“时下百姓一般喝的都是小米粥，腊八粥里边的花生大豆什么的，都比谷子要贵，不过是腊八这几天图个新鲜，过了这半月就没什么人喝了。而今天已经是初四了，就算你们明儿去村里进粮，后天就把店开起来，生意也红火不了几天，腊八粥撑死了喝到腊月十五，过了这些天，生意就要走下坡路了，兴许连本钱都赚不回来。”

兰鸢刚才还喜上眉梢的，这会儿兜头淋了一盆凉水，苦了脸。

冯三恪和另两个少年也有些丧气了。

虞锦却笑道：“像这样的叫时俏货，一时走得俏，比如冬天的炭炉，夏天的蒲扇，都是这个理，过了旺季就难卖了。做薄利买卖，谁家的价都差不多，比的是新意。怎样留住客，怎样招揽回头客，甚至叫回头客帮你宣传，一传十十传百，这才是能耐。”

四人都垂头丧气的，没人仔细听她讲道理了。虞锦也不讨嫌，话锋一转：“倒也不是不行。”

“先说这腊八粥，好些人家手笨，熬腊八粥就把食材全倒锅里随便熬熬。你们呢，不要卖散称的粮食，你们将各种食材配起来，包好，一包是一锅的量，小米多少、红枣多少都配好，一份一份得卖，这样就能卖得贵一些。要是有心，还可以再备上一张单子，上头写明白锅里该先放什么，熬多久再放什么，如此不愁回头客。”

“这是其一。”

“其二，过了腊八就是年，大过年的，哪怕再穷的人家都不会吝啬，正是做生意的大好时候。那你们说说，过年什么东西是必须买的？”

弥高抢了嘴：“新衣新鞋帽子！”

“春联、福字。”谨言道。

“鸡鸭鱼肉。”这是贪嘴的兰鸢说的。

虞锦挨个白了一眼：“都是不食人间疾苦的败家子。”

她说这话时谁也没看，只盯着冯三恪的眼睛，“掌柜的仔细听，他们仨不知道陈塘什么情形，你该是清楚的。”

冯三恪懂了她的意思，以前他娘和嫂嫂都在，家里琐事不需他操心。可到底是穷苦出身，耳濡目染的，比弥高几个要清楚多了。

“乡户人家，一件衣裳穿年，过年买新衣的少；春联福字也少有掏钱买的，找村里会写字的童生老爷帮着写一副，送两颗菜也就是了；鸡鸭鱼肉，这也是有钱人家吃的，穷人家只在年夜吃一顿肉饺子，能省一点算一点。”

虞锦接了句：“县城里比乡下要好一些，可这几样生意都是你们做不来的。”

她一扬下巴，示意冯三恪继续往下说。

冯三恪难得与她心有灵犀，一时竟笑了出来：“唯独一样东西，过年谁家都不会省。”

兰鸢急了：“是什么你快说呀！”

冯三恪没看她，仍望着坐在椅上的虞锦，四目相对，他心口扑腾得飞快，脱口而出：“是零嘴。各种味道的花生瓜子，八仙果、蜜饯、灶糖、番薯干、麻花、狗牙儿、鱼条……每家都会备上样零嘴，拿来哄自家孩子，客人来了摆出来也好看。”

“就是这个！”虞锦笑了。

见其他仨孩子还愣愣怔怔，她拿算盘挨个敲了一下，恨铁不成钢：“店是死的，人是活的，那么大个店只卖点零碎你们亏不亏，要做就做大的！”

“时下小贩都在路边支摊儿，卖烤红薯的摊儿上不卖炒瓜子，糖炒栗子店里头没有麻花，卖冰糖葫芦的不卖糖人……咱们那么大一个店，就把这些零嘴全凑一块，弄个大杂烩出来，兴许会有意外之喜。还不止是腊八，接下来的二十三祭灶，除夕、过年，一直到正月十五，家家走亲访友的，零嘴是离不了的。”

