也帮着芳莲劝说道：“公主——”
嘉语却盯住芳莲的眼睛，问：“果真是母亲要见九娘子？”
李九娘吃了一惊：三娘子问这话是什么意思？
芳莲就只能苦笑，要是下跪管用的话，恐怕这会儿她已经给三娘子跪下了。如今却只能重复：“三姑娘莫要为难婢子。”
嘉语脸绷得紧紧的：“九娘子是我的客人。”
“九娘子是府中客人，婢子知晓。”芳莲也只能说到这一步：李九娘不仅仅是三姑娘你的客人，而是整个始平王府的客人，自然也是王妃的客人，王妃请李九娘过来——自然是万不得已。
李九娘还在一头雾水中，嘉语的脸色已经白了。她是一直都知道郑忱对李家的怨恨，想必李家……至少当家人心里是清楚的，若非早有准备，李司空北行也不会这样顺利。原以为难关已过，却不料——
“九娘子已经订亲了。”嘉语忽然道。
李九娘：……
芳莲有瞬间的茫然——她只知道来的是天使，并不知道天使此行目的。李九娘已经订亲，与天使要见她什么相干？
总不成天使此来，竟是为了圣人……
不由多看了李九娘几眼，九娘当然也是个美人，但是远远说不上绝色，又，她堂妹已经在宫里——芳莲虽然近日不曾进宫，也听说过李贵嫔得宠。总不成圣人有了妹妹还想姐姐吧。
且，三娘子又如何知道？
李九娘是羞红了脸，不知道该作如何反应。
“既是母亲不许我进去，”嘉语叹了口气，说道，“那我就在这里等着。九娘子你记着，你已经订了亲，就是崔家的人了……”接下来的话，到底不便说得太明白——她也没有十全的把握。
嘉语说到这里打住，李九娘不明所以，又迟迟等不到下文，只得仓促道：“我记着。”
“李娘子……”芳莲再做了个“请”的姿态，李九娘回头看了嘉语一眼，嘉语果然站在那里，既不跟进，也没有要走的意思，眉目里多少有些忧色，让李九娘也越发不安起来，不安到脚步都发沉。
芳莲想的却是，王妃吩咐了不许惊动世子与三姑娘，世子也就罢了，他在外庭，自然不至于惊动。原想着不惊动三姑娘也难不到哪里去，这么多小娘子在贺她及笄呢，哪里就会注意到李九娘了。
谁知道……三姑娘这嗅觉，真真叫她服气。
既是已经惊动了，王妃要责怪下来，也是无可奈何——好歹没带进门，给留了半分脸面。芳莲这这样想着，两个人已经到了门口，芳兰打起帘子，通禀道：“王妃，婢子带李娘子来了。”
王妃目光过来，唤道：“李娘子。”
李九娘虽不便东张西望，也看得到母亲并不在屋中。屋里除了王妃，坐着的就只有对面的白面男子。论理，小娘子见外男是需要回避——即便是王妃与外男相见，也该以屏风或者帷幕隔开。
但是都没有。
李九娘虽然说不上聪慧，也是进过宫，这时候脑子里一转，多少明了来者身份。是宫里来人。莫不是十娘……不不不，便是十娘有事，也该遣人回家才对。
没有理由来这里。
更没有理由找自己。
宫里遣使，没个道理不找父亲，不找母亲，却来找她。
尤其她还在别人家里作客。
既然没有理由，那为什么……又来了呢？李九娘脑子里一团乱麻，却还能中规中矩行礼道：“王妃。”
始平王妃见她目色虽乱，举止却还能镇定，也不得不感慨一声到底大家风范。却指着寺人说道：“这位是天使。”
“天使。”李九娘再次确认自己的推测。
那寺人却也和气，微笑道：“我此来，是为了带李娘子回府。”
“回……府？”李九娘愕然，脱口两个字，停一停，方才问道，“敢问天使，我家中……发生什么事了？”
为什么竟让宫里人来带她回府？
那寺人仍是和气地笑一笑：“娘子回府就知道了。”
等于没有说。
方才引路婢子一路犹疑，华阳面上忧色，这时候全都涌了上来，李九娘问：“敢问天使，我兄长何在？”
——今儿母亲不许她们姐妹来观礼，她能出门，是全托了兄长斡旋，李十二郎自然也是来了的，不过他在外庭，是由世子招待的男客。
“令兄自然是要一起回去的。”寺人毫不犹豫地回道。
