众人说说笑笑，到一树海棠前，听陆靖华说：“……是西府海棠。寻常海棠无香，唯有西府海棠，既香且艳，所以列为上品。”众人定睛看时，这一树海棠，有开得正盛的，也有含苞待放。花苞艳色如胭脂点点，全开的反而转为粉红、粉白交织，乍看去，丽如晓天明霞。
正交口称赞，忽有人面色生异，才要出声，又强自按住。然而那一点不安，到底传染开来，一个一个，陆靖华终于察觉，转头去，就看见姚佳怡，她穿的大红石榴裙——她原本就容色艳丽，配着大红，那更是艳色无双，就连这一树垂花累累的海棠，都仿佛失了颜色。
更休说陆靖华。原本姿色就有不如，何况撞衫，越发高下分明。
眼看着一步一步走过来，由远而近，衣带被风吹起，飘飘然有若神妃仙子。陆靖华的脸色已经苍白了，陆家其他人脸上也不好看：他们兴师动众、花费重金办这样一场赏春宴，可不是为了她姚佳怡艳压群芳！
嘉言挣脱嘉语的手，直直往前冲去，欢欣叫道：“表姐你来了！”话音未落，脚下一绊，摔倒在地——那可是真五体投地，嘉语痛苦地捂住脸把头扭向一边——她怎么会有这么个蠢妹子！
姚佳怡：……
“阿言？”姚佳怡伸手去拉她，嘉言借力，像是想要站起，但是几次都不能：“我、我脚踝扭到了。”
姚佳怡：……
“要紧么？”姚佳怡问。
“要紧，”嘉言眼睛都不眨，“表姐你扶我下去歇着吧。”
姚佳怡：……
她气势汹汹是来砸场子，不是来找个地方歇着的！
迟疑了片刻，说道：“我帮你去找华阳公主——”
“表姐！”嘉言叫道，“表姐明知道我和阿姐合不来，还把我推给她！”
她摔倒的地方，距离海棠花还有一段距离，所以对话听得并不分明，就只有风吹过来，夹杂几个零碎的字，比如“华阳公主”、“合不来”，嘉语的面孔很可疑地扭曲了——特么老子真是万年背锅的！
姚佳怡心情也很复杂——她还没瞎呢，嘉言这一路贴她阿姐贴那么紧，还和她说合不来，要找借口也不必找这么个假到哭的吧！
到底没奈何，她们俩从小就好，她总不能眼睁睁瞧着她赖在地上起不来。只得招呼身后侍婢：“来，帮我扶阿言起来！”
“表姐！”
“我在！”姚佳怡没好气地应道。
“陪我——”
“我会陪你去歇着！”姚佳怡扭头对陆家领路的婢子说，“你瞧，就这么巧，我表妹摔了，我今儿就不能领陆娘子的情参加赏春宴了，你去，帮我同你们主人告个罪——翠柳，我们走！”
来时如风，去也如风。海棠花下一干人，齐齐都松了口气。唯嘉语暗自不快，也不知道嘉言那个傻子摔得重不重——难道就没有别的聪明一点的法子了么！却听谢云然笑道：“令妹倒是个实诚人。”
嘉语嘴角一翘：“那当然！”
如果不是早有心结，后来又一路误解，她与嘉言，根本不至于到那一步。她得到周乐援手的时候，嘉言已经深陷宫中。她起先也并不知道她与元祎修的关系，到知道的时候，为时已晚。
但或者，她从前，也并没有伸手救她的心思，她被困得太深，根本无力顾及他人。
姚佳怡制造的小小风波，只过得一刻，又湮没在欢声笑语中。
众人看过海棠，又看牡丹，到日头渐高，开始困乏，陆家又贴心地在水榭设下盛宴。
赏花之后是吃花，花可入酒、入茶、入馔，摆在洁白如玉的瓷盘里，光是色泽，已经赏心悦目。更何况还有芬芳扑鼻。
