郑忱一怔，自己斟了杯酒压惊，甜酒入腹，沁凉：“当真不是公主的意思？”

嘉语冷冷道：“三娘并不敢左右侍中婚姻。”心里却想道：总不成如果我真有这个意思，你还能真娶了？

郑忱的脸色到这时候方才沉下来，早先胡乱飞舞的眉目都归了正位。良久，苦笑道：“看来……是我大意了。”

再饮一口酒，方才低声道：“……前儿令兄娶亲，诸位公子在府上养伤，我奉太后的意旨来府上探望过几次，几次偶遇令堂姐……”他原不是背后嚼舌根的人，说到这里，竟只能叹了一声，“令堂姐手段了得。”

嘉语目瞪口呆：嘉颖？他说的是嘉颖？

要说贺兰袖也就罢了，嘉颖来洛阳才多久，如何就知道她与郑忱——难不成就是上回来赴郑家宴席，她与郑忱见的那一面？如何就猜到了她与郑忱之间的瓜葛，竟密密织出这样一篇事来？

郑忱瞅着嘉语这神色，也知道是自个儿会错了意。

他先前只当是嘉语的意思，虽然心里多有不喜，也打算认了——说到底姑姑去了，他如今侍奉宫里，不过想着复仇，华阳于他有恩，纵是心大了些，手长了些，也不是不能忍。如今看来，华阳并不至于如此。

这个念头让他心里松快不少，再饮酒时，也不像之前苦涩难当，甚至还有心思笑了一笑：“阿薇的樱桃酿酒果然称得上一个“仙”字。”

嘉语的脸色却是难看，她也不知道是该为郑忱对她言听计从而高兴，还是对他竟会上这种当而气恼——她有这么龌龊？好吧把他郑忱送到太后面前是说不上多么高尚，但那也是在他自己首肯。

又或者该对嘉颖刮目相看？

她郑重道：“侍中与我相识，时候虽然不长，也一年有余，请侍中记着，我当初恳请侍中的只有一件事，就是我父兄的安危——之后也再没有别的，如有人借我名义，命侍中行事，无论明示暗示，都不可信。”

郑忱应诺道：“是我小人之心——我自罚三杯，公主莫要气恼了。”

“那如今……婚约怎么办？”嘉语问。既然是郑忱会错了意，就不是太后的锅了，以郑忱的本事……好吧她也想不通他怎么说服的太后。

郑忱却只微微一笑，轻描淡写道：“所谓求仁得仁，又何怨？”

大热天里，虽然樱桃酒是镇过的，这时候也没了多少冷气，嘉语却生出一身冷汗来——她听出了这话外的阴森。

然而——她能说什么呢，替嘉颖说一句她也不容易，求郑忱高抬贵手放过？郑忱答应，嘉颖会答应么？

再说，凭什么？嘉语默默然也喝了一盏酒。

有个词叫咎由自取。

嘉颖揣测她与郑忱关系的时候，假装从龙舟高台上摔下去的时候，再铤而走险暗示郑忱求娶的时候，她想过她吗？她把她这个堂妹当成什么了，是可以肆无忌惮拿来利用的一段关系，和任意践踏的石头吗？

然而她并不觉得伤心，甚至难过也不太多。毕竟她不是贺兰袖，她们没有一起长大的情分，没有分享过无数夜色与心事，虽然血缘上她们这样近，然而细说起，统共也就是个陌生人。

就连郑忱最后对婚约如何打算她都懒得多问一句——都凭他决断罢。

“……公主？”

嘉语回过神来，却听郑忱问：“……公主可有听说李司空北征平乱的事？”

嘉语知道郑忱多半又要劝她不要入李家门了，摇头道：“侍中不必再说，李家不曾负我，我便不能负他。”

“那如果李家有负公主呢？”

嘉语眼帘低垂，看着酒色不语。她知道人性经不起考验，在危机面前，李家会如何抉择，从前他们已经证明过。至于李十二郎……一个人的命运是自己选择的，他选择什么，就会得到什么。

