重又翻身上马,刘桃枝跟了上去。

马行不过半刻钟，就听得哭·喊声,尖叫声,喝骂声,冲天的火光里，影影绰绰看得见妇孺的影子。

周乐犹豫了一下。乱世之所以是乱世，无非是官府失去了威慑力，律法全作了废纸,再不能约束杀烧掳掠——在洛阳且不能,何况天高地远的朔州。且如今他是匪不是官。轮不到他来管。

却勒马缓行。

陷在火里的是一处驿站，跑马围住驿站的二三十条汉子，人不算多，都是好马,骑射也见功夫。不是乌合之众。礼崩乐坏,歇脚驿站的不过是寻常旅人、商贾,便有些随从、护卫，又哪里是他们的对手。

之所以放火，无非是猫戏老鼠的快意。

周乐不作声，刘桃枝也不问，两个人都沉默着,火烧得噼里啪啦,吹过来风都是热的。

忽然一骑从火里冲出来。

是个少年的模样——想是谁家爱俏的小公子,这白马银盔,红缨长·枪,端地叫人眼前一亮。人立刻就围了过去，有七八个，少年奋力挑起长·枪，火光点点，在枪尖连成一片，夜色里颇为壮丽。

风里传来汉子肆无忌惮的笑声。

周乐眉睫一动，他们看不到，他却是看到了，在那个少年张扬的背后，有另外一个少年黑衣黑马，借着夜色的掩护溜了出来。

周乐催马上去，截个正着。

那少年抬头来，不过十二三岁的小子，瘦骨伶仃，眉目里的惊慌似曾相识。周乐怔了一怔，却喝道：“哪里去！”

最初的惊慌过去，少年反而镇定下来——那种鱼死网破的镇定，让周乐忍不住微微一笑，说的却是：“跟我来。”

少年：……

那是段韶第一次看见周乐，在夜未央、天未晓的诡异时分，一个因为犹豫不决被手下出卖告密而不得不半夜逃亡的倒霉蛋。整夜的奔逃让他形容里几分憔悴，然而神志仍然是清明的，星光在他的眉目里，朗朗。

他不知道自己为什么就信了这个人，调转马头，跟着他直奔向火场——那里，有他被围困的父母兄妹。

几步就近了，已经有人注意到这边动静，周乐扬声问：“是葛帅麾下的兄弟吗？”

围着白衣少年游走、戏耍的汉子懒懒散散回过头来，用疑惑的目光打量来人，这人虽未着盔甲，却直得像一杆标枪，看着不像是寻常路人，兴许是个幢主……或者将军？一时有面面相觑，却无人接话。

周乐驱马更近，问：“主事者谁？”

这才有人排众而出，仍是满怀戒备地，并不敢怠慢，反问：“阁下何人？”

周乐却不答，再前行几步，目光一扫。

他在洛阳给嘉语训兵就已经习惯了发号施令，回怀朔镇之后又多有历练，这一眼扫去，目有精光，颇具威严，那些汉子虽不知他来头，一时竟被他镇住了，连压住那少年动手的汉子都慢了下来。

却见得那人吊儿郎当笑道：“诸位兄弟打的好草谷！”

一句话，众人心口一松，连领头的幢主都舒了口气，驱马上前攀谈，谁料才走到跟前，周乐猛地拔刀，迎面一刀劈下——

那幢主大惊失色，抬手格挡，当时就听得“咔擦”一声，先就断了手腕，而刀势不歇，一腔热血直喷了出来。

周乐提了幢主头颅，转示众人，喝道：“葛帅为大义兴兵，岂容你坏他名声！”

几乎所有人都傻了眼——不管是跟着幢主来打草谷的汉子，还是跟在周乐身后的段韶，更休说那白衣少年了，惊得连长·枪都没握住，“哐当”一声掉在了地上。也就只有刘桃枝还能不动如山。

周乐好收了刀，再环视众人，沉声道：“首恶授首，从者无罪——下马，原地待命！”