一时人人都称奇，连嘉语都可惜嘉言错失口福。陆家姐妹更是面有得色。又上数碟小食，糖渍的青梅，盐腌的石发，江南来的莼菜、糖蟹，以虾酱、逐夷佐之，便是以见多识广著称的洛阳高门仕女，也不由食指大动。
“这是海鱼肠，”又一碟珍馐奉进，大多数贵女都有些迟疑，陆靖华笑吟吟解说道，“听说还是汉武时候，征伐东海边的夷人得到的菜式，极之味美，更有趣的是，南朝有位君主，酷爱蜜渍的海鱼肠——”
嘉语还是头一次听陆靖华说这么多话，且颇得意趣，心道果然长进了。大约是要做皇后的缘故，周身光彩，大不同于从前。
正想，耳边“啪嗒”一响。
在座都是高门仕女，饮食节制，绝无盏碟碰撞之声，所以猛听得这么一响，还近在咫尺，嘉语不由心中诧异——她身边坐的，可是谢云然。
转头看时，果然是谢云然失箸——以谢云然的礼仪，怎么会发生这种意外？正待小声相询，视线微抬，看见她的脸，又是一惊。谢云然对面的郑笑薇看得更清楚些，几欲惊叫出声，又赶紧捂住嘴。
谢云然见嘉语与郑笑薇先后失色，已知不妥，才要抬手去摸面孔，却被嘉语按住。
永宁寺讲经筵上的变故,她虽然因为备嫁，没有能够亲眼目睹,但是贺兰袖与她要好,这些日子,原是时常过来陪她说话的，突然不来，便是陆家上下禁言，也没有能够拦得住她心中起疑。
她想象得出当时尴尬,众目睽睽,在心上人面前灰头土脸，如果是她，没准她会在地上找个缝钻进去。
到始平王府，拜见过始平王妃,刚巧嘉言不在,说是去了镇国公府,陆靖华松了口气，到贺兰袖迎出来，才发现远没有她想的那样凄惨，虽然外头都传言她如何不慧，她却还是如平常,贞静安好,见了面,许许有感动之色,说：“我不过是这几日身上略有不适,倒叫妹妹挂记了。”
陆靖华执她的手，只恨自己嘴笨，说不出什么道理，反倒要贺兰袖安慰她：“我前儿闹的笑话，妹妹也听说了？”
陆靖华点点头，又赶忙摇头：“才不是笑话！”
贺兰袖微微一笑：“我当时所问，确实就是当时所想，诚心求教，虽然大师没有能够给我一个答复，但是谢娘子能够代为回答，我也是喜欢的——朝闻道，夕死可矣，我不敢说追效前贤，这点气度还有。”
能有这样的气度可不容易，陆靖华想。
从前传言始平王府的三娘子性情不好，让人敬而远之，虽然见面之后，并不如此，但是谁知道呢，也许就是贺兰袖的不离不弃，才让三娘子改了孤拐偏僻的性子。天可怜见，如今为了宋王……皇家的赐婚，以三娘子的身份，也许还有抗争的余地，贺兰袖一个孤女，能有什么法子？
心里越发为贺兰袖打抱不平。
贺兰袖察言观色——陆靖华为人有侠气，好怜贫惜弱，她是知道的——只笑吟吟道：“你好事将近，难得还能出来一趟，日后……可就多有不便了。刚巧，昨儿三娘窗外那株樱花开了，我们去看看罢。”
樱花花开繁密，几不见叶，洛阳城里贵人多爱牡丹，但是樱花也很受欢迎，只是通常所植，或粉或白，嘉语窗前那树，却是难得的绿樱，花开如雪，偏又染了极浅极浅的粉绿，仰头看时，整个天色都明丽起来。
陆家并非没有底气，比起始平王早年落魄，陆家好歹一直架子不倒，只是……陆靖华并没有得到过这样的宠爱，哪怕她有皇后之份，也没有过一个人，将天下的珍宝捧到她面前，任她不屑一顾。
“那时候我和三娘还在平城，”贺兰袖一面走，一面说，“姨父在洛阳安了家，虽然没有接我们过来，但是这院子，是一早就置好的，你看这树，这花，还有屋里摆设，仆妇侍婢，每日洒扫。”
