“再说了，老人家一时有口无心，陆妹妹就不要多想了。”贺兰袖又补充说。其实太后无论如何，都还远远称不上老人家。
贺兰袖顺势岔开话题，指点给陆靖华看王府中诸般奇花异草，一面说，一面带她回了房。贺兰袖没有单独的院落，她从前原与嘉语亲近，有嘉语开口，始平王也就让她们姐妹共住一处了。
横竖四宜居地方宽大。
贺兰袖屋中摆设简单，用色素雅，莫说与嘉语比，就是一般闺秀，也有不及。
陆靖华原是个心无城府的人，这会儿倒又把先前的不快抛开，一心一意为贺兰袖想，怪不得她一向不请她来府中，想是怕她看了寒酸，会在心里瞧不起她——然而始平王府行事，也实在太上不得台面了，不说一视同仁，但是好端端的小娘子在府里养着，何至于就吝啬到这个地步。
到屋中主宾落座。
南烛与瑞香早备好小食、瓜果、饮子。瓜果与饮子也就罢了，不过常见的扶芳饮、江笙饮，桃花饮，瓜果有杏子、李子，梨，那小食却稀奇，腥甜，柔韧，劲道，是陆靖华生平从未尝过。
眉目间不由自主露出诧异的神气。
贺兰袖笑吟吟解说道：“听说是年前，海客到洛阳，带来许多海上奇珍。东西也就罢了，炮制却不容易。偏生底下人费尽功夫炮制出来，三娘还是不喜欢，母亲就讨来给我了——陆妹妹可吃得惯？”
“三娘子不喜欢么，”陆靖华奇道，“我尝着味道很好啊，贺兰姐姐要不要尝一点？”
贺兰袖伸手拈一小片，慢慢咽下去，说道：“那是陆妹妹福气好，我听说，就是南边的人，也有一点不能沾的。”
“不能沾？”陆靖华挑了挑眉，迷惑不能解，“南边不是多水么，我听说南人会走路就会水，怎么竟不能沾海味？”
“谁知道呢。”贺兰袖不在意，饮一小口桃花饮，“听说是吃了会生疹子，一片一片，就和桃花一样。”
“听姐姐说得，倒像桃花癣，”陆靖华说，“我还以为会中毒呢，就和河豚一样，不是有种说法，叫拼死吃河豚么。”
贺兰袖笑了起来：“要真有毒，我哪儿敢请妹妹你吃啊，未来皇后要在我这儿出了事，我可真真百死莫赎了。”
未来皇后……镜子里陆靖华看见自己的面孔，突兀地笑了一声。她仿佛又听见小丫头的嘟囔：“不是说，皇后姓谢么”、“又哪里来外三道的陆娘子”，贺兰袖说得对，小丫头知道什么，无非听风就是雨。
她……陆靖华静静地想，她……也想当皇后么，如若不然，何必在太后面前这样高调？
“姑娘？”陆靖华在镜子前已经坐了半个时辰了，垂珠忍不住出声，“姑娘要净面上妆吗？”
“好。”陆靖华这样回答，她看得清清楚楚，镜子里自己的面容，眼睑下的青黑，那是连日来的焦虑与辗转不眠，“豆蔻，你去问问，今儿赏春宴上的东西，都备齐了么？”
过了一刻钟，豆蔻回来回复：“都备齐了。”
这是陆靖华有生以来，第一次有机会准备这样盛大的宴席，她是宴上的主人，谁也不能夺去她的光芒！
人渐渐就到得齐了。穆蔚秋带了妹妹过来，然后郑笑薇。郑家姐妹有六七人人，李家姐妹也不少。始平王府人丁单薄，嘉语是自宝光寺过来，嘉言与贺兰袖同车，还带来了明月的礼物。