他回答得文不对题，李九娘也不敢再问，迟疑片刻，目光转向王妃。
“已经等了很久了。”寺人也看了始平王妃一眼，始平王妃眼帘微垂，也不知道在想些什么，并没有应话。
李九娘忍不住往窗外看了一眼，目光收回来，经过始平王妃，始平王妃仍面无表情，一言不发。
心里越发没了底。
来人是天使，王妃已经证明，那是不会有错了——以王妃与太后的关系，也没个假天使能骗过王妃的，那为什么、为什么……王妃不说话呢？
无论发生了什么，好事坏事，王妃总该知道一二；她今儿是她始平王府的客人，如今要不明不白被带走，无论明示暗示，于情于理她都该透露一二；为什么却……一句话都不说呢？
“王妃！”李九娘壮着胆子喊了一声。声音在发颤。
王妃低低地问：“李娘子，还有事么？”
不，不该是这样一个反应……不该是这样。李九娘心一横，说道：“方才，贵府婢子说王妃有请，华阳公主怕我人生地不熟，特意陪了我过来。”
“哦。”王妃皱眉。
要没有外人，芳莲早跪下请罪了，但是这时候却有不宜，是以芳莲只简单解释道：“奴婢去寻李娘子的时候，被三姑娘瞧见了——三姑娘只当是王妃找她……”换句话说，就是被嘉语盯上了，躲不开。
王妃没有在说话——没有责备，也没有安慰。嘉语难缠，她是知道的。但是芳莲也是办事不力，被盯上了？嘉语能盯她一时，还能盯她一世不成！她当然知道这是迁怒。然而眼下，她也只有迁怒了。
李九娘口中发干，却还是硬着头皮道：“我进门之前，公主与我说了一句话，让我转述给王妃听。”
嘉语并没有说转述云云，但是李九娘猜想，既然她说了这么句话，再三叮嘱叫她记着，当然不是叫她记在心里，而是要说出来——仓促间，也再想不起比假托转述更合适的方式了。
“时候不早了。”王妃却道，“三娘有什么话，我会去问她的。”
竟是……竟是不给她说话的机会！
李九娘又惊又怕，急急说道：“公主说我已经订亲了，我如今是崔家的人——天使是要把我带回崔家吗？”
王妃：……
让她说三娘什么好。要说她事先得了风声，她是决然不信的：连她都没有听说，三娘就算有些消息渠道，能比她快？
多半是靠猜的，这丫头是越发能耐了。
竟教李九娘说出这么句话来——也亏得李九娘信她，不然，没出阁的大家闺秀，哪里能这么没皮没脸得声称自个儿是谁谁谁家的人。
王妃与那寺人对看了一眼。寺人还真犹豫了片刻。依律，出嫁女确实不受连坐，这位小娘子，是带走也可，不带亦可，然而棘手的是，不知道什么缘故，正主儿——李十二郎迟迟没有出来。
如果不是王妃始终坐在这里，连对婢子的交代都在他眼皮子底下，他几乎会以为是王妃通风报信——虽然实在也没有这个必要。继女亲还是太后亲，王妃应该是拎得清，更何况国法天规摆着呢。
要华阳过了门又两说。如今尚未过门，无论华阳还是王妃，都犯不上为了维护李家而得罪太后……不不不，就是得罪他，都是件得不偿失的事。去了李郎君，还有崔郎君——公主还愁嫁吗。
却听王妃踌躇道：“既李娘子已经订亲……”
“王妃！”寺人却打断她，“那也不是奴婢做得了主的——何况李御史……王妃不去催催吗？”
一个奴才，竟敢使唤起她来！王妃心里恚怒，喝道：“芳莲！”
“婢子……在！”芳莲战战应声。
“去找芳梅回来！”
芳莲心里大松了口气，谢天谢地，这回没叫她莫惊动这个莫惊动那个；又有些发虚，三姑娘还守在外头呢，她这一出门，三姑娘问起……还能怎么样，芳莲忍不住自嘲地想道，就凭自己，能骗得过三姑娘？
这马虎眼都打不过去啊——方才那一遭，自个儿透露了多少，三姑娘又猜出了多少，才引来李九娘这样石破天惊的一问。
然而芳莲也不敢拿这种问题问王妃——王妃口气里已经是大不耐烦，她可不敢试炼王妃的耐心。
且先出门罢！