陆靖华微微侧脸，想，都是为三娘子准备的，花，树，院子，摆设，仆妇侍婢，她如今是公主了，那贺兰袖呢？她与她一起长大，情逾骨肉，就活该鞍前马后，殷勤得像个侍婢？难为她宠辱不惊。
忽然斜地飞出个小丫头来，一头撞到陆靖华身上。
陆靖华被撞了个趔趄，贺兰袖大惊，赶忙扶住。身边瑞香上前一步，怒声斥道：“怎么走路的，没长眼睛？”
小丫头惊魂未定，也不敢抬眼，只管磕头不止：“娘子饶命、娘子饶命——”
陆靖华看清楚不过是个六七岁的小丫头，瘦骨伶仃，怕得可怜，心道始平王府也没有虐待下人的名声，哪里就怕到这个地步了。方要摆手说“罢了”，瑞香已经抢先开口：“还不快向陆娘子赔罪！”
“陆娘子？”磕头不止的小丫头嘀咕了一声，十足迷惑，大约是想不明白，自家哪里来的陆娘子。
瑞香趾高气昂道：“陆娘子可是要做皇后的！”
这等张扬，要换个人说，陆靖华也不会喜欢，但既是贺兰袖的婢子，先就存了一份好意，想她们主婢在王府处境艰难，难得来个贵客，虽然略有些忘形，但是这个得意既从她而起，也就不觉刺耳了。
那小丫头反应却奇怪。她飞快地抬头扫了一眼，像是大大松了口气，从地上爬起来：“我道是谁，原来是表姑娘。”全没了方才的诚惶诚恐，斜着眼睛打量陆靖华，“不是说，皇后姓谢吗？”
瑞香叉腰要与她分说个明白，贺兰袖却只柔声道：“瑞香，我和陆娘子看完樱花就要回去了，你先回房备下小食。”
瑞香怒气未消，到底福一福身，不情不愿去了。
贺兰袖这才轻声细语对小丫头说：“没事了，你下去吧。”
小丫头哼了一声：“又哪里来外三道的陆娘子，真把自己当正经主子了！”也不行礼，扬长而去。
陆靖华脸色直发白。贺兰袖忙安抚道：“小丫头什么都不懂，听风就是雨，陆妹妹看在我的份上，莫要往心里去。”
陆靖华不语，良久，方才叹了口气：“太后的话，我也听说了。”
“太后……”贺兰袖一时语塞。也许是在懊恼传言太广，论理，不该让她听都这等话，也有可能是在斟酌用词，到底顾忌太后身份贵重，最终只道，“都是蝼蚁之人乱嚼舌根，妹妹何须在意。”
“不，我听得真真儿的，祖母和婶娘闲话，太后是真真的说了这话，母亲还为了这个和祖母怄了一场气，”陆靖华固执地说，“太后说，早该定下谢娘子。”手里绞着丝帕，已经不成样子。
这些话，在她心里已经藏了好些天，只恨没人说，也没地儿说。她还须得硬撑出个什么都不知道的样子，维系表面的喜气洋洋。尤其不能让母亲察觉，母亲原本就很担心，也很忧虑了。
贺兰袖静了一会儿。
大约是以她的聪明灵秀，也有束手无策、无从开解的时候，陆靖华想。然而她到底开了口，她说：“我听说前朝，有太傅曾问自己的子侄：其实你们有没有出息，和我什么相干呢，可是为什么，我总希望能够把你们培养成出色的人才？”
陆靖华睁大了眼睛。
“左右子侄一时都无言，唯有一人，站出来回答说：那就像是芝兰玉树，人们总希望能够生长在自己的庭院里。”贺兰袖微笑道，“谢娘子当然很好，很出色，可是陆妹妹也毫不逊色，不然，陛下与太后，为什么会选陆妹妹为皇后呢？只是，太后就如南朝的那位太傅一样，总希望陛下身边有更多好的小娘子。”
不不不，陆靖华想，他们选我，不过是因为、不过是因为……