到演礼完毕，就是分赐寿宴。

这会儿嘉语、嘉言、贺兰袖、元明月已经和王妃分开。始平王妃是有品级的命妇，这些姑娘被另分一席。

以屏风相隔，屏那边是男子席面。嘉语记得当时有风言，说太后想借着这次寿宴，察看各家姑娘，准备为皇帝选妃。如今看来，倒有几分真。不过那和她没关系：她们这一行人，除了贺兰，其余都是宗室女。

想到这里，嘉语眼皮一跳：从前是不是就因为这个缘故，贺兰才一定要在寿宴上出风头？视线不由自主往贺兰飘，贺兰也正看她。

两下里目光一撞，各自心怀鬼胎，又不便移开。

嘉语低声道：“表姐，这寿宴，可真真无趣得很。”

这声气，又与往常一般无二。

贺兰袖心中仍有疑惑，微笑道：“……是因为没见到宋王吗？”

从前她也常常这样打趣，那时候她又是羞恼，又是喜欢。如今听来只剩了刺心：“表姐要和那于夫人说一样的话吗？”

贺兰袖微微一笑：“怎么会一样。于夫人是不怀好意，我却是为你好。”

嘉语叹了口气，道：“表姐要是为我好，就不要再说这样的话啦……叫人听了去，可不就是笑话吗？”

贺兰袖笑道：“那咱们就不叫别人听了去，就咱们自个儿说说？”

这些话，原是她们亲近时候常说的。

到后来……后来……嘉语微怔地看着贺兰袖秀美的面容，细长的丹凤眼，眼波流转。红唇如蔷薇。当初，恨到极处，她也曾恨不能抓破这张脸，戳瞎她的眼睛，缝上她的嘴，彻底地……毁掉她。

她不知道，那些恨意里，到底是因为萧阮更多，还是因为她是贺兰袖更多。

幸而这一世，她与他的纠缠，她不必再参与。嘉语长舒了一口气：“我幼时，听父亲说过一个故事，表姐要不要听？”

事关始平王，贺兰袖哪里有不想听的道理，却又奇怪，她与嘉语是打小一处，哪里有她听过，她没听过的。

当时问：“姨父说什么了？”

“父亲说，弘农杨氏在前朝，出过一个大官。有天途径昌邑，当时昌邑令是他举荐的，知他路过，当晚来见，赠他厚礼。那大官惋惜地说：‘我知你为人，你却不知道我的为人，实在可叹啊。’昌邑令说：‘这是深夜，没有人看到我的行踪，不会有人知道，这是我的心意，恩公但收无妨。’大官却说：‘天知，地知，你知，我知，怎么可以说没人知道呢？’”

话止于此。

贺兰袖想不到嘉语竟然说出这么一大篇道理来。按说，始平王教女儿“四知堂”的典故不足为奇，以嘉语平素为人，虽然说不上君子，“不欺暗室”四个字，还是做得到。但是这等大道理搬到闺中来说教，实在教人哭笑不得。

明月却拽了拽嘉语的衣袖，问：“三姐姐，那若是天知，地知，我知，你不知，是不是就可以做了呢？”

嘉语：……

“都给我住嘴！”幸而嘉言仗义出声，解了尴尬，“……就到我们了！”

明月年纪虽小，对天威之厉却是感触最深的一个。连忙就住了嘴。

女官朝嘉语、嘉言点头示意，几个人齐齐站起，猛听得“咚”地一声，朗脆，顿时整个大殿都静了。

是一支青玉笛，不用回头，不用看，嘉语也知道，她想要深吸一口气，像是非如此，无以镇压胸中惊涛骇浪。

那是她的笛子，毫无疑问。

那是她的噩梦，毫无疑问。

连翘垂着手，恭恭敬敬地回答：“婢子不敢有瞒王妃。”

