哲彦在如玉过世那日哭得不成，几日不见，在石咏看来，已经恢复了早先那一副浑浑噩噩的模样，与人说话的时候颇为木然，说起亡妻，面上也无多少哀恸之色。

石咏一直觉得哲彦很像宝玉，可眼下看起来，只觉得哲彦不及宝玉多矣。宝玉很清楚他的“多余”，也曾强迫自己付出努力，只是心有余而力不足而已。而哲彦连这一点都不知道，也全无为妻儿计的自觉，凡事皆顺从他人，没有半点儿主见。如玉刚去之时，哲彦确曾悲恸欲绝，可是随着时间的推移，他又麻木了，又司空见惯了。石咏问起他膝下儿女，哲彦也只是随随便便地点点头，只说一切都好，便不再与石咏多啰嗦了。

在如玉之前，哲彦的一房妾室生了个姐儿，如今正由那个妾室自己带着。

石咏与如英夫妻二人致祭之后，奉上奠仪，没有多留，便从安佳氏宅邸出来，沿路遇上了几家亲友，石咏与如英少不得停下来一一寒暄两句。但石咏见妻子面带忧色，赶紧将她拉到一边，小声询问。

“我一直没见着沛哥儿。”如英担忧地道。

如玉所生的双胞胎之一，随了安佳氏族里的例，小名儿起了个带三点水的，就叫沛哥儿。如英是他的姨母，算是极亲近的人。但是过府来探视，却见不到这孩子，少不得叫人揪心。石咏虽然也觉得安佳氏有些不大靠谱，但也只能安慰妻子，如今沛哥儿是哲彦膝下唯一的男孩儿，哲彦家里再怎么样也不会苛待自家子孙。

如英听了，方稍稍放心，随石咏一道回转自家。

俗话说，福无双至祸不单行。一个多月之后，南边传来消息，穆尔泰继妻安佳氏也于四月头上过世了。穆尔泰因有公务在身，一时无法扶灵回京，只将灵柩暂时停在广州城外的一处庵院里。

消息传至京中，因为又涉及安佳氏，亲戚之间关于沛哥儿的传闻越发多起来，人们很快就将如玉、沛哥儿的兄长、安佳氏的离世与朔日那日的日食联系在一处。如英最不愿见到的情形终于发生了——沛哥儿很快便成为那个伴随着日食降生，克兄克母，还间接克死了外祖母的婴孩。

这一段时日里，人人经过安佳氏宅邸，都宁愿往路的另一边靠一点儿，生怕沾上这家的晦气。

时间过得很快，这一日如英担心地道：“今儿正是沛哥儿满百日，那边府里却一点动静都没有。就算是没法儿摆酒，但总也该邀至亲们上门去探视一回才是！”

石咏只得安慰她：“那边之前刚刚治完丧，又是你姐姐的百日，大约也是觉得不便罢了。”

如英“嗯”了一声，便不再言语了。如今她继母过世，如英身为出嫁女，身上也有服，已经是在石家东院的上房里单独辟了一间屋子出来，晚间带着安姐儿一道住着。就因为这个，她也不方便随意出门。

这日到了晚间，石家一家子在椿树胡同小院里用过晚饭，正打算歇下的时候，忽听门外有车轴轧轧声，随即东院大门外有人飞快地敲起门。“石大人家么？求快快开门！”

今日李寿正好在东院头一进，闻声赶紧出来，将东院门一打开，登时一座车驾顺势拐了进来。车中的女眷坐在车上不下来，只说请李寿去请石家大奶奶过来，大奶奶认得她。李寿无奈，待要将人赶出去吧，那车驾在东院头进里腾挪不开，一时还真没办法赶出去，只得赶紧让媳妇儿往内院去送信。

一时石咏陪着如英出来，他与李寿两人各提了一盏马灯，将东院里停着的马车处照得明亮。车里的人见到如英出来，赶紧从车上下来，来到如英跟前叩头行礼：“英小姐！”

如英一怔，待看清楚了来人的面孔五官，突然惊问道：“你是香桃？”

来人点头道：“难为英小姐还记得，奴婢正是香桃。”

如英迟疑片刻，开口问：“你，你不是……”

这香桃原本是如玉的陪嫁，后来做了哲彦的通房，因有孕才抬了做妾，如今膝下有一女。好端端的，她应当待在安佳氏府上才是啊。

“回英小姐的话，奴婢是前来求英小姐收留，收留沛哥儿的！求您看在玉小姐的分上，先留下沛哥儿，别将沛哥儿赶到庄子上去吧！”