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“冯哥你怎么才来呀？面条都要坨了。”博观咕哝完,又嘿嘿笑着问他：“爷跟你说什么啦？是不是夸你了呀？”

冯三恪摇摇头，没吭声——夸什么啊,就差把他扔回打铁铺了。

他神色平静,不悲不喜的,博观却敏感地觉出他心情不好,乖乖坐一边,不敢闹他了。

碗里的面半温不凉，冯三恪三两口吃完,后头有人拍拍他肩膀。

“冯大哥吃完了没？”

冯三恪回头去看，竟是弥坚。

他是被弥坚引入府的,最初那几天也是这少年带他安顿下来的，冯三恪对他的感激甚至比对虞锦的还要来得深刻些。刚进府时两眼抓瞎,衣裳在哪儿领、月钱在哪儿领,都要去问他。

后来冯三恪从博观那儿知道他是锦爷手边得用的，虽年纪不大,身上却担着不少事,于是这半月他都没去打扰。此时见弥坚主动来找自己了，有些奇。

弥坚指指外边,“咱们去院里说。”

冯三恪跟着他出去，一瞧,他把兰鸢、弥高和谨言都喊出来了,三人已经等了一会儿,冻得直跺脚。

弥坚也不卖关子，直截了当道：“我听弥高说爷难为你们了。正好我这两天想出了一个点子，你们且听听能不能行，要是喜欢只管拿去用。”

冯三恪忙谢过他。

弥坚便开始讲：“我昨儿晌午回来晚了，去厨房领饭的时候，听到两个嬷嬷絮叨，说是再过几天就是腊八了。都说这腊八粥里有七宝，小米、红枣、冰糖、桂圆、莲子、大豆……还有什么来着我给忘了。”

弥坚嘴皮子俏，平平淡淡一件小事也能叫他说得抑扬顿挫：“嬷嬷说这些东西得早早准备，要跑好几个地方才能买齐。为什么呢？因为粮店里这些东西不全，粮店里只有小米、大豆和花生，缺红枣；一路找啊找，好不容易在娘娘宫那边找着个卖桂圆和莲子的摊儿，竟连冰糖都没得卖，还上街问了问谁家卖冰糖。再有，腊八粥要拿砂锅慢慢熬，砂锅在哪儿还不知道。”

“噢！”兰鸢眼睛一亮，已经听懂了他的意思，想要插嘴，又被弥坚摆摆手拦下。

冯三恪却还是一头雾水。要是厨房嬷嬷说这话时被他听着了，他会做什么呢？顶多是帮着人家跑两趟腿，最后得人家一声谢，这就算是圆满，压根想不着这跟开店有什么关系。

于是竖起耳朵，听弥高讲接下来的关键。

“爷要你们开铺子，为何不能开个这样的铺子？从乡下进腊八粥的各种食材回来，都放到店里去卖。往别家买得跑好几条街，往咱家买呢，一下就能挑完，只贵个文钱，你说别人乐不乐意？”

兰鸢拍手笑道：“自然是乐意的！这寒冬腊月的谁愿意一趟趟得跑？家家都要喝腊八粥，一家总得买个一两斤！利虽薄，架不住客人多呀！”

弥坚怕她脑子热，忙把话收了收：“不过是个点子，你就知道客人多了？你们几个回头再好好想想，本钱多少利多少都得算明白，别做了亏本买卖。”

“知道啦知道啦！”兰鸢把他往饭堂里推：“赶紧吃你饭去吧，回头好好谢谢你！”

好不容易有了个主意，几人坐不住了，又跑正院去汇报了。兰鸢和弥高一向爱争先，跑在前头，冯三恪和谨言性子稳，落在后边。

虞锦起居的屋子分内外间，他二人刚踏进外间，便觉屋里热得厉害，原是窗边加了俩炉子，哔啵烧得火热。