她微微叹了口气，错开话题道：“北边战事如何？”

郑忱噗哧笑了一声：“这话公主该回去问世子才对——我又不曾上过战场，如何猜得到胜负局面？”

狡猾！嘉语心道，要是有赢面，你还让李司空挂帅？却惦记着那个梦，虽然眼下已经是七月了，却还是说道：“我有个故人在朔州，侍中若是得了空，不妨替我留意一二，那些……人中，可有周乐这个名字。”

周乐，郑忱默默记下，华阳公主的故人……如何会去朔州？提到朔州，倒让他想起她的另外一位故人——

他主动说道：“咸阳王妃还是没有消息，多半——”

“多半还活着。”嘉语苦笑，没有人比她对她的好表姐信心更足，在没有看到她的尸体之前，她无论如何都不会相信她死了。

郑忱几乎是带了三分怜悯地看着她，虽然他并不明白为什么她执意要下嫁李家郎，但是，先是贺兰氏，再来一个元二娘，始平王妃的不作为应该是很多人心知肚明——不然，她们怎么敢？

他自斟自饮一杯，却问：“公主当真不考虑宋王？”

嘉语诧异地抬眸，挑眉，虽未言语，意思却很明白：萧阮真真好手段，如何竟又把他这个太后跟前的红人收买了？

郑忱讪讪道：“令兄大婚时候，宋王出力不少——我也是有眼睛的，宋王急于立功不假，也不见得事事都这样上心。”昭熙伤好之后，花了大力气在追凶上，但是并没有太大的进展。

虽然有时过境迁、线索被抹掉的因素在，但是萧阮当时所下的功夫，可见一斑。

这句话，嘉语索性就不接了。郑忱也是无可奈何，两个人对坐，默默喝完一壶酒，谢云然的琴声也就停了。

重又翻身上马,刘桃枝跟了上去。

马行不过半刻钟，就听得哭·喊声,尖叫声,喝骂声,冲天的火光里，影影绰绰看得见妇孺的影子。

周乐犹豫了一下。乱世之所以是乱世，无非是官府失去了威慑力，律法全作了废纸,再不能约束杀烧掳掠——在洛阳且不能,何况天高地远的朔州。且如今他是匪不是官。轮不到他来管。

却勒马缓行。

陷在火里的是一处驿站，跑马围住驿站的二三十条汉子，人不算多，都是好马,骑射也见功夫。不是乌合之众。礼崩乐坏,歇脚驿站的不过是寻常旅人、商贾,便有些随从、护卫，又哪里是他们的对手。

之所以放火，无非是猫戏老鼠的快意。

周乐不作声，刘桃枝也不问，两个人都沉默着,火烧得噼里啪啦,吹过来风都是热的。

忽然一骑从火里冲出来。

是个少年的模样——想是谁家爱俏的小公子,这白马银盔,红缨长·枪,端地叫人眼前一亮。人立刻就围了过去，有七八个，少年奋力挑起长·枪，火光点点，在枪尖连成一片，夜色里颇为壮丽。

风里传来汉子肆无忌惮的笑声。

周乐眉睫一动，他们看不到，他却是看到了，在那个少年张扬的背后，有另外一个少年黑衣黑马，借着夜色的掩护溜了出来。

周乐催马上去，截个正着。

那少年抬头来，不过十二三岁的小子，瘦骨伶仃，眉目里的惊慌似曾相识。周乐怔了一怔，却喝道：“哪里去！”

最初的惊慌过去，少年反而镇定下来——那种鱼死网破的镇定，让周乐忍不住微微一笑，说的却是：“跟我来。”

少年：……

那是段韶第一次看见周乐，在夜未央、天未晓的诡异时分，一个因为犹豫不决被手下出卖告密而不得不半夜逃亡的倒霉蛋。整夜的奔逃让他形容里几分憔悴，然而神志仍然是清明的，星光在他的眉目里，朗朗。