她是王妃指派给嘉语的大丫头，是去伺候，也是去看着的，毕竟嘉语年纪小，又长在穷乡僻壤——相对洛阳来说——不识的规矩多了，需要这么个人提点，可惜嘉语进府之后，防她和防贼也差不多。

连翘也是无可奈何。她原是王妃身边的二等丫头，上面压着几个大丫头，出头没指望，费了老大劲才得到这么个差，原以为始平王嫡长女身边第一人，前途不可限量，哪里想根本近不了身。

近不了身也就罢了，这姑娘还是个扶不起的，进府不过半个月，就把王妃的耐心磨光了，连翘如今是懊悔都来不及，只得找机会往畅和堂多跑几趟腿，指望王妃看在她忠心的份上……却听王妃道：“好了我知道了，你先下去吧，严嬷嬷那里帮你们姑娘多说几句好话。”

连翘应一声“是”，碎步退了出去。

王妃瞧着连翘的影子拐过门槛，方才偏头问一直慢悠悠给她打扇的喜嬷嬷：“……嬷嬷怎么看？”

喜嬷嬷长了张团团脸，不笑的时候喜气，笑的时候更喜气：“恭喜王妃，三娘子这是懂事了。”——嘉语虽然是始平王的嫡长女，上头却还有两个堂姐，所以阖府上下呼她三娘子。

“懂事了？”王妃从鼻子里嗤笑一声，她可不敢信，“嬷嬷这打量我是戏台子上的昏君呢，尽拣我爱听的说。”

喜嬷嬷不慌不忙打着扇子：“王妃这就冤枉奴婢了，连翘那丫头都知道不敢欺瞒王妃，奴婢怎么敢？王妃再想想，三娘子虽然性子急了点，要说坏心眼，怕还真没有……”喜嬷嬷用扇子遮了嘴，压低声音，“要真有，就不会一进府就把上下得罪个底朝天了。”

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侍婢南烛跟她多年,最知道她的心思，当时就笑道：“也就只有姑娘，这么多年了,还惦记她。”

只有她惦记她……贺兰袖微微一笑，忽又说道：“天下乱起，三百年了……”

从汉末黄巾之乱算起，三国归晋，而后金瓯有缺,足足三百四十年。就如今这个南北对峙的局面，也两百年了。人心思安，人主思功。萧阮想要提兵北上,不是一朝一夕,他想要机会，她给他机会。

贺兰袖伸出手指，凭空慢慢画出一个人的轮廓，眉不是太长，却浓；眼睛不是太大,却清；一点朱唇，颀秀的颈。看人的时候总带了三分天真,三分戒备，像猫儿,圆溜溜的眼睛——不知道北边那个权臣是不是喜欢她这一点。

她以为她早就死了,想不到还有这样的奇遇,在她父兄死后,在她被抛弃在洛阳之后。

周乐，贺兰袖蹙眉。她不记得这个人，也没有见过他，只听说是个军汉，在洛阳城破之后领军进京，扶立天子，天子就是个傀儡。到如今，也有十年了。

都说他独宠华阳公主。

贺兰袖听到这个消息的时候，偷偷儿看萧阮的脸色，萧阮脸上没有什么表情，就好像这个消息里提到的人不是他的发妻。她不知道华阳在他心里是怎样一个位置，她从前以为是没有的。

也许是真的没有。

苏卿染说：“既然燕朝答应送还我国皇后，我愿意为陛下前去迎她。”

那时候他该知道元嘉语是必死无疑的吧？

她过不了江。

她注定要死在长江以北，燕朝的土地上，那是她最后的价值——她的死，即便不能让燕朝君臣反目，至少能让他们心生芥蒂；亦能让吴国上下哗然：诚然华阳是他燕朝的公主，但也是他吴国的皇后！