不知道多少人松了口气，果然下了马，三三两两坐下，有窃窃私语，竟没有一个想起来要质问这货是谁——更别说反抗了：这人如此熟悉军中将令，又口称葛帅，说不是葛帅派来巡视的将军他们都不信了。

周乐再一紧缰绳，驰马入内，路过白衣少年的时候信手一捞，把他带了上马背——这小子也是个十二三岁的光景，武艺兴许比黑衣小子还强上那么两三分，但是哪里架得住这许多弓马娴熟的汉子围攻，身上很受了几处伤，衣裳也裂了，至于先前骑出来那匹精神抖擞的白马……那是最早阵亡的。

白衣少年扭头看段韶，段韶道：“阿舅勿惊，这位将军是好人。”原来这两个小子虽然年岁仿佛，却足足差了一辈。周乐顿时对黑衣小子起了同病相怜之心——周五那混小子还长他一辈呢。

白衣少年只应了一声，再未言语，显然对段韶的眼力颇具信心。

再往里几步，周乐勒马一停，白衣少年和段韶一前一后滚下马来，一叫道：“阿爷！”一叫道：“阿姐！”

里头迎出来个人，皆污衣污面，粗服乱头，神色间有惊有喜，当头一个看见周乐，登时眼睛晶亮，叫道：“小周郎君！”

周乐愣住，那人虽用锅灰污了脸面，然而细看时并非认不出来——竟是被他差人送回平城的娄晚君。

一时奇道：“娄娘子如何在此？”

都是劫后余生，便从前并无瓜葛也能生出几分亲热来，更何况有人芳心明许。

一一说来，却原来六镇已经乱得一塌糊涂，平城亦不能独善其身，娄家长子早逝，徒留下娇妻弱子，幼子娄昭——便是那白衣少年——尚小，也顶立不起门户，这兵荒马乱的，娄父让娄晚君姐弟带了嫂子、侄儿，跟着姐夫段荣出城避祸，谁想几条路都走不通，这兜兜转转又遭了劫——

“这也是命里该的。”段荣年届三十，言语之间大有老气。娄晚君悄声儿与周乐说：“我姐夫好历数之学，最擅易。”

原来是个神棍，周乐心里想，倒是他那个儿子，虽言语不多，却有几分成算。

收到来自始平王府的帖子，郑笑薇微微有些吃惊，但细想，也在情理之中。落款是谢氏和元三娘，让她想起宝石山上，桃树林中——不过年余光景，已经沧海桑田，物是人非。

这段公案也是到了该了结的时候了。她当然知道谢云然和嘉语想见的不是她，但是她们大约也想不到，她也许久没有见过郑忱了。今非昔比。真是，洛阳才多大，她嫂子也合该姓元。

郑笑薇遣婢子春琴把帖子给郑忱送过去，只说是收到华阳公主的帖子，却有个字不识得，要请教堂哥。春琴不敢擅作主张，问：“要三郎问起哪个字——”郑笑薇胡乱给她指了个，却是个“炎”字。

夏日炎炎，郑笑薇坐在妆台前，描画着眉眼。

她生得好看，她自幼就知道。郑家多美人，但是美到她这个份上其实也不多。不能和三哥比，也不能和……姑姑比。想到那个不知所踪的美人，郑笑薇微微仰起面孔，镜面上晶光闪烁。她被三哥藏起来了，她知道。

这当口怎么想起来，兴许是因为，三哥的平步青云，从遇见三娘子开始——虽然嘉语后来封了公主，但是对于两年前进宫给太后贺寿的那群贵女而言，她永远都是始平王府的三娘子，那个在深夜里赶来救她们的少女。

她快记不起她最初的样子了，平城来的三娘子，郑笑薇噗嗤笑了一下，真的，不知不觉，已经没有人记得她来自平城，有过那样古怪的举止，如今人们再提起，都赞誉李御史的眼光了。

——前儿始平王世子大婚，她一身戎装出面，不知道多少人暗地里念叨虎父无犬女——连带着年前和宋王一场风波都揭过了。啧啧，多健忘的洛阳人，郑笑薇忍不住嘴角微微上扬，一个嘲讽的笑容。

