你全家陪嫁过去的丫头婆子，全都不认识自个儿的四小姐么？”

“陛下，此人恐怕与我四妹长得相像，故而冒名顶替……”

明德帝摇头失笑，看她的眼神仿佛她说的是滑天下之大稽的话儿。

“皇后，你摔这汤婆子，究竟是因她非你四妹，还是因她不听你这姐姐的话，朕心中有数。”

全皇后脸上血色尽失，转头看向湛莲。她竟敢……！

“怜丫头，过来。”湛煊招了招手。

湛莲依言走到皇帝面前。

“吓着了么？”湛煊柔声问。

湛莲摇了摇头。

“陛下，臣妾所言不虚哪，此人的确不是臣妾的妹妹，试想臣妾四妹成日足不出户，哪里会精通投壶藏钩之戏？”皇后向来对待皇帝温婉的声音中带了一丝急迫，她心知这回若不揭了此女真相，往后皇帝就更难相信于她了。

谁知明德帝看向她的眼神不带一丝温情，“皇后，你曾说贤妃与德妃合谋指使人陷害怜丫头，朕信了，让你与内务局一并调查；你说贤妃指使人在你的吃食中下药，导致你难产出血，皇儿夭亡，朕也信了，可真相如何？”

“陛下……”

“皇后，你令朕太失望了。”明德帝轻缓道，临走前又添一句，“但愿平弘文追查的结果，不会令朕更失望。”

那语话中的意思，已不言而喻。

皇帝携湛莲离开，皇后似力气尽失，跌坐于床。

湛煊出了昭华宫，便叫随从退后，伸手弹了弹湛莲的额，“翅膀长硬了，全都瞒着朕，嗯？”

湛莲呼痛，捂着额讨好一笑，“这些事儿我自己能处置，不想让哥哥分神。”

“朕只求你快快活活，不怕劳神，可还有它事瞒着朕？”

湛莲一笑，轻摇臻首。

“那末你来找皇后，究竟为什么事？”他明知故问。

湛莲一愣，怎敢在这紧要时候说出皇后的指使，“没说什么，只是依例来看看她。”

湛煊凝视她似笑非笑，“撒谎的小骗子。”

湛莲低头，故作不知地揉自己额头。

“打疼了么，朕替你揉揉。”分明知道自己力道，湛煊还是怕真伤了这娇嫩的小人儿。

湛莲却避开了伸来的大手，“不疼了。”

湛煊停顿刹那，从善如流地放下，“你可要去看太妃？”

“太妃现在正在佛堂，我便不去了。”

“那你先去御书房，待太妃出佛堂再去宁安宫。”

“今儿不去了，三哥哥，我还有他事，便回公主府了。”

湛煊复杂地看她片刻，轻叹一声，仍是点了点头。

湛莲坐在回府的马车上，倚着窗阁，也是一声轻叹。

两日后，孟光野成亲。湛莲命人送去了贺礼。

好似自那日后，秋风便起了。湛莲换了厚裳长披，懒懒地待在公主府看秋枫赏落叶。

一日顺和来禀，说有一个道士看了告示来了公主府，前后转了一圈，说是公主府清静得连道观都不比上，怕是主人家另有他事。

湛莲差点忘了自己要招道士为哥哥驱邪的事儿，只因来得都是些庸碌之辈，管家试探后全都给打发了。

“道长何名？”

“自称九九道人。”

湛莲虽已没了为湛煊驱邪的念头，但对奇能异士颇感好奇，便叫顺和带至前院正堂一见。

湛莲换了裳到正堂，正巧去宫里头向太妃请安的太监小吴子回来了，他向湛莲禀着去宁安宫之事，一个穿破烂道服满面红光的老道随着小太监晃晃悠悠地进来。

湛莲见来客入了庭院，便让小吴子退至一旁，小吴子转头看了一眼，立马眼睛直了，指着那人道：“殿下，此道是从皇宫逃走，圣上下令杀无赦的一一道人！”

顺和一听，立刻尖声道：“保护殿下！”

戊一拔刀，以迅雷不及掩耳之势架上老道脖子，两名暗卫眨眼间到了湛莲身边，左右警惕。

那老道睁圆了双眼。

此道的确是一一道人，自他逃出皇宫，就一直隐在帝都，他虽有道法，却无武功，只得藏匿于市，以待时机。前儿他瞧见告示，眼珠一转，自认最为危险之处，便是最为安全之处，想来龙甲卫怎么查，也不敢查到公主府头上。于是他今儿大摇大摆地进了公主府，打算骗吃骗喝个一阵再做打算。

谁知一一道人自诩聪明，却不知自己自投罗网，闯到皇帝陛下的禁地来了。