抱着这样的心情，芳莲这门出得几乎是壮烈。三姑娘果然还站在那里，更准确地说，是移到了一棵树下，又不知道哪里钻出来的婢子，正给她遮阳打扇，两个人倒没有说话，三姑娘眼巴巴地盯着门。
顺势就盯到了自己。
芳莲苦笑：连绕都绕不过去，索性迎上去，屈膝道：“三姑娘。”
嘉语问：“李娘子还在里头吗？”
“还在的。”
嘉语点了点头，又说道：“不敢为难芳莲姐姐——我就在这里等着吧。”
芳莲：……
她可是做好了准备被盘问被质问，甚至于被套话。却不想这样轻易就过了关。一时也是五味杂陈，一时是喜，一时又有些惊。至于惊的到底是什么，她却也没有功夫细想，急匆匆就去找芳梅了。
偌大的王府找人不容易。
今儿来客又多。不过芳莲也知道，芳梅是去请李御史的。王妃问的其实也是李御史，而不是芳梅。找李御史自然要往外庭去。外庭人也多，不过有世子在——无论如何，世子总该是知道的。
“李御史？”昭熙奇道，“方才还在这里，我叫阿古帮你去问问——母亲要见李御史么？”
芳莲含混应了，好在世子没有三姑娘难缠，也没有多问。
昭熙不知道王妃找李十二郎什么事，猜想多半是为了三娘。倒并没有往李家方向想。李家如今是鲜花着锦，烈火烹油，李司空得胜归来是一件，李贵嫔得宠有孕是另一件——这件极是私密，他却是知道的。
芳莲只等了片刻，阿古回来，说的是：“李家来人，说家中有事，请李御史速速归家。李御史来不及与世子道别，只留了个小厮转告世子……”
“是李家来人……不是芳梅姐姐吗？”芳莲问。
“芳、芳梅姐姐？”阿古茫然，肯定地道，“不是。”
昭熙见芳莲发急，问道：“母亲找李御史什么事，要紧吗？”
芳莲摇了摇头，说道：“既是如此，还烦请世子把李御史的小厮请过来，我好带回去给王妃回话。”
她这时候也觉察出蹊跷来，如果说李九娘是个小娘子，李家出事，宫里来人护送她回家还说得过去，那么李御史一个大男人，也须得宫里护送么？如今李御史已经回了家，天使还能怎样？
那寺人脸色发白：“……已经回去了？”
“是。”李十二郎的小厮锦奴应道。
“回去多久了？”
“有……一刻钟罢。”
寺人与王妃的目光在空中接触了一下，许是太热了，噼里啪啦竟似有火光四溅。王妃说道：“李娘子既是已经订了亲，不便再回李家，且留在我这里也是使得的——既然李御史已经归家，天使也可以回宫禀报太后了。”
那寺人踌躇道：“这……不好罢。”
“李娘子在我这里，如果走丢了，天使大可以唯我是问——便这样回复太后罢。”王妃语气一冷——她不发威，就当她好欺负么。
王妃态度强硬，那寺人还真不敢用强，说到底这里是始平王的地盘。如今是世子没有出面，一旦始平王世子出来，再寻根究底，他连这点说话的余地都没了。便只撂下话道：“……那就全拜托王妃了。”
那寺人不敢强行带走李九娘，但是锦奴是不能留下的。
带着锦奴从王妃屋里出来，远远看见柏树下站了个大红曲裾的小娘子，风吹着金黄色的树叶在她的头顶哗啦啦的响，阳光从缝隙里漏下来，大大小小金色的光斑，在她身上，脸上晃动，就仿佛整个人都在发光。
始平王府的小娘子……今儿及笄的华阳公主么？那寺人心里咯噔响了一下，她是听到了什么信儿还是——
越走越近了，近得能看清楚这位久仰其名的华阳公主，素白一张面孔，眉目清淡。论理，该是衬不起这一身艳光四射的大服，不知怎的，却又压得住。
奇怪的小娘子……
他也听过她许多奇奇怪怪的传闻……
她不要为难他才好。王妃他不怕，她有分寸，反而是这种正当韶年的小娘子，所谓初生牛犊不怕虎。多少人斗得过老狐狸，却栽在这些小犊子身上——诚然她也不能把他怎么样，但是要折辱他一场却不难。
说到底他今儿来始平王府……这可不是桩好差事。那寺人心里颇有些担忧，走到嘉语跟前，到底还是行礼喊了一句：“公主。”
嘉语回了一礼：“天使替我问太后安。”
那寺人应道：“是。”
