那嫩白的腿儿修长柔滑，长指不禁又顺着膝盖下滑，来回抚摸一回。

“痒痒，哥哥你在做什么？”湛莲红了脸，急急忙抓住他作怪的大手。

湛煊神色如常，“朕想看看你还有哪儿受伤。”

“只在膝盖上，别地儿没有了。”湛莲怕他还乱摸，抓着他的手不放。

“朕知道了，你抓着朕作甚，朕怎么替你抹药？”湛煊还故作好笑。

湛莲困窘收回手。

湛煊道貌岸然，用食指挑出指甲盖大一块药膏，敷在湛莲膝盖骨中央的一块淤青上。他面上一本正经，大掌包裹固住她的腿，食指却沿着那淤青缓缓地画着圈圈，一圈，又一圈。粗糙的指腹不停地滑在肌肤上，既清凉，又燥热，湛莲好似心底被挠着痒痒。

湛莲觉得自己真是古怪极了，往日三哥哥也曾为摔伤的她擦过药膏，那会儿自己只觉哥哥温柔不觉其他，为何现下她总觉着浑身不对劲儿。

“都淤血了。”湛煊忽而心疼道。

“没事儿，不疼。”湛莲轻声道。

“膝盖上都这样儿了，那你那两团大白馒头岂不更凄惨？”

湛莲愣了一愣，旋即小脸涨得几乎要滴出血来，她手脚并用招呼上湛煊，嘴里骂着坏哥哥，坏哥哥。

湛煊笑着由她拳打脚踢，只恐她伤了筋骨，轻轻圈着她脚踝不让她有大动作。

“放开我。”湛莲没好气地瞪他。

“这是怎么了，好端端这么大火气？”湛煊仍然握着她的小脚不放，还不知悔改地明知故问。

“哥哥还说！”

“朕说什么了？”

“那些话你不能说！”那些与婢女调笑之语岂能由他嘴里说出？

“你与奴婢说得，怎么朕就说不得？”湛煊虚心求教。

湛莲脸上红潮不去，她这些时日脸红的次数比曾经十五年加起来的次数还多，都怪这愈发不正经的哥哥所赐，“哥哥又不正经，这些话岂是兄妹间说得的？”

“哦？”湛煊挑眼注视她勾了凉唇，拇指在她的脚踝处细细摩挲，“兄妹间说不得，那什么情分才说得？”他的声音低哑一分，缓缓问道。

湛莲的心儿蓦地漏跳一拍，她对上三哥哥的目光，头回觉得眼前的俊美男子如此陌生。

这真是她的三哥哥么？

“你是谁？莫非你也是哪里的孤魂野鬼，抢了三哥哥的身子？”湛莲脱口而出。

湛煊先是一愣，而后哈哈大笑，“莲花儿，你真真杯弓蛇影了，朕是世间人皇，真龙天子，哪里来的鬼怪能进得了朕的真体？”

湛莲一想也觉有理，忽而更觉自己傻气，她愤愤瞪他一眼，用力收回小脚，迅速将裤腿放下端正而坐。

“朕只替你敷了一边膝盖，另一边儿还没敷药，你就坐起来做甚？”

“只伤了一边，这条腿上好得很，我不跟哥哥胡闹了，我要去看母妃。”

湛莲趿起丝履，弯腰便要套好，湛煊先一步握住她的小脚为她勾进鞋中，慢吞吞地道：“着急作甚，待用了早膳也不迟，朕还有事儿与你讲。”

“哥哥还有什么事儿？”

“太妃知道黄宝贵秋后问斩的事儿了。”

因这一句话，湛莲留了下来。早膳过后已知了事情始末，“尝闻外祖身子骨硬朗，怎么会突然暴毙？”湛莲伤感道。

湛煊心里有些想法，但并不说出来。

“我从未见过外祖父，不想他老人家突地就去了，我当去祭奠他。”

湛煊沉吟片刻，同意了。

湛莲道：“那我先与母妃通通气……”

顺安匆匆而入，“陛下，殿下，淑静太妃亲自去找闾芙去了。”

“不是对外头说闾芙生病，不能见客么？”兄妹二人至今未达成一致，“闾芙”的“病”就一直没好。真正的闾芙如今押在龙甲卫的隐密地牢里受审。

“奴才也不知是怎么回事，好似太妃身边的人劝也劝不住，太妃执意要去。”

一定还是为了那恶霸舅舅的事儿，母妃这是病急乱投医了。湛莲道：“哥哥，你这会儿还不让我去，就全露馅儿了。”

“你也是昏了头了，没有原来的模样，你去做什么？”

“怎么没有？皮脸都已经准备好了。”

“……”

湛煊沉默，湛莲眨眼，顺安偷瞄天子。

湛煊一拍桌子，瞪向顺安，“你这老家伙，就知道为虎作伥！”

顺安叫苦不迭，躬身告饶，“陛下，奴才哪里像您似的经得起殿下折腾，况且奴才只叫人做了皮脸以备不时之需，待陛下圣旨来了奴才才敢拿出来啊！”