他不知道自己为什么就信了这个人，调转马头，跟着他直奔向火场——那里，有他被围困的父母兄妹。

几步就近了，已经有人注意到这边动静，周乐扬声问：“是葛帅麾下的兄弟吗？”

围着白衣少年游走、戏耍的汉子懒懒散散回过头来，用疑惑的目光打量来人，这人虽未着盔甲，却直得像一杆标枪，看着不像是寻常路人，兴许是个幢主……或者将军？一时有面面相觑，却无人接话。

周乐驱马更近，问：“主事者谁？”

这才有人排众而出，仍是满怀戒备地，并不敢怠慢，反问：“阁下何人？”

周乐却不答，再前行几步，目光一扫。

他在洛阳给嘉语训兵就已经习惯了发号施令，回怀朔镇之后又多有历练，这一眼扫去，目有精光，颇具威严，那些汉子虽不知他来头，一时竟被他镇住了，连压住那少年动手的汉子都慢了下来。

却见得那人吊儿郎当笑道：“诸位兄弟打的好草谷！”

一句话，众人心口一松，连领头的幢主都舒了口气，驱马上前攀谈，谁料才走到跟前，周乐猛地拔刀，迎面一刀劈下——

那幢主大惊失色，抬手格挡，当时就听得“咔擦”一声，先就断了手腕，而刀势不歇，一腔热血直喷了出来。

周乐提了幢主头颅，转示众人，喝道：“葛帅为大义兴兵，岂容你坏他名声！”

几乎所有人都傻了眼——不管是跟着幢主来打草谷的汉子，还是跟在周乐身后的段韶，更休说那白衣少年了，惊得连长·枪都没握住，“哐当”一声掉在了地上。也就只有刘桃枝还能不动如山。

周乐好收了刀，再环视众人，沉声道：“首恶授首，从者无罪——下马，原地待命！”

不知道多少人松了口气，果然下了马，三三两两坐下，有窃窃私语，竟没有一个想起来要质问这货是谁——更别说反抗了：这人如此熟悉军中将令，又口称葛帅，说不是葛帅派来巡视的将军他们都不信了。

周乐再一紧缰绳，驰马入内，路过白衣少年的时候信手一捞，把他带了上马背——这小子也是个十二三岁的光景，武艺兴许比黑衣小子还强上那么两三分，但是哪里架得住这许多弓马娴熟的汉子围攻，身上很受了几处伤，衣裳也裂了，至于先前骑出来那匹精神抖擞的白马……那是最早阵亡的。

白衣少年扭头看段韶，段韶道：“阿舅勿惊，这位将军是好人。”原来这两个小子虽然年岁仿佛，却足足差了一辈。周乐顿时对黑衣小子起了同病相怜之心——周五那混小子还长他一辈呢。

白衣少年只应了一声，再未言语，显然对段韶的眼力颇具信心。

再往里几步，周乐勒马一停，白衣少年和段韶一前一后滚下马来，一叫道：“阿爷！”一叫道：“阿姐！”

里头迎出来个人，皆污衣污面，粗服乱头，神色间有惊有喜，当头一个看见周乐，登时眼睛晶亮，叫道：“小周郎君！”

周乐愣住，那人虽用锅灰污了脸面，然而细看时并非认不出来——竟是被他差人送回平城的娄晚君。

一时奇道：“娄娘子如何在此？”

都是劫后余生，便从前并无瓜葛也能生出几分亲热来，更何况有人芳心明许。

一一说来，却原来六镇已经乱得一塌糊涂，平城亦不能独善其身，娄家长子早逝，徒留下娇妻弱子，幼子娄昭——便是那白衣少年——尚小，也顶立不起门户，这兵荒马乱的，娄父让娄晚君姐弟带了嫂子、侄儿，跟着姐夫段荣出城避祸，谁想几条路都走不通，这兜兜转转又遭了劫——

“这也是命里该的。”段荣年届三十，言语之间大有老气。娄晚君悄声儿与周乐说：“我姐夫好历数之学，最擅易。”

原来是个神棍，周乐心里想，倒是他那个儿子，虽言语不多，却有几分成算。