又说：“奴婢还须得回宫与太后回话，先走一步。”
嘉语侧身道：“天使请便。”
一应一答平平常常几句话，竟让他背心湿得透了，生怕华阳公主一个想不开，多嘴问“回什么话”，所以得到这句“请便”，如蒙大赦，急走几步。就听得背后有脚步声近来，说道：“三姑娘！”
那寺人记得这声音，是方才被派去请李九娘子的那个婢子，脚下一缓。
“芳莲姐姐。”华阳公主的声音。
“王妃请三姑娘进去。”芳莲道。
嘉语微微颔首，说：“芳莲姐姐带路。”
脚步声渐渐向着王妃屋里去了，那寺人这才回头看一眼，恍惚想道，待这位华阳公主见了王妃，知道……该是如何反应。
李九娘局促地喊了一声：“王妃？”
“李娘子已经不是李家的人，却还没有进崔家的门，我这里也是为难，不过，无论如何，今儿你是三娘的客人总没有错，”王妃淡淡地说道，“那就请三娘过来，让三娘安置你罢。”
李九娘面上更窘，却还能硬撑着应一声：“全凭王妃做主。”
“做主？”王妃苦笑，“我能做什么主，这世道，主全让你们这些小娘子做完了。”
这句话其实是不太客气，李九娘一时也不知道怎么接，好在门外适时传来三娘子的声音：“母亲找我？”
王妃用一种无可奈何的语气说道：“你的人，我可是给你留下了。”
嘉语：……
李九娘：……
嘉语却不得不领这个情：“劳烦母亲了。”
王妃摆了摆手：“这倒没什么，只不过人交到你手里，你可看紧了，别日后太后问起……”
“三娘理会得。”嘉语应道。
这母女俩一问一答，几乎就没把当事人看在眼里，李九娘懵了片刻，方才踌躇转向嘉语道：“三娘子……”
她这会儿连“公主”都忘了称，又用起旧时称呼。
嘉语上前拉住她道：“折腾了这半天，先回屋里去罢。”
自始至终，嘉语没有问王妃发生了什么事，王妃也没有解释天使的来意，就好像在这对说不上亲热的母女之间，这都是心照不宣，不需要多话的事情一般。
李十二郎从始平王府出来的时候，觉得太阳白得晃眼。他并不知道这是他最后一次看到这样纯粹的白——在那之后的数年，他每天早上睁开眼睛开始，一直到深夜他闭上眼睛，凡目所及，都是红，鲜红。
——血总是从足尖开始往上涌，盖过脚背，淹没脚踝，渐渐湿了小腿，再往上，膝盖，腰，脖子，胸口……他渐渐就呼吸不过来，每一口呼出，与吸入，都粘稠，粘稠到让他喘不过气来。
这时候他还不知道发生了什么。
华阳的这个婢子他认得——始平王世子大婚时候，他受了伤，那晚她曾给他送饮食——然而也要细看才认得出来，她描粗了眉，又梳了男子发髻，穿小厮的衣裳。
不知道怎么混进来。
当时李十二郎心里也闪过许多话本传奇的影子。他不过十八九岁的少年郎，正血气方刚，哪里又不憧憬郎情妾意，便月移花影，都疑是玉人来，何况真真儿，这丫头来传话也不是一回两回。
何况今儿是华阳及笄之日。
一时含笑问：“是公主遣你来么？”
连翘仓促点头，左顾右盼。她知道王妃定然会遣人来。这外庭认识她的人少，但是王妃身边几个芳是认得的。
“公主要见我？”李十二郎问。
他也看出这丫头眉目里的慌乱。虽则私相授受为人诟病，但是以如今他与华阳的关系，发乎情，止乎礼，两家也并不会过多拘束。
那丫头却又摇头。
李十二郎皱眉道：“那是——”
连翘低声道：“此处不便说话，郎君且随我来。”
李十二郎愣了片刻，虽然说华阳的婢子、华阳的贴身婢子，原是他不必防备，但是他素来谨慎，当时往锦奴看了一眼。
连翘立时就意识到了，对锦奴说道：“如有人问起，麻烦小哥与人说，李家来人，请郎君回府——郎君已经回去了。”
李十二郎面色一沉，如若这不是在始平王府，如若不是华阳的婢子，早就被他拿下了——哪里有婢子敢给主子做主的！
然而连翘殷殷地看着他，她目光里的诚恳让他犹豫了片刻，吩咐锦奴道：“照她说的做。”