“小公公，你出去，出去。”湛莲义气地把顺安赶走，转身又拉着湛煊胳膊撒娇，“三哥哥，就这一回，就一回，母妃现下正是悲伤之时，她乱了章法，我做女儿的不去疏导疏导，于心何忍？”

湛莲蹙眉眨眼可怜兮兮，湛煊板着脸，好一会儿才无奈松了口，“只此一回，下不为例。”

“知道，知道。”湛莲欢呼一声，猴急应承下来，提着裙摆便跑出去了。

顺安还往里头探了探脑袋，湛煊没好气地道：“还愣着干什么，还不派人去照应着！”

顺安这才讨好笑了笑，急急忙跟着湛莲出去了。

淑静太妃去往闾芙暂住的福阳殿时，途中被顺安阻了好一会儿，说是陛下赐了些才进贡的果子去宁安宫，还极力推崇地请太妃当即吃一个尝尝鲜，淑静太妃心乱如麻，可碍于面前是是顺安大总管，不得不赏脸吃了一个。

因明德帝妃嫔少，福阳宫空了出来，只住了闾芙一人，淑静太妃踏过门槛，见整个福阳宫静悄悄地，只有一两个太监在扫地，见她来了忙下跪迎接。

湛莲易容成闾芙，亦或易容成了生前的自己，坐在镜前不免心思复杂。听见母妃来了，她才回神站了起来。

枣儿上前将她扶出内殿。

湛莲装作羸弱之姿，闾芙姿态是学她的，腔调是学她的，她与闾芙身高相近，只声音比她细些，她只需压低轻语，大抵就没人能看得出来。

她这身打扮出去，抬头一见母妃，忽而思潮翻涌，直想上前跪下叫一声母亲。最终她只能盈盈下拜，唤一声太妃娘娘。

“起来罢，好孩子，听说你生病了，哀家来看看你。”淑静太妃和蔼道。

湛莲以帕遮唇咳了两声，若说装病她自是个中高手，“民女也不知怎地，就是浑身恹恹的，头疼得紧，民女怕传给太妃，故而连宁安宫也不敢去。”

“哀家身子好，哪里那么容易过病，你若是无大碍，便只管去哀家宫里头，散散心，这病也好得快些。”

湛莲看向母妃轻轻一笑，“谢谢……太妃。”

淑静太妃又与她话了些家常，后试探问道：“你生病了，天家对你可好？”

“托太妃鸿福，陛下对民女很好。”湛莲顿一顿，“民女看太妃娘娘您气色不大好，是否也染了风寒？”

淑静太妃长叹一声，难受地摇了摇头。

“太妃，您心里有什么事，不妨说出来，说出来总是自在些。”湛莲看母妃这样，心里也颇为难受。她知道母妃十分看重这从未见上一面的弟弟，与外祖一样认为他是黄家的命根子。可自己不仅是黄家的外孙女，也是湛氏皇室的公主，大梁的公主，她怎能因一己之私就置百姓于无物？

太妃想了好一会儿，才缓缓将事儿道来，只是她仍坚持自己的想法，认为是有人诬蔑了她弟弟。

湛莲道：“太妃，这事儿民女也略知一二，陛下就是怕错判了小侯爷，已再三叫人查仔细了。”

淑静太妃虽听她说完，但面上没有一丝相信的表情，“先不提这些，哀家与你说这事儿，是有一件事求你。”

湛莲起身，“太妃言重了。”

“唉，哀家现下是没法子，想来想去，只能让你去试一试。”

“太妃要民女做什么？”

“哀家请你去求陛下开恩，放了哀家的弟弟。”

“太妃太看重民女了，民女不过一介平民，哪里能左右天家？”

“你不能，但你却能。”闾芙这张脸，是淑静太妃最后的期望了。

湛莲自是明白母妃话中意思，她沉默片刻，说道：“太妃，民女虽不才，也知其中厉害。若这事儿小，陛下岂会不留情面，这小侯爷的罪行真真罄竹难书，想来是陛下忍无可忍才痛下圣旨。您若是与陛下苦苦相逼，保不齐陛下对整个黄家心生厌烦，得不偿失。况且小侯爷问斩，但他仍留下了一儿二女传宗香火，太妃不妨多为他们考虑考虑。”

淑静太妃却是挺身瞪眼，“什么小侯爷问斩，哀家的弟弟岂能这么不明不白地死去？”

“太妃息怒，民女不过……”

“哀家明白了，原来是你！”太妃忽地恍然大悟，看着她的眼神竟生出些许憎恨。原来是她，定就是她，夺去了天家的目光，她取代了永乐，因而天家昨夜听她提起永乐才会那般不留情面！

“太妃……”湛莲不解母妃为何如此神情。

淑静太妃却不发一言，怒气冲冲地拂袖而去。

湛莲还来不及想明白，为湛莲易容的太监又匆匆而入，说是顺安公公叫他带话，皇后娘娘要见康乐公主。