“你哥哥是——”

“家兄行九。”

太后沉吟片刻：“九郎他……如今担任何职，可有爵位？”

元明月垂头道：“家兄眼下没有爵位，也……没有担任官职。”

“那你们兄妹……”皇帝冲口说了半句话，把“靠什么过活”几个字咽了回去。

他虽然没见识过人间疾苦，但是看到元明月这个模样，也知道这对兄妹日子不好过，问多了，怕伤她颜面。

太后知道得更多些，这对兄妹既然能进宫来给她贺寿，自然是入了宗籍，有禄米可领，只是瞧着这孩子的样儿，恐怕是那些狗眼瞧人低的克扣了。不然以元祎炬的身份，就算当初京兆王死得不光彩，低级爵位还是能捞到一个的，到如今无官无爵，多半是没人肯庇护，心里稍作盘算，就要说话，皇帝忽道：“让他做直阁将军吧。”

直阁将军是从三品下，官位不低了，最最要紧的是，直阁将军的职务是看守殿阁，非亲贵、心腹不能担任。

太后原本只想赏个五品下的轻车将军，但是天子金口玉言，她虽然心里微觉不妥，总不好让皇帝把话收回去，只点头命女官记下。

明月忙跪下叩谢皇恩。

太后又与一众贵女，随意说了些家常话。一帮人说笑几回，太后又一视同仁打赏，然后就放了人下去领宴。

到这时候，几乎所有贵女都饿得前心贴后背了。

离了太后与皇帝的视线，兴奋者有之，失落者有之，得意者有之，当然愤怒的人也有，比如姚佳怡。

大伙儿一番辛苦，最后得利最多的，却是明月这么个小丫头。幸而她是宗室女，年纪小，又处境堪怜，拉到的仇恨还不算多。

倒是嘉语在所有人意料之外——当然这个所有人，须得去掉贺兰袖：从吹响笛子那一刻开始，她就已经知道，她定然是死而复生，再没有丝毫侥幸。

陆靖华与嘉语擦身而过，低低道一声：“多谢！”

嘉语微微一笑，没有回应。

嘉言冷笑一声：“小人得志！”

嘉语也不理她。嘉言自小和姚佳怡好，就如同当初她和贺兰袖一样。不一样的也许是，姚佳怡虽然骄纵讨人厌，却没有太多心眼。

贺兰一路都沉默，她原本也不是多话的人，特别在不必要的时候，说多错多。

明月的小脸上，有微微欢喜的光。

一顿寿宴，大多数人都吃得没滋没味。嘉语也有心事：原来皇帝和太后的龃龉，从这时候就开始了。

这话不难听，但是也不好听。

贵族千金做个女红，无非是消遣，比的是精致，也不是随便拿出来给人看的。但是这个时候，这个场合，话从嘉语嘴里出来，怎么听都是讽刺：陆家姑娘的女红虽然不行，还见得了人，你姚家姑娘的女红，怕是见不了人！

偏偏那还是真的。

姚佳怡狠狠瞪了嘉语一眼。她也知道，在场没人敢和她吵，但是嘉语要出头，她胜算不大：没有错，她是太后嫡嫡亲的侄女儿，可是嘉语在名义上，那也是太后嫡亲的外甥女。为了始平王妃，太后也少不得要一碗水端平，面子上，没准还得往嘉语那头稍稍倾一倾。就不说嘉语那个宗室身份了。

她又不可能和皇帝有什么瓜葛，吵赢了她能有什么好处？姚佳怡不傻。

嘉语就更不在意了，她和姚佳怡前世今生就没对盘过。姚佳怡此时骄纵，无非以为皇后的位置定然是她的——这样想原本也没有错，如果她不是拦了贺兰袖的路的话。嘉语的目光稍稍往贺兰那头一飘，又赶紧收回来。

始平王妃也觉得继女和侄女之间不好取舍，索性装聋作哑。

陆靖华想不到那个传说中痴缠宋王的三娘子会帮她，迷惑和惊诧倒压过了欢喜。

嘉语笑嘻嘻又说道：“陆娘子的笙，想是陆将军教的吧，所以吹出来，才有千军万马的气势——可多亏有陆娘子，太后寿辰，百鸟来拜，有云雀婉转，有鹦鹉吉祥，也不能少了雄鹰展翅啊。”

话在别人耳中，不过是嘉语会说话，落在贺兰袖耳中，却是打翻了五味瓶——三娘如今竟能够这样面面俱到了！

听说他们南下之后，周乐那个军汉很看重她，也许是发生了什么龌龊事也不可知——元嘉言能够爬上堂兄的床，难道指望元嘉语守贞？那就是个笑话！

话说回来，以元嘉语的姿色，能被人看上，已经是运道了。贺兰袖恨恨地想，有些人就是天生好命，生下来有父兄庇护，有姨母溺爱，继母没有坏心，选婿选得称心如意，就连家破人亡了，也还有英雄救美。

周乐虽然只是个武夫，不能与萧阮比，但英雄还是说得上的，贺兰袖觉得自己十分客观。

谁知道会杀出个这么个人来呢？她竟不能把她卖到漠北去给柔然人为奴为婢……

贺兰袖这头想得远了，那头皇帝接口就道：“三娘说得对，鹰声隼鸣，方能显扬我大燕国威，为太后寿的气势，要是弱了些，可真撑不起这份心意——说起来三娘的笛子，莫非是始平王叔教的？”

皇帝这一搭话，一表态，众贵女面上没什么，心里却纷纷翻江倒海，看往陆靖华的目光里，也多了不善之色。

姚佳怡更气得面色发白。

太后见这般情形，却是不好打断：总不能不顾皇帝的面子。佳怡先前这样明着嘲笑陆家姑娘，也确实太过分了。罢了，让她吃个教训吧，左右三娘也是自家孩子。以后相处，日子还长。

嘉语微微屈膝，答皇帝的话：“是，陛下。”

皇帝又笑着臊嘉言：“朕倒想不到，始平王还吹得一手好笛子——阿言怎的不会？”

嘉言眼睁睁瞧着姐姐又和表姐对上了，自个儿插不进嘴也就罢了，皇帝还偏帮她阿姐，早憋了一肚子气，懒洋洋只说道：“陛下这可说到我伤心处了，我阿爷偏心，只教了阿姐没教我，回头陛下可要为我出气。”

太后都给她气乐了：“回头哀家罚了始平王，阿言你莫进宫来哭！”

嘉语留意到这时候皇帝的表情，眼神里果然暗了暗——他还没到亲政的年岁，赏罚都轮不到他。