锦奴心里也是意外。但是既然主子发了话，也只得应下，心里是满腹疑惑：这位小娘子什么来头，竟能让他主子这样言听计从？
连翘带着李十二郎，并没有走开多远，这毕竟是外庭，并非她熟悉的内宅，所以只走开几步，压低了声音道：“是天使要见郎君。”
李十二郎不同于昭熙——昭熙终究是外人，身为李家宗子，李十二郎很知道家族繁盛底下的危机四伏，所以连翘不过曝出“天使”两个字，心里已经隐隐不安。
如是太后或者圣人要见他，大可以登堂入室直接宣召，便是给始平王府面子，也该是昭熙出面，如何……却让这么个小丫头知道了。
“天使在王妃处，请王妃绕过世子与我家姑娘请郎君前去，王妃起初不肯，说的是“这叫我如何与三娘交代”……”这句话，连翘仿了王妃的口气。
李十二郎瞬间意识到这绝对不是这个小丫头能编造出来的。
要绕过世子，绕过华阳——这两个人，一个曾经救过他，一个是他的未婚妻。
王妃说“这叫我如何与三娘交代”——呼之欲出，李十二郎面上虽然没有什么异色，脚下却是一绊，几乎跌倒。
连翘险险扶住了他。她知道他听懂了——也许比她懂得更多。她说道：“如今王妃的婢子多半已经往这边来，如果厅里找不到世子，恐怕天使还会去别的地方，婢子有个主意，如果郎君不嫌弃——”
李十二郎摇头道：“那恐怕会连累公主。”
连翘心里又惊又暖。惊的是她话还没有说完，他已经猜到她是要带他去内宅躲避，暖的是都这个时候了，他还替她们姑娘着想。却说道：“有王妃与世子在，便是天使，也不敢过分为难姑娘……”
李十二郎仍是摇头：“小娘子好意，我心领了。如今形势不明，我总须得出去看看。”
躲在内宅能得到多少消息。如果真是家中出事，无论是祖父还是宫里的十娘，要错过时机，那可是遗憾终身。
连翘又说道：“既是如此，还请郎君先换过衣裳……”
李十二郎也有些诧异，想不到华阳竟会如此周全，连他可能拒绝都做好了准备——果然是经过事的。看来形势当真十分不好。她竟能不离不弃，也不枉他费尽心思求娶，为她在母亲面前斡旋。
一时道：“替我谢过公主。”
连翘一番苦心，被当成了嘉语的意思——然而也是在情理之中，说到底，她是奉姑娘的命令去偷听王妃，也是打着姑娘的名义来见他，如何能叫他不误会？当时点头道：“婢子会的。”
带李十二郎到僻静处，换了衣裳。
李十二郎只觉得从肩到袖，无处不妥帖，心里奇道：这该是始平王世子的衣裳，如何竟合身至此？——始平王世子略高于他，又常年习武，肩部应该比他稍宽；料子却平常；唯针线精致得紧。始平王府的风气说不上节俭，难道始平王对儿子竟严苛至此？心里略疑惑，这时候却也来不及细想。
换了衣裳出来，又想起在内宅的九娘，脱口道：“九娘——”
连翘不敢应实，只含混道：“我们姑娘会尽力……”
李十二郎躬身行了个大礼，连翘侧身避开，李十二郎深吸了口气，大步往门外去，连翘愣愣看了片刻，忽紧跟几步，喊道：“李郎君！”
李十二郎回头。
“祝李郎君……有惊无险。”连翘说道。她不知道发生了什么事，也不知道将会发生什么，她能想到祝福朴实到毫无花哨。她原本并不是这样的人——她讨嘉语欢心的时候也用过手腕，也用过心机。
然而有的时候，偏偏到了这个时候，只恨不得把一个心掏出来，血淋淋地捧在手中，要送人，还怕人嫌腥。
李十二郎并不知道这个俏丽的小丫头有这样重的心事，只微微笑道：“托你吉言。”转身出了始平王府。
连翘到这会儿才知道怕，怕到几乎脱力。她清楚地意识到她是在自作主张，姑娘没有吩咐过她做这些，连暗示都没有。她留在外庭这么久，姑娘定然等得急了。她方才找李郎君的时候，不知道有没有人认出她来……
王妃的婢子这时候定然在满世界找李郎君，王妃会吩咐她避开世子，所以会很慢。
如果她能想法子拖她一拖，那就会更慢。
连翘竭尽全力拖住芳梅的时候，李十二郎终于看到了他的家。