另有崔家、卢家的小娘子，谢家女孩儿却少，只来了谢云然一个。又京兆王、汝南王、宜阳王、颍川王、广平王、濮阳王家的小娘子，和西河公主、始平公主、晋安公主、济南公主的女儿，有认识的，也有不认识的。
嘉语看到崔家来人，一时大喜，拉了谢云然和嘉言介绍说：“这是崔九娘，十二娘。”她没有细说如何认得千里之外的崔家姐妹，但是这样郑重其事的介绍，谢云然与嘉言都是晓事的，自然就热情起来。
九娘已经年满十六，来京中待嫁；十二娘还是一派天真，只是到了陌生地方，多少拘谨，倒是和嘉言很说得来。嘉语恍惚记起七娘，想到周二与崔九郎的对弈，心里一动，想道，莫非他特意上京来，特意找上崔九郎，是希望能够得到崔家的接纳与认可？如此，也算是上心了。
暮春天气，蝶舞莺飞，赏春宴露天设在园子里，周围团团的都是花，朝颜缠在栏杆上，万紫千红；迎春花突兀地斜逸出来，金光灿灿；蔷薇娇弱，蝴蝶兰与虞美人并蒂而开，樱花把树枝压得低低的，而远远看到湖面，竟然已经有了睡莲的影子。
一众贵女花枝招展，也如蝴蝶穿花，衣香鬓影，言笑晏晏，唯有嘉言时不时回头，心神不属。
崔十二娘奇道：“六娘子在找人么？”
嘉言叹了口气，面上许许担忧之色：“我有个表姐，也是接了贴子的，不知道为什么迟迟没有来。”
姚佳怡没有来的原因，崔家姐妹或不清楚，京中贵人却都是知道的。
当初以为铁板钉钉的皇后，人前人后何其跋扈，如今尊位易主，还是她最瞧不上的陆靖华，姚佳怡怎么肯来。大抵是派个奴婢，修书推说身体不适罢。大家都这么猜。也就嘉言盼着她。
寒暄过后，陆家姐妹陪同赏花。陆家姐妹这日穿的各色纱裙，样式仿佛，陆靖华占了正红，余者粉青黛绿尽有。嘉语看了嘉言一眼，庆幸这个从来都爱红的妹子，今儿倒是脑子灵光，没抢了陆靖华的风头。
嘉言认得嘉语这个眼神，哼一声：她阿姐总是小瞧她。
崔十二娘低声与九娘说：“从前在信都不觉得，到洛阳，才知道三娘子果然是个当姐姐的。”
谢云然闻言莞尔。
众人说说笑笑，到一树海棠前，听陆靖华说：“……是西府海棠。寻常海棠无香，唯有西府海棠，既香且艳，所以列为上品。”众人定睛看时，这一树海棠，有开得正盛的，也有含苞待放。花苞艳色如胭脂点点，全开的反而转为粉红、粉白交织，乍看去，丽如晓天明霞。
正交口称赞，忽有人面色生异，才要出声，又强自按住。然而那一点不安，到底传染开来，一个一个，陆靖华终于察觉，转头去，就看见姚佳怡，她穿的大红石榴裙——她原本就容色艳丽，配着大红，那更是艳色无双，就连这一树垂花累累的海棠，都仿佛失了颜色。
更休说陆靖华。原本姿色就有不如，何况撞衫，越发高下分明。
眼看着一步一步走过来，由远而近，衣带被风吹起，飘飘然有若神妃仙子。陆靖华的脸色已经苍白了，陆家其他人脸上也不好看：他们兴师动众、花费重金办这样一场赏春宴，可不是为了她姚佳怡艳压群芳！
嘉言挣脱嘉语的手，直直往前冲去，欢欣叫道：“表姐你来了！”话音未落，脚下一绊，摔倒在地——那可是真五体投地，嘉语痛苦地捂住脸把头扭向一边——她怎么会有这么个蠢妹子！
姚佳怡：……
“阿言？”姚佳怡伸手去拉她，嘉言借力，像是想要站起，但是几次都不能：“我、我脚踝扭到了。”