石咏与如英一听，齐齐倒吸一口冷气，如玉赶紧将香桃拉起身，道：“沛哥儿究竟如何了？”

这边马车上，便有个身材颇为粗壮的乳娘从车上下来，怀中抱着个婴儿。李寿就站在附近，手中提着马灯，人们都见那小婴儿在乳娘怀中睡得正恬静。

如英知道不对，赶紧让李寿先到门外看看，见有没有可疑之人跟着车驾过来。她自己赶紧拉着香桃往内院去，石咏紧跟在她身后。

香桃跟着来到石家内院上房，石咏与如英先坐了，香桃却不敢，只站着向如英和石咏两人回话，说起她早先说过的：“求英小姐帮帮忙，暂时收留一下沛哥儿，我们府上的太太发了话，要给姑爷说个填房，身边有沛哥儿怕旁人家忌讳，所以让我带着沛哥儿到城外庄子上养着！”

如英一听，已是面罩寒霜，与石咏对视一眼，命香桃先坐下：“你别着急，先把话慢慢说清楚，沛哥儿是我姐姐的亲生儿子，是我的外甥，我遇上这件事，绝没有袖手旁观的道理。”

香桃听了，大是感激，便将安佳氏如今宅子里的情形一一都说了。

原来，就是因为沛哥儿出身的时辰赶上了朔日的日食，外头又有传言他克死了生母，又克死了兄长，后来连原在广东的继外祖母过世，也尽安在了沛哥儿头上。安佳氏一大家子都对沛哥儿颇为忌惮，生怕他又克了谁。再加上哲彦的爹娘急着要给哲彦说填房，怕好人家的女儿不肯嫁给哲彦，所以想了这么个招儿——将香桃的闺女抢了去，由府里太太自己养着，沛哥儿则塞给香桃带着去乡下庄子，反正她也是兆佳氏府里出来的人，是沛哥儿生母的旧仆。

早先哲彦的娘便安排香桃带着沛哥儿出城，只因安排的时间比较晚，不可能当天便赶到城外庄子上。香桃便乘机提起，她在外城有一门亲戚，正好可以收留她住一晚上，第二天再出城去庄子上去。

哲彦的娘百密一疏，一时没想到儿媳的亲妹妹就住在外城，当下便放香桃去了，只让人看着车驾出了正阳门便够了。

如英又问：“早先你膝下那个姐儿呢？”

香桃一听如英问起女儿，那眼泪便止不住：“太太只说，姑爷膝下有个姐儿，说亲的时候反而好说些，就让把大姐儿留在府里，让我带沛哥儿去乡下庄子上。”

如英这时候已经气得绝倒了，一只右手紧紧地捏着椅背，说：“好，好！姐姐，舅舅舅母当真待你不薄啊！”

如玉尸骨未寒，哲彦便赶着说亲，这些都罢了，如玉拼了一条性命生下的孩子，却由得他们这样作践。

石咏伸手拍拍如英的手背，示意她不要意气用事，将事情好生考虑周全。

“香桃，你如今作何打算？”石咏问。

香桃听见，赶紧起身，又冲如英和石咏行了个礼，说：“姐儿既讨不回来，婢子也不想再回那边府上了。婢子想回老尚书府上，听候老太太差遣。”她是老尚书府的家生子，一大家子都在兆佳氏这边当差。再加上她年纪尚轻，哪怕是再嫁，也能寻个好的。

如英点点头道：“这个好说！我明日便带你回老尚书府去。”

当晚乳娘便带着沛哥儿歇在如英的屋子里。安姐儿陡然间多了一个“弟弟”，临睡前一直都好奇地趴在炕上，看着眼前那个雪球儿一般的小人儿。

如英则与石咏一直坐在另一边卧房里商议：“茂行哥，我……我有一句话，不知当讲不当讲。”

石咏伸手握了如英的小手，微笑着对她说：“如英想将沛哥儿暂且养在咱们这儿，对不对？”

如英一下子睁圆了眼，有些期期艾艾地道：“你是怎么知道的？”

石咏叹了口气，说：“甭管你想什么，凡事媳妇儿想做的，我一概支持。”

但是他想得比如英想得更远些：“若按我的意思，我们不止该将沛哥儿暂且养着……依我看，不如直接认作我们两人的儿子吧！”