三哥会与她扯上瓜葛，在郑笑薇也始料未及，当然三娘子一向都是爱美人的，三哥容色不输宋王，又素来风流，但是三娘子会把他送到太后面前去……郑笑薇不知道她想做什么，难道始平王妃还不够受宠？

亦或者，正是因为始平王妃太过受宠？郑笑薇手里的眉笔抖了一下，那如今又闹的哪出？

是兴师问罪，还是——

索性她是看不懂他们这些人。就和始平王管不住三娘子一样，家族里的老头老太太也管不到她三哥。如今都仰仗他呢，也不敢多问一声，那嘴脸！郑笑薇哼了一声，她是瞧不上。

当初她三哥初初来京，他们可不是这模样！

这世道，有的家门清高，就有家门谄媚，得亏祖父没了，要祖父在，少不得被这些不肖子孙活活气死。

待点完唇，春琴已经回来，郑笑薇问：“三哥说什么了吗？”

“三郎君说他就过来，叨扰姑娘一盏酒。”春琴道。

郑笑薇多看了她一眼，春琴会意，补充道：“三郎君不喜。”

郑笑薇“啧”了一声，吩咐道：“替我把那件绣了鸢尾的白绫衫、宝蓝缎子裙寻出来——一会儿待客要穿。”她心知肚明自个儿不过走个过场，也无须刻意装扮——装扮起来给谁看呢。春琴应声退下去。

到午后，郑忱先来了。

堂兄妹许久不见，竟有些生疏，他身份上去之后，很知道避嫌，倒让郑笑薇惦念初见时候——那时候她这位堂兄还没如今艳色，当时相见，他说的是：“从前听说玫瑰，见了妹妹，方知世上真有。”

如今却只中规中矩道了好，寒暄几句冬夏短长，说不过一时三刻，婢子秋铃来通报：“始平王世子妃和华阳公主来了。”

以谢云然和嘉语的身份，是要出门相迎。郑笑薇似笑非笑看了她三哥一眼，提起裙子去了。

郑笑薇出了门，郑忱的笑容就收了起来。他皮囊生得太好，又一贯的喜怒形于色，言笑时候固然颜色鲜妍，风流婉转，这时候不言不语也不笑了，却是春愁秋恨一时都堆上来，积在眉梢眼角。

把个春琴看得呆住。

半晌方才想起来提醒：“既是两位娘子来了，少不得要请郎君暂避。”

郑忱淡淡地道：“都是故人，何必乔张做致。”

春琴：……

到谢云然与嘉语联袂进来，郑笑薇找了个借口避让出去。

谢云然看了看嘉语，她是不便走的。只走开几步，踱到窗前，窗外绿意葱郁，窗下却摆了张古琴。不由想道：郑笑薇也算是心思玲珑了。瞧着古琴样式古朴，随手试几个音，音色沉厚，兴致也上来了。

琴声不算高也不算低，潺潺，如雨。也像是住在溪边。

正宜私语。

嘉语给郑忱斟了杯酒，却果然是樱桃酒，酒色嫣红，又清透明亮，衬着羊脂白玉杯，煞是好看。

郑忱竟也受了，不待嘉语开口，自己先饮一杯。

嘉语心里略略诧异，略斟酌了下用词，说道：“听说侍中大喜了——”

“什么喜，”郑忱皱眉道，“公主与我说话，就不必绕弯子了。”

嘉语一想也对，自郑忱上位之后，虽然与她见面次数极少，却从来都直来直去——想是不把她当外人的意思。便道：“我今儿借了郑娘子的名义来见郑侍中，是想问郑侍中为何要求娶我二姐。”

郑忱的眉毛扬了上去，他丝毫都不想掩饰他的惊讶：“不是公主的意思吗？”

嘉语：……

什么叫她的意思！她手有这么长？她又不是三姑六婆，她自个儿还没出阁呢，哪里就有脸去管别人的终身了。何况婚姻何等大事，就是她嫡亲的哥哥，她也不过建议一二，哪里就敢“意思”了？

当时脸色一沉：“侍中这话什么意思？”