又听皇帝问：“姚表妹演奏的是什么声？”

这才叫真戳人伤疤——调度的女官是太后亲信，要姚佳怡技艺出色，自然会被放在最好的位置，事后太后第一个要问的也是她了。

姚佳怡迎着表哥关切的目光，满面通红。

忽然有个软软的声音插话道：“姚娘子演奏的，自然是百鸟朝凤——既是百鸟，少了哪一个，都是缺憾，陛下以为呢？”

皇帝的目光转过去：“你是？”

“臣女贺兰氏。”

终于等到贺兰袖开口，嘉语觉得自己长长松了一口气，就仿佛那只传说中的第二只靴子，终于落了地：本来她该在笛子掉出来的时候就大出风头的；本来她该在她拙劣的吹笛中，以伴奏的身份再出一次风头；本来她该在太后格外的垂询中，被所有人瞩目……都没有。但是嘉语毫不怀疑，她还能抓到别的机会。

皇帝道：“贺兰娘子说得对，萤草之辉，虽然比不得明月珠华，也同样不可或缺。”

这算褒呢，还贬？嘉语在心里吐槽皇帝嘴损：还说得对呢，这话里都把姚佳怡比作萤草了，叫她怎么咽得下这口气。完全是在给贺兰拉仇恨吧。

这会儿贺兰袖可就难办了。本来嘛，作为嘉语的表姐，姚佳怡就很难相信贺兰会帮她，嘉语笑眯眯地想，虽然从来在别人眼里，都是她连累的贺兰，但是她自己心里知道，这块垫脚石，她做得够冤的。

这一次，却是真连累到了，这种感觉，竟然不坏。

就如嘉语所料，姚佳怡原本就认定贺兰不坏好心，再加了皇帝这句明褒实贬的话，当时就要针对贺兰袖：“什么时候轮得到贺兰氏登堂入室了。”还打算顺便问候贺兰袖的父亲，所任何职。

贺兰也没想到这一下弄巧成拙。但是她比姚佳怡见机要快得多，一个见势不妙，抢先岔开话题：“陛下说到明月，今儿咱们这里，还真有位明月小娘子。”

一面说，一面拉了元明月出来。

一众贵女到这时候才看到明月，心里或多或少都吃惊。皇帝更是如此，他生于深宫，哪里见过这样面黄肌瘦的孩子。

便是太后，也多年没有见过了。始平王妃带了四个女孩儿进来，她和大多数人一样，关注点都在嘉语姐妹身上。最多连带注意到贺兰。后面跟了这么个小尾巴，以为是谁的丫头，万万没想到，竟也是位贵族女子。莫非是哪家庶女？太后寻思着，怜意大起，拉住元明月的手问：“你是哪家的孩子？”

“臣女元明月，先父故京兆王，讳愉。”口齿清晰，言简意赅。

竟然是宗室女！

一时众皆大惊。

元愉是叛乱被诛，所以一众贵女中，知道元明月的人，实在少之又少，连皇帝也一头雾水：京兆王从来都是近支领爵，怎么他竟从未听过这位堂妹？

——他是不知道，叛乱也就罢了，元愉叛乱的由头，实在有些拿不出手，就怪不得皇家讳莫如深了。

太后却是知道的。元明月身份尊贵，莫说姚佳怡，就是嘉语姐妹，也都差得远。如果元愉没有行差踏错，待这个女儿，也该是如珠如宝罢。当时微叹了口气，问道：“你家中，还有别的人吗？”

“还有个哥哥。”

“你哥哥是——”

“家兄行九。”

太后沉吟片刻：“九郎他……如今担任何职，可有爵位？”

元明月垂头道：“家兄眼下没有爵位，也……没有担任官职。”

“那你们兄妹……”皇帝冲口说了半句话，把“靠什么过活”几个字咽了回去。

他虽然没见识过人间疾苦，但是看到元明月这个模样，也知道这对兄妹日子不好过，问多了，怕伤她颜面。

太后知道得更多些，这对兄妹既然能进宫来给她贺寿，自然是入了宗籍，有禄米可领，只是瞧着这孩子的样儿，恐怕是那些狗眼瞧人低的克扣了。不然以元祎炬的身份，就算当初京兆王死得不光彩，低级爵位还是能捞到一个的，到如今无官无爵，多半是没人肯庇护，心里稍作盘算，就要说话，皇帝忽道：“让他做直阁将军吧。”

直阁将军是从三品下，官位不低了，最最要紧的是，直阁将军的职务是看守殿阁，非亲贵、心腹不能担任。

太后原本只想赏个五品下的轻车将军，但是天子金口玉言，她虽然心里微觉不妥，总不好让皇帝把话收回去，只点头命女官记下。

明月忙跪下叩谢皇恩。

太后又与一众贵女，随意说了些家常话。一帮人说笑几回，太后又一视同仁打赏，然后就放了人下去领宴。

到这时候，几乎所有贵女都饿得前心贴后背了。

离了太后与皇帝的视线，兴奋者有之，失落者有之，得意者有之，当然愤怒的人也有，比如姚佳怡。

大伙儿一番辛苦，最后得利最多的，却是明月这么个小丫头。幸而她是宗室女，年纪小，又处境堪怜，拉到的仇恨还不算多。

倒是嘉语在所有人意料之外——当然这个所有人，须得去掉贺兰袖：从吹响笛子那一刻开始，她就已经知道，她定然是死而复生，再没有丝毫侥幸。

陆靖华与嘉语擦身而过，低低道一声：“多谢！”

嘉语微微一笑，没有回应。

嘉言冷笑一声：“小人得志！”

嘉语也不理她。嘉言自小和姚佳怡好，就如同当初她和贺兰袖一样。不一样的也许是，姚佳怡虽然骄纵讨人厌，却没有太多心眼。

贺兰一路都沉默，她原本也不是多话的人，特别在不必要的时候，说多错多。

明月的小脸上，有微微欢喜的光。

一顿寿宴，大多数人都吃得没滋没味。嘉语也有心事：原来皇帝和太后的龃龉，从这时候就开始了。