姚佳怡：……
“要紧么？”姚佳怡问。
“要紧，”嘉言眼睛都不眨，“表姐你扶我下去歇着吧。”
姚佳怡：……
她气势汹汹是来砸场子，不是来找个地方歇着的！
迟疑了片刻，说道：“我帮你去找华阳公主——”
“表姐！”嘉言叫道，“表姐明知道我和阿姐合不来，还把我推给她！”
她摔倒的地方，距离海棠花还有一段距离，所以对话听得并不分明，就只有风吹过来，夹杂几个零碎的字，比如“华阳公主”、“合不来”，嘉语的面孔很可疑地扭曲了——特么老子真是万年背锅的！
姚佳怡心情也很复杂——她还没瞎呢，嘉言这一路贴她阿姐贴那么紧，还和她说合不来，要找借口也不必找这么个假到哭的吧！
到底没奈何，她们俩从小就好，她总不能眼睁睁瞧着她赖在地上起不来。只得招呼身后侍婢：“来，帮我扶阿言起来！”
“表姐！”
“我在！”姚佳怡没好气地应道。
“陪我——”
“我会陪你去歇着！”姚佳怡扭头对陆家领路的婢子说，“你瞧，就这么巧，我表妹摔了，我今儿就不能领陆娘子的情参加赏春宴了，你去，帮我同你们主人告个罪——翠柳，我们走！”
来时如风，去也如风。海棠花下一干人，齐齐都松了口气。唯嘉语暗自不快，也不知道嘉言那个傻子摔得重不重——难道就没有别的聪明一点的法子了么！却听谢云然笑道：“令妹倒是个实诚人。”
嘉语嘴角一翘：“那当然！”
如果不是早有心结，后来又一路误解，她与嘉言，根本不至于到那一步。她得到周乐援手的时候，嘉言已经深陷宫中。她起先也并不知道她与元祎修的关系，到知道的时候，为时已晚。
但或者，她从前，也并没有伸手救她的心思，她被困得太深，根本无力顾及他人。
姚佳怡制造的小小风波，只过得一刻，又湮没在欢声笑语中。
众人看过海棠，又看牡丹，到日头渐高，开始困乏，陆家又贴心地在水榭设下盛宴。
赏花之后是吃花，花可入酒、入茶、入馔，摆在洁白如玉的瓷盘里，光是色泽，已经赏心悦目。更何况还有芬芳扑鼻。
一时人人都称奇，连嘉语都可惜嘉言错失口福。陆家姐妹更是面有得色。又上数碟小食，糖渍的青梅，盐腌的石发，江南来的莼菜、糖蟹，以虾酱、逐夷佐之，便是以见多识广著称的洛阳高门仕女，也不由食指大动。
“这是海鱼肠，”又一碟珍馐奉进，大多数贵女都有些迟疑，陆靖华笑吟吟解说道，“听说还是汉武时候，征伐东海边的夷人得到的菜式，极之味美，更有趣的是，南朝有位君主，酷爱蜜渍的海鱼肠——”
嘉语还是头一次听陆靖华说这么多话，且颇得意趣，心道果然长进了。大约是要做皇后的缘故，周身光彩，大不同于从前。
正想，耳边“啪嗒”一响。
在座都是高门仕女，饮食节制，绝无盏碟碰撞之声，所以猛听得这么一响，还近在咫尺，嘉语不由心中诧异——她身边坐的，可是谢云然。
转头看时，果然是谢云然失箸——以谢云然的礼仪，怎么会发生这种意外？正待小声相询，视线微抬，看见她的脸，又是一惊。谢云然对面的郑笑薇看得更清楚些，几欲惊叫出声，又赶紧捂住嘴。
谢云然见嘉语与郑笑薇先后失色，已知不妥，才要抬手去摸面孔，却被嘉语按住。