一个出兵的借口。

她等着这个结果。

她等着苏卿染归来，即便全天下人都相信燕人杀了华阳，萧阮也该知道不是。苏卿染的手染了血，皇后这个位置，合该落在她贺兰袖手里。

声音会惊动人，其实过分的寂静也会。

这样繁盛到极致的烟花，仿佛能开到天荒地老去，而最后一朵终于在期待中凋零，夜色里零星的星子慢慢浮起，在每个人眼花缭乱的瞳仁里。

皇帝从荷桥上下来：“儿臣见过母后。”没有一丝儿颤音，没有一丝儿不妥。这句话打破了烟花的结界，山呼海啸的万岁声随即响起，画舫内外伏倒一片。这样近的距离，嘉语能够看清楚他脸上的笑容，就和平常一样，青涩，干净。但是瞬间让她生出毛骨悚然的狰狞感——如果他知道小玉儿已经死了。

如果他知道小玉儿已经被太后打死了——其实不必如果，以他的心机和手腕，他没有可能不知道。但是他还能全心全意地等着最后一朵莲花开完，他还能笑得这样平静，这样温柔，一如既往……如果他这时候暴跳、怒骂、拂袖而去，也许嘉语心里，还不至于这样恐惧。

嘉语一把抓住嘉言的手，嘉言痛得叫了起来：“阿姐！”

“阿言！”嘉语像是全然没有听到她呼痛，“我要回家！”

“什么？”嘉言一脸“阿姐你疯了”的表情，“如今我和母亲都在宫里，父亲和哥哥也不在，家里没别人了，你回去做什么！”猛地记起还有宫姨娘，嘉言犹豫了一下，没有说出口。

“你先别问，”嘉语急切地说，“我只问你，如果我要回家，你有没有法子？”

“什、什么时候？”嘉言也看出她眉目里的焦灼，不像是在玩笑。

“就眼下。”

“那不可能！”嘉言说，“你也不看看眼下什么时候了！你要回家，总得有个理由吧？总得和姨母说一声吧，就算你有理由，你瞧着姨母眼下这样子，有咱们说话的机会吗？更何况你连理由都没有！”

“就说我急病——”

“难道回家就好了？还是说外头的大夫，能比御医强？”嘉言道，“我就不说你回家没人照顾了。”

嘉语也意识到自己失言，一时沮丧：“真没办法吗？”

嘉言瞧她这样子，忍不住问：“你到底为什么要回家？你要回家做什么——是因为落水的缘故吗？”

“自然不是。”嘉语瞧着她亮晶晶的眼睛，只觉得有一万句话，却半个字也出不了口。只叹了口气，“阿言我问你，太后杖毙了小玉儿，不怕陛下生气么？”

她不知道回府能做什么，但是她知道困在宫里，就什么都做不了。她必须离开，这里太危险。皇帝的笑容和举止，给了她这样的紧迫感和焦灼感。那就仿佛是一只在生死边缘辗转太多次的小兽，能够轻易判断出风雨将至的气息——那并不容易，那是前世她后半生全部的收获。

“这事儿啊，”嘉言笑了，其实她也一直有感觉，自她从宝光寺归来，她阿姐像是变了很多，心事比以前更重，像是一颗心戳了十七八个孔，每个孔都装了没完没了的事，当然嘉言和她并不那么友爱，所以这时候口气里难免幸灾乐祸，“阿姐你怕了？”

嘉语竟点头道：“是，我怕。”

嘉言越发好笑：这么多天以来，这还是她头一次在她面前占上风呢。忍不住沾沾自喜：“姨母怎么会怕皇帝哥哥呢，阿姐你真是想太多啦！”

那也许是真的。就算皇帝因为小玉儿的死怨恨太后，他能做什么？他能怨怼太后？他如今才十四岁，权力在太后手里，就算太后要废掉他，他也只能受着。是的，他什么都不能做，他什么都做不了，只能更温顺和听话。

但是小玉儿的死……等等！嘉语眼前猛地跳出“清河王”三个字。如果皇帝真的什么都做不了，什么都没有做，那么清河王怎么死的？

嘉言瞧着她又不说话了，百无聊赖地问：“阿姐不出